下至仆從，上至楚朝暉母子，每個人都對他十分客氣。這人自稱大將軍的表弟，放著云南的身家不要，甘愿委身蘇暮寒的幕僚，究竟要扶持蘇暮寒如何行事？

稍稍往深里去想，再對照著信箋上的含意，兩位側妃都是遍體生涼，六天月里不寒而栗。

杜側妃的衣裙上沾著幾根碧螺春的茶梗，不顧那粘答答的濕意，眼淚不知不覺流了出來：“姐姐，怕是夫人都不知道咱們將軍的出身，被世子蒙在鼓里。如今我們曉得了這天大的秘密，世子又怎能容我們茍活在世？”

殺人滅口是最簡單的事，蘇暮寒看似溫潤的外表下其實有顆猙獰的心，滄浪軒里來來往往的人越來越不忌諱，這兩位側妃一個比一個明白。

拿著那張信箋，便是捧著燙手的山芋，即不敢毀，又不敢留。

若是蘇暮寒得知消息走漏，第一個怕是便會懷疑曾經進到蘇睿外書房里頭的自己。辛側妃萬分懊惱，不該隨著楚朝暉清點什么外書房，更不該一時手欠，翻什么《牡丹亭》的曲牌。

一時惶惶，辛側妃臉色雪樣慘白，手里的帕子都要被揉碎一般。她心有怯怯地問著杜側妃：“妹妹有什么法子？”

“我也不曉得”，杜側妃嘴唇因過分的害怕都成了白色，顫抖著說道：“若真有那么一天，世子想要動手，咱們捅到夫人面前，好歹也是張咱們姐妹的保命符。妹妹的意思，這信箋斷然不敢毀去。”

辛側妃一向恬靜的臉上再無往日的從容，如今寫滿焦慮，話里透出層層不安：“我如何不曉得，只是如今哪有什么妥當地方安置？”

辛側妃如今掌著中饋，除去用膳與睡覺的時候，鮮少在自己房內。便是在自己房內偶爾休憩，也是管家婆子不斷，人來人往請她示下。人多眼雜，只怕一時照應不到，這個東西斷然不敢留下。

杜側妃穩了穩心神，這時才想起把那染了茶水的裙子換下。她隨手從薰籠上拿了件湖水藍的挑線裙，避到了榻后的碧紗櫥內。

再出來時，杜側妃重新整理了鬢發，湖藍的裙子恬淡雅致。她慘白的臉色終于合緩了幾分，將唇緊緊一抿，似是拿定了主意。

“姐姐若是愿意，便先存在妹妹這里。我那佛龕后頭有個暗格，原是存著歷年的積蓄。橫豎世子如今不曉得，咱們自己別先亂了陣角。待過得幾日靜靜心，再好生參詳。”

也只有如此行事，杜側妃終日守著自己的小院，幾乎足不出戶。她這里除去近身服侍的丫頭，幾乎無人踏足，強如自己那邊人來人往。

患難之時才見真情，辛側妃見杜側妃肯接這燙手山芋，自然感激不盡。親眼瞧著杜側妃移開觀音像，露出后頭中空的佛龕，再拿鑰匙打開暗橋，貼著一個小巧精致的紫檀木盒，將信箋小心放了進去。

依著兩人的約定，杜側妃自午后便聲稱覺得身體微恙，有些中暑般的難受。原是生怕守著人情緒不對，變著法子連楚朝暉那里也不去照應。

尋了府里的大夫瞧過，開了些安神寧氣的藥物，小丫頭在廊下支起藥爐子，撲哧撲哧開始煎藥，整個小院里都藥氣撲鼻。

打聽得晚膳時楚朝暉回府，杜側妃遣大丫頭如意替自己問安，順代將自己染病的情形備報一番。

杜側妃自來人比黃花更弱，楚朝暉已然習慣她三五不時的抱病。如今半絲疑心也未起，反而囑咐了如意好生侍候主子。

吩咐下去，不僅免了杜側妃的日常問安，楚朝暉又叫明珠開私庫取了二十兩銀子，命如意替杜側妃調養身體。

如意領了命，謝過主子恩典，回房便將楚朝暉的賞賜說與杜側妃。

瞧著那二十兩成色極好的雪花紋銀，還有主子沉甸甸的問候，杜側妃其實有些歉疚。若論這位主母，不管行事與作泒，實在是千里挑一的好人。

奈何道不同不相為謀，杜側妃墨眸輕轉間，已然知道開弓沒有回頭箭。

第二日一早，依著杜側妃的吩咐，如意便去向辛側妃求一道出府的對牌。

如意行了禮，向辛側妃回道：“昨日里夫人賞了二十兩銀子，囑咐奴婢替我家側妃調養身體。因是杜側妃吃了藥口里只說發苦，想要用些外頭的果脯點心開胃。奴婢想求個恩典，請側妃娘娘賜下出府的對牌，奴婢最遲申時末便能回來。”

杜側妃吃不慣府里自己腌制的蜜餞，很是鐘情外頭幾樣小吃，時不時打發如意出府，辛側妃發下對牌不是一次兩次。

只道是如今借著靜養，杜側妃多拿些吃食打發時間，辛側妃笑道：“既是如此，便早去早回，多買些側妃愛吃的東西，調養身子要緊。”

說畢將出府的對牌拿給如意，如意謝了恩出來，從府里的角門走到大街上。她一個人轉了足足一二個時辰，依著杜側妃的口味買回些酸梅蜜餞，還有四季春的點心、吳錦記的香籠蒸瓜子，致合齋的香芋圓子之類的小吃，林林總總一大包，雇了個挑夫送回府門口，依舊由角門進府。

如意手上拎著食盒，懷里又抱著一堆東西。行色匆忙間只顧低著頭趕路，生怕叫旁人遇上。

行至垂花門，偏遇著蘇暮寒帶著烏金，正要入內院向母親問安。如意心里叫苦不迭，她避在一側，將手中食盒放下，恭敬地行禮問安。

府里的大小丫鬟，蘇暮寒本不認得。因見如意走路匆忙，手里又是大包小包的東西，隨口問了一句：“你是哪個房里，怎么私自從外頭買了這許多東西？”

如意匍匐在地，拘謹地回道：“奴婢是杜側妃房里的丫鬟，因是側妃病了，吃著藥口里發干，夫人體恤，命奴婢從外頭買些吃食回來替側妃開開胃口。”

“既是側妃房里的丫頭，便該知道規矩，為何在內院橫沖直撞？”蘇暮寒面含不虞，對這腳下生風的丫頭極不喜歡。

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