自己禁足宮中，連阿阿萱也不得見，楚皇后卻命秦瑤帶辛側妃來紫霞宮，顯然大有深意，為得不僅僅是探示自己。

徐朝昭方才借蓮詠喻，諷刺辛側妃腹中繞繞彎彎，見她無言以對，卻還要再刺她兩句。

紫霞宮里的茶是雨前龍井，算不得金貴，盛在雪白的汝窯雙耳杯中，綠白相映，那茶湯卻清透碧綠，別有一番風味。

徐昭儀飲著熱茶，眉鋒淡淡一掃，扭頭向秦瑤說道：“姑姑若是方便，請待我轉告孟昭儀。錦上添花時時有，雪中送炭能幾人，危難之時，方顯人之本色，我必不辜負她這番情誼。”

辛側妃面上紅一陣白一陣，嘴角僵硬的連那絲微笑都變了形，哪里還坐得住。

徐昭儀句句暗諷，她聽得清清楚楚，只能揣著明白裝糊涂。待要分辨幾句，始終投鼠忌器，生怕牽出那紙秘箋，令自己落得與杜側妃一般的下場。

瞅著辛側妃臉上似開了胭脂鋪，萬般表情五色紛呈，徐昭儀不屑地一笑，直接下了逐客令：“我如今是待罪之身，還要抄寫經文，便不留二位。”

出了紫霞宮，辛側妃心里像有兩個小人打架，一方面是舊時的姐妹情誼與安國王府的安危，另一方面卻是自己的性命攸關，不敢輕易開口。

隨著秦瑤出了紫霞宮，再回到楚皇后面前。瞧著九闕鳳椅上端坐的楚皇后，辛側妃心里又是微微一凜。

莫非楚皇后心里早有了決斷，才命秦瑤帶她去兩位昭儀娘娘面前招搖？那幼小的生命令她心疼，待罪的徐昭儀又令她歉疚。

可是自己不敢、也不能將事情的前因后果全盤托出。若叫蘇暮寒曉得自己也是知情人，誰知道又會使出什么手段？

辛側妃嘴角翕動幾下，終于還是選擇緘默。

楚皇后鳳目睥睨，神色里含著一絲天生的傲然，迥然與往日家宴國宴上雍容隨和的形象不同。

辛側妃臉上幾異其色，楚皇后瞧得清清楚楚。她也不催促對方開口，只微微的一掃間，上位者的威壓便如暴風驟雨，令辛側妃打定了主意嚴防死守的心有了絲裂痕。

楚皇后瞧著意態平靜，心里實則動了真怒。望著不見棺材不落淚、依舊咬緊了牙關的辛側妃，楚皇后其實很想重重掌摑她幾下，撬開那張死硬的嘴。

無聲的對壘間，辛側妃垂目肅立，拼力忍住自己不要瑟瑟發抖。

她的眼眸無處可去，怯怯落在楚皇后真紫色云錦刺繡的宮裙上。楚皇后華麗的鳳尾裙金光閃爍，裙擺上繡著瑞云靈芝，前襟上一只金燦燦的鳳凰殿翅，浮光掠影一般盤旋在九色祥云之上。

那些燦燦的光芒似是盛夏最熾烈的色澤，炙烤著辛側妃堅如寒冰的心房。辛側妃似是能聽到自己心里那冰融化成水的聲音，一滴一滴緩慢卻又不息。

楚皇后動作優雅地端起蓋碗，輕抿著杯中七分滿的大紅袍，將目光投向自己手指間那枚祖母綠的戒指，漫不經心地轉動著，又隨手拿帕子拭了兩下。

眉心的紅寶石流蘇隨著楚皇后的動作輕輕晃動，這般安嫻與靜默的圖畫，對辛側妃來說，似乎便是漫長的煎熬。

楚皇后不開口，那晃動的流蘇便似是催命符，一點一點擊碎了辛側妃心間苦苦立起來的壁壘。

自己方才的小九九無異是以卵擊石，辛側妃的心理防線徹底崩潰。她緩緩地跪了下去，將頭重重叩在那些描繪著萬字不斷頭的地氈上，心里有著深深的挫敗。

楚皇后伸出涂著金色蔻丹的玉手，食指輕輕一勾，便抬起辛側妃的下巴。清寒的目光里含著一絲隱隱的怒氣，瞅著辛側妃越來越驚懼的眼神。

辛側妃狠狠心，看似極重的一掌摑在自己臉上，實則沒用多少力。她聲情并茂，眼淚隨之流了下來：“皇后娘娘，前幾日問話，婢妾因為膽怯，的確瞞下了些事情。”

事到臨頭的苦肉計，實在太過拙劣，楚皇后又何曾放在眼里。她不怒反笑，輕輕抽回手來，看著辛側妃癱軟在地氈上頭：“離宮不過幾日，大膽的奴婢竟耍起心機，膽敢自作聰明，隱下那封信的實情。”

楚皇后將手伸到前朝時，都不曾對人動過手，何況如今安居后宮。

那是上一輩的人苦守的秘密，辛側妃既是不小心得知，便該牢牢封口。偏又自作聰明地找杜側妃商討，才引出后頭一連串的事情，還差點賠上孟昭儀母子二人的性命。

楚皇后越想越氣，高高揚起手，沖著辛側妃臉上狠狠摑了一掌，似要打醒她心里這些小聰明。

“做了幾天安逸的側妃，便忘了主仆尊卑。母后當年將你們放在安國王府，為的是要你們替安國夫人支撐起門戶。瞧瞧你和杜側妃都做了些什么好事。”

這一掌不同于自己不痛不癢的那一掌。辛側妃只覺得耳根子生疼，臉不由自主地往后仰，連嘴角都有星星血絲綻出。她一聲也不敢分辨，繼續惶恐地跪在楚皇后腳下。

辛側妃正想著如何開口，才能將整個事情說清楚，又能將自己從整個事件里撇清。不知何時，秦瑤已然立在楚皇后身后，手里一個小巧的托盤。

托盤里頭放著張折疊的信箋，顏色已然泛黃，辛側妃自然十分眼熟。轉念一想，卻又如見了鬼一般，驚得跌坐在地上。

“辛眉，本宮素來講求雷厲風行。你若再打太極，便試試自己是否有九條命可活”，楚皇后似是又恢復了往日的和顏悅色，那舒緩的語氣聽在辛側妃耳中卻如寒冰一般，字字刺入她的心間：“你從實招來，杜側妃究竟是因何殞命，那塊木版又是什么來頭。”

楚皇后涂著大紅蔻丹的纖手輕輕抬起，食指戳向辛側妃眉心：“孟昭儀為了生這個孩子九死一生，徐昭儀如今還脫簪待罪，你仔細想想，可對得起對不起昔日的姐妹？”

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