看似溫文爾雅地笑著，蘇暮寒語氣十分輕松：“側妃娘娘，您也說過，除去自由，誰做皇帝與您都沒有相干，何況這些隔夜的恩情，早隨著時光淡去。您若有法子動得慕容芃，自然也可以留著慕容萱。”

慕容芃儲君之勢已成定局，提早入住太子東宮。身邊侍衛、太監一大堆，宮里頭戒備森嚴，杜側妃哪里能近得他身？

若想要自由，還是只能從慕容萱身上下手。杜側妃背上絲絲涼氣直冒，心中天人交戰，一片無望的茫然。

想起初進宮時徐昭儀對自己的照拂，她那張溫柔淑婉的面寵與外頭的海闊天空不斷變幻，實在叫杜側妃難以取舍。

杜側妃頭疼欲裂，發出一聲痛苦的低嘆，將手輕輕支在自己太陽穴上，向蘇暮寒露出哀怨欲絕的眼神。

“你既如此為難，本世子便再讓一步。只須你出手一次，成與不成都立刻安排你出府”，蘇暮寒依舊不溫不火，篤定了杜側妃別無選擇。

做戲便要做全套，蘇暮寒依著與蘇光復的說辭，將懷中一沓銀票遞給她，繼續騙得杜側妃上鉤：“側妃娘娘身邊雖有些積蓄，總不如這種普通錢莊的銀票好用。這是我命人兌的五百兩銀子，留給你日后傍身。”

恩威并施，五百兩的銀票足見蘇暮寒的誠心，杜側妃手無招架之力。既已邁出第一步，便是上了賊船，由不得她中途反水。

夜深人靜，杜側妃獨自擁著涼被坐在榻上，心思百轉千回。為了自由，便只能對不起徐昭儀當日的照拂之恩。她將銀牙一咬，終是做出了決斷。

杜側妃燃起一盞燈燭，開了自己臥房里那只老舊的箱籠。

在箱籠的最底層，藏著一只松香木填漆的盒子，里頭拿白棉布裹得嚴嚴實實，是一塊黑魆魆的木版，約有巴掌大小。

那是一幅刻制喜鵲登枝木版年畫的模板，當年父親手自刻就，彌留之跡才交到她的手上，又艱難地翕動著嘴唇，同她說了三兩句話。

箱籠里頭還有些東西，杜側妃平日從不示人。她拿濕帕子掩了口鼻，又從里頭取出一瓶淡粉色的藥水，顫顫抖抖往那年畫模子里倒了幾滴。

帕子也遮掩不住，一股清淡的氣息在室內氤氳，還含著股窩絲糖的甜香氣。眼瞅著那藥汁融于模板，杜側妃才忙忙將它放回盒子里，好生將蓋子蓋上。

連著洗了幾遍手，又開了臨著炕的窗戶叫微濕的夜風吹入，杜側妃這才大口大口喘著氣，身上似脫了骨一般使不出半分力氣。

阿萱素日乖巧，有一個特殊的愛好，最喜擺弄木頭之類的小刻件。那塊木版上，又有他喜食的窩絲糖香氣。這塊木版若到了他身邊，必定愛不釋手。

良藥苦口，鴆毒卻清香宜人。每日里悄然侵潤，足以令慕容萱中毒。杜側妃雖則于心不忍，卻抵不住逃脫樊籠的希冀，橫下心去一抹黑走到底。

晨間詢了辛側妃，隔日便要入宮向楚朝暉問安，順帶看望孕中的孟昭儀。

因是長久不見，杜側妃怯怯笑道：“妹妹的生辰近了，想要進宮去太后娘娘跟前，向舊主磕頭問安。多日不曾見兩位昭儀娘娘，尤其孟昭儀月份大了，妹妹也十分掛念，明日想隨著姐姐入宮去瞧瞧。”

往日里總勸杜側妃要多出來走走，杜側妃偏是不聽。見她愿意主動出門，辛側妃自然應承，與她約下了時辰。

天光大亮時，安國王府里兩位側妃穿戴整齊，又傳了兩輛翠幄青綢的平頂馬車，直直出了府，徑直入了皇宮。

今日起得早些，杜側妃頭有些發暈，倚著馬車內那四只一年景的大迎枕只是打盹。辛側妃瞧得好笑，拿手指點著她的額頭：“不過早起了半個時辰，竟懶成這幅樣子。”

杜側妃伸個懶腰，笑容有些牽強：“不瞞姐姐，這一陣子身上的確不大好，夜里睡不踏實，總覺得乏得很。”

“若不然擇日不如撞日，便求了太后娘娘恩典，請個太醫替妹妹把把脈吧”，辛側妃關切地試她的額頭，只覺得溫涼滑膩，并不燙手。

“本是為著生辰將至，給舊主子叩個頭，哪能再拿著自己的身子骨說事，驚動太后她老人家”，杜側妃微微闔著眼，露出清淺的笑容：“每年夏末秋初的，總愛苦一陣子夏，妹妹略躺一躺便好。”

見杜側妃身后拿紅綢布裹著包袱，放著只蓋得嚴嚴實實的小盒子，辛側妃詫異地問道：“妹妹還帶了東西？”

“前些日子整理箱籠，翻出了一幅刻制木板年畫的模板。想著四皇子好這些東西，便拿給他玩吧。”杜側妃將手搭在盒子上，輕輕彈了兩個，似是有些不舍：“說起來，這塊版還是我父親刻制了，送給我把玩，我哪里好這些東西。”

杜側妃情緒不高，只闔著雙目假寐，不再與辛側妃搭話。

辛側妃見那盒子精美，到特意瞅了兩眼，摸了一下那只松香木的盒子。

兩位側妃娘娘入了宮，走馬燈一般停不下腳步，先去皇太后與皇后宮中請了安，再到含章宮拜見楚朝暉，兩位昭儀娘娘還要排在后頭。

掐絲琺瑯花斛里是溫婉新采的白蓮，透著清淡的香氣。楚朝暉正坐在臨窗的大炕上，與慕容薇和羅蒹葭說話，聽說府里側妃前來請安，便命人傳進來相見。

前些日子情緒起起伏伏，帶動了小日子有些不準，楚朝暉因煩太醫們開的藥苦口，慕容薇向她引見了羅蒹葭，兩人十分投緣。

羅蒹葭的藥方溫和，性子又好，楚朝暉很是受用。因見她有些氣血不調，這幾日羅蒹葭時常進宮來給楚朝暉施針，今日正巧遇見兩位側妃入宮。

杜側妃臉色有些灰暗，羅蒹葭醫者仁心，不覺留意了兩分。

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