陳欣華命人接了粘亦纖手里的蒸糕，再吩咐人沏一壺兌了牛的花果茶來，妯娌兩人攜了手便往炕上坐去。

清秋漸涼，陳欣華的正房里早撤下夏季玉簟絲的枕席，換了墨綠織錦繡金菊的團花座褥。秋香色的紗幔以墨綠的絲帶松松挽系，與同色的承塵相得益彰。

窗邊一架黃楊木曲腿嵌銀花架上錯落有致地擺了幾盆菊花，金黃、雪白、淡紫與碧綠的花朵大如圓盤，正是爭奇斗妍的時候。

雖然處處透著典雅與大方的氣息，粘亦纖瞧慣了自己房里的富麗堂皇，再瞅那菊花也不是什么名貴品種，越發覺得堂堂閣老府的姑娘，正房里未免顯得簡薄。

心間一直瞧不起陳欣華的簡樸與低調，粘亦纖只礙著兩位姑姑千叮嚀萬囑托，陳如峻在朝中風頭正盛，要她不能與陳欣華為敵，粘亦纖才不得不放下身段。

慕容薇時常有信從揚州郡守府轉到陳欣華手上，擺明了要替表姐撐腰。瞧著昔日趾高氣昂的郡守夫人在陳欣華面前還要低聲下氣賠著小心，粘亦纖心上也唯有一個忍字當頭。

當下粘亦纖親親熱熱挽了陳欣華的手，與她笑道：“姑母那里送來新鮮的藕粉，想著端哥兒愛吃這一口，特意做了些送來，還是熱乎的。”

那藕粉糕做得漂亮又精致，很合兒子的口味，陳欣華也不與粘亦纖客氣，道了謝便命丫鬟給端哥兒送去一盤子解饞。

這才將剛泡出顏色的花果茶替粘亦纖斟了一杯，陳欣華掩唇笑道：“正是說曹，曹便到。弟妹若是不來，我正想著午后瞅個時間去你那里坐坐。”

粘亦纖受姑母之命與陳欣華交好，縱然是虛情假意，也要裝出十成親熱的模樣，拈了塊藕粉糕問道：“嫂嫂必然是無事不登三寶殿，有什么吩咐直說便成。”

花果茶裊裊的熱氣氤氳上陳欣華豐潤的臉頰，她眼里升騰起真切的期待，端正了身子說道：“過兩日是歷山書院里柳先生的花甲之喜，門下的弟子們都要回去賀壽。我久不見二哥二嫂，也想趁著這個機會回去走走。”

粘亦纖聽得歷山書院幾字，眼前頻頻閃過姑母的囑托，耳朵更豎起了幾分，不肯漏掉一個字眼。她眼神隱晦不明，卻又故做不解地問道：“嫂嫂若是想要淮州省親，稟明了婆母大人便是，何須替位老夫子做壽？”

歷山出院如今也是風頭正勁，新近提起的地方官員十成里到有五成有過歷山書院的資歷，一直是江幫們的心頭大石，粘亦纖自然在意。

深覺陳欣華這理由牽強，粘亦纖打起十二萬分精神，越發要刨根究底，兩位舅舅面前也好邀功。

陳欣華拿銀制鏤空的小勺挖了一塊軟糯的藕粉糕放進口中，再拿帕子拭拭嘴角，這才不慌不忙拿食指在粘亦纖額上點了一點：“旁人說話，你慣不留心，難道不曉得我方才說的那位柳先生？”

粘亦纖飲著花果茶，咕嘟著嘴做了個頑皮的微笑：“什么楊先生柳先生，就是個教書的老夫子，如何能勞動閣老千金的大駕？嫂嫂快說實話，莫不是淮州那邊有什么要緊的事情？”

“小妮子書上戲文讀多了，無事也要生非。”粘亦纖掩示得再好也蓋不過眼中閃爍的神情，陳欣華哪里不曉得她的意思。

她半真半假，瞥了一眼粘亦纖，拿帕子輕輕撫在她的臂上：“柳先生是我娘家大嫂的親伯父，先帝三年的狀元郎。致仕以后閉門不出，昔年父親好歹才將人留在歷山書院。如今他的整壽，我做晚輩的豈有不到之理？”

粘家千好萬好，就是沒出幾個讀書之人，粘亦纖也沒有兩個姑姑那般的聰慧，能將歷代朝臣與名家大儒都記在心間，哪里曉得那四大耕讀世家的典故。

先帝三年科舉重開，第一屆科舉的狀元郎身份自然非同小可，又有著姻親的情誼，難怪陳欣華以堂堂閣老府長女的身份，甘愿執晚輩禮親去祝壽。

粘亦纖面上一紅，強自掩飾道：“叫嫂嫂見笑了，一時忘了陳少夫人的姓氏。”

陳欣華到不揪著她的小辮子不放，只是面上添了些紅霞，語氣也變得扭捏：“所以說，有件事想請弟妹幫忙，卻請弟妹在府里代為遮掩，只有我們兩個知情。”

粘亦纖的心智與樣貌不成比例，空有著沉魚落雁的傾世之姿，卻是一幅繡花枕頭的草包心腸。她黑漆漆的眼珠轉來轉去，偏是將陳欣華的幫忙與柳先生的整壽無論如何聯系不起來。

生怕再鬧笑話，粘亦纖也不再問，只裝做吃茶，焦急地等著陳欣華又會說出什么話來。卻見陳欣華有些無可奈何地一笑，捧過一只錦匣，吧嗒一聲開了鎖，從里頭取出一紙文書，遞到粘亦纖面前。

陳欣華幽幽一嘆，將文書往前推了推：“若不是時機趕得不巧，我也不用厚著一張臉皮向弟妹開口。”

就著陳欣華遞過來的文書，粘亦纖識得那是一紙匯通錢莊的收據，上面清清楚楚寫著白銀三百六十兩，每年二分的利息，一年四時兌付。

越發覺得腦子不夠用，粘亦纖嗔道：“嫂嫂有話直說，又是生辰又是文書，風馬牛不相及的事情，到繞得我頭疼。”

陳欣華將文書依舊小心鎖好，這才正色道：“不瞞妹妹，柳先生這樣的大儒當世難求，連我父親都聽過他的教誨。如今老人家花甲之壽，我是一定要送份厚禮。也怪我不該貪那匯通錢莊的幾許利錢，弄得如今越發捉肘見底。”

說到這里，陳欣華又是面上一紅，與往日的舉止從容大相徑庭，話也說得含含糊糊。

不過是為了幾兩銀子，這個粘亦纖到聽得清楚，順著陳欣華的話，仔細整理了一下思路，大致便明白了她的意思。

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