玉屏山的銅錫礦、顧晨簫與夏鈺之的結盟、藏身康南的錢瑰的行蹤，一樁樁一件件事情擺在眼前，都是慕容薇私下促成。

為了證實自己的猜測，崇明帝不惜泒出玄霜探尋當日的蛛絲馬跡。事實擺在眼前，帝后二人如何不曉得女兒私下與顧晨簫交情匪淺？

幾次宮內設宴，君妃娘娘的目光總是有意無意從慕容薇身上掠過，有驚艷、有慈愛，有時又會含著難以隱藏的探究與關切。

而慕容薇素日落落大方的神情里，在與君妃娘娘目光相接時，總有那么一絲與往常不相符的嬌羞與膽怯。

一來二去，楚皇后又如何不曉得，只待明日大禮已成，康南想要聯姻的想法便會正式擺上桌面，這才是君妃娘娘肯蒞臨西霞最重要的原因。

立在彤云閣外，楚皇后瞧著君妃娘娘寢殿里，霞影色的窗紗還映著朦朧的燈火，知道她與自己一樣未曾入眠，便要守門的宮人上前通傳。

香復披著件耦合色的外衣，慌忙迎出殿來，向楚皇后曲膝行禮，吟吟笑道：“今日月圓，我家娘娘置了些果酒，方才對月淺酌了幾杯，如今正在更衣，皇后娘娘請先上坐。”

楚皇后微笑頷首，由香復恭迎入殿內。一縷奇香若有若無，安神而又寧心，瞧不見香爐里有煙氣裊裊，唯有淡淡的香氣氤氳，舒適而又宜人。

想起慕容薇曾與自己提起，君妃娘娘亦是制香的高手。楚皇后不曉得女兒如何得知，嗅著這淡然的香氣，卻知道女兒所言非虛。

香復親手泡茶，又命宮婢去準備果碟，一舉一動沉穩而又周全，間或回答幾句楚皇后的問話，縝密而細心。

兩人說話間，后頭環佩叮當，君妃娘娘一襲蓮青色長裙，腰間壓著一對玉蟬禁步，外裹著柳綠云羅緞的夾襦，輕輕爽爽走了出來，向楚皇后淺淺一禮。

君妃娘娘烏黑的長發幾乎垂到地面，只用一根蓮青色絲帶縛住，正是青絲如瀑、眉目若畫。她裊裊婷婷間行走的身姿勝過一眾丹青圣手生花的妙筆，比西子與昭君更為奪目。

洗卻白日的珠粉，褪下華麗的釵釧，清水芙蓉的樣子格外出塵。歲月的年輪幾乎不曾在這位早過花信年季的女子身上留下痕跡，她姣好的面貌似是依然停留在早已逝去的少女時代。

兩個人互相見過禮，君妃娘娘在楚皇后下首落坐，瞧著一幅意態怡然，其實心里也不大安穩。

西霞宮內發現了苗疆秘毒，她已然如鯁在喉。若不是關系到兒子的終身幸福，她只怕等不得明日禮成，星夜便會叫顧晨簫親自奔赴苗疆，查個水落石出。

雖然那日慕容薇曾與楚皇后提過，這秘毒雖然出自苗疆，卻是千禧教靠卑劣手段取得，不與苗人相關。楚皇后當時并未深究，卻一定將疑問存在了心里。

不說楚皇后訝異，那一日君妃娘娘識出毒物，心里的驚濤駭浪也是一疊高過一疊，幾欲沖破層層的壁壘。

做為當年整個苗疆最守寵愛的阿黎公主，君妃娘娘自然識得瓊脂劇毒的由來。那是她們寨子里最霸道的毒藥，一直收藏在歷任的大土司手中，并不是隨便一個苗人輕易便能得來。

瓊脂劇毒無色無味，被不同的毒藥牽引，會造成不同的后果。正是因為霸道，才被歷任大土司設為禁毒，深深鎖在祠堂重地。

據她所知，自己那一脈苗人從不與外人打交道，又哪里會認識什么千禧教的賊人。君妃娘娘也是一肚子訝異，只盼能從楚皇后這里解惑。

楚皇后屏退了眾人，將慕容薇自流蘇那里得來的剩余瓊脂拿在君妃娘娘面前，幽然輕嘆道：“撲朔迷離，本宮沒有一日不曾揪心，只怕君妃娘娘你心里也一定存著萬千疑問。”

一片瓊脂足可斃命，這余下的又會是什么目的？

上一次的目標已然是毒殺楚皇后，下一個值得千禧教的動手的人自是不言而喻。想著這些毒藥禍亂西霞的江山，千禧教才能漁翁得力。

楚皇后端然握著手中的茶盞，鳳目中閃過一絲凌厲：“娘娘遠來是客，本不該為著西霞自家的事叫娘娘身處旋渦。只是牽涉到苗人，解鈴還須系鈴人，少不得請娘娘出手，查個一清二楚。”

君妃娘娘一汪美目中含著不易覺察的隱憂與惱怒，卻不是對著楚皇后，而是想到自父親辭世之后的高谷山寨，如今不知道亂成什么樣子。她重重承諾道：“我們兩人其實都曉得彼此的心愿，既然不是敵人，便好好談一談。”

朝著外頭招手喚人，君妃娘娘命香復取來自己枕邊那枚五彩斑斕的錦囊，拿在手中摩挲半晌，遞到楚皇后身旁。

錦囊的刺繡與漢人不同，大黑大紅相間的緞面光滑如綢，上頭的花樣不是玉堂富貴的四時花卉，反而是毒蛇蟲獸和幾朵顏色與花紋艷麗到詭異的花朵。

毒蛇的冠子與毒信鮮紅欲滴，瞧得楚皇后一陣戰栗，將荷包推還給君妃娘娘。

君妃娘娘解開荷包，從里面取出一個白綾包裹的物件。再將白綾打開，一枚苗銀打就的火鳳凰熠熠生輝，彰顯了十足的高貴，到似是身份的象征。

鳳凰一雙美目是兩粒蓮子米大小的紅珊瑚，如兩團熊熊燃燒的火焰。九根栩栩如真的尾翼不知用什么東西點過，殷紅的色澤甚至蓋過了如火的珊瑚。

雖不曉得是什么東西，但看這樣的華麗與考究，必是件苗疆圣物。

那一日君妃娘娘輕易辨毒，不似尋常苗人的行事，楚皇后便對她的身份有所懷疑。如今見她身旁收藏著如此珍貴的寶物，微微思量間，楚皇后便對君妃娘娘的身份存了深深的探究。

君妃娘娘捧起火鳳凰，遙望西南苗疆的方向深深一禮，這才將火鳳凰呈在楚皇后面前，聲音泠然動聽：“世人都曉得我來自苗疆，卻少有人知道先父是上一任的苗疆土司，我曾是整個苗寨受人尊崇的阿黎公主。”

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