一個晚上下來，自然過足了賭癮，卻也輸了個血本無歸。臨到賭局終了，那北地富商清點手中襄遠伯寫下的借據，竟有一萬六千兩之多。

襄遠伯酒意未消，臉上還是紅光滿面。他信誓旦旦，不幾日便歸還欠款。北地客商哈哈一笑，將借據收在懷里，由幾位同時參與賭局的人做個見證，與襄遠伯約定了十日之期。

出得賭坊，被夜風裹著寒雪撲面一吹，襄遠伯酒意全醒。想想府中如今破落，短短幾天之內，他哪里能尋得出一萬六千兩銀子還債。

朝廷明文例律，嚴禁聚眾賭博。襄遠伯仗著祖上的封蔭過活，將那頂爵位看得比自己性命還重。今夜之事若被言官們一紙奏折參到朝堂，輕則罰俸丟薪，重則危及頭頂上的簪纓。

襄遠伯此時才曉得厲害輕重，想要趕緊籌錢還清那北地客商的欠款。只是望望府里帳上所余不多的銀兩，唯有捉肘見底。

眼看十日之期將近，襄遠伯一籌莫展，只能推諉躲避，托了中人央求那北地客商寬限些時日。誰料想北地商人翻臉不認人，赤裸裸威脅道，若再不還錢，便要一紙訴狀遷告到大理寺。

若是為著一萬六千兩銀子鬧到大理寺，襄遠伯聚眾賭博的行藏便會敗露，一里奪了爵位，整個襄遠伯府再無法在京中立足。

襄遠伯無法可想，想拿伯夫人的陪嫁換些銀兩，被伯夫人嚴詞拒絕，夫妻兩人鬧在一處。正房里一時雞飛狗跳，花瓶、茶盞摔了滿地。

鬧到最后，伯夫人抓花了襄遠伯的臉，襄遠伯打折了伯夫人的胳膊，溫婳聞訊趕來，替伯夫人擋下襄遠伯手中的木棒，抱著母親哭得昏天黑地。

丫頭婆子勸架不成，早有伶俐地報到老伯夫人面前。

老伯夫人拄著拐杖過來，瞧著一屋子的狼藉，直氣得嘔血。細問了究竟，卻也瞧明白什么北地客商，分明是針對兒子嗜賭設下的好局，這一對傻夫妻卻還蒙在鼓里。

針對前陣子對伯府不利的傳言，老伯夫人心里隱隱約約覺得是有人要為周若素出頭，她要兒子約那北地富商見面，問他究竟做何圖謀。

事到如今，北地客商早收了當日的和煦。坦言只要襄遠伯肯拿一樣東西來換取自己手上的借據，此事就算一筆勾銷。

襄遠伯問這北地富商究竟圖謀些什么，那富商冷笑道：“只要伯爺動動手指頭，寫下一紙休書，放了周夫人自由，這一萬六千兩銀子便算做替周夫人積福。若不然，隨同這借據送去大理寺的，還會有伯夫人濫用陰損藥物的供詞。”

拿了那藥鋪老板與府中趙婆子寫下的字據，北地客商給襄伯遠遠過目，眉間的犀利毫不掩飾，只冷冷說道：“伯爺好生想想，若府上被擄奪了爵位，再鬧出謀害人命的官司，往后京城之內如何容身？由簡入奢易，由奢入簡難。往后三餐不濟、家宅不寧的日子，伯爺可要早做心理準備。”

襄遠伯灰頭土臉，滿身喪氣回來與母親商議。情知是局，奈何早落入旁人撒下的網中。老伯夫人曉得這兩樁事的利害，卻也深怪自家人不檢點，平白送到旁人手上把柄。

她將不成氣的兒子與兒媳罵了個獨狗血噴頭，再將周若素傳至正室，怒斥她與人設局，欲置襄遠伯府于死路。

周若素無辜地將雙手一攤，輕聲說道：“老夫人這話說得不對，妾身本是受害者，又不曾設什么賭局逼著伯爺與人借錢，更不認得什么北地客商。老夫人盡可徹查，這府里到底哪個容不下妾身活命，才整出這樣的事來。”

矛頭直指伯夫人喬氏，這些年來，喬氏對周若素恨若眼中釘，恨不得一日拔除。歸根究底，喬氏便是整件事情的始作俑者，老夫人恨鐵不成鋼，手里的拐杖便想往喬氏身上招呼，被溫婳跪在地上死死拖住。

捏在北地客商手里的把柄一里敗露，這兩樁事情浮出水面，襄遠伯府顏面丟盡不說，日后這些晚輩的婚姻嫁娶都會受到影響。瞅著哭得淚人一般的溫婳，還有其他幾個瑟縮在后頭的晚輩，老伯夫人長嘆一聲，只能咽下這口氣。

昔日周若素的賣身契捏在老伯夫人手上，只是個任她搓扁揉圓的丫頭。當日被抬為平妻，老伯夫人為示恩寵，將她賣身契還回，自此成為庶人。

若要與襄遠伯和離，的確簡單至極，只需要簽個和離文書。

為著整個伯府考慮，老伯夫人同意兒子簽下和離文書，放周若素自由，以求換回那北地客商手中的借據與供詞。條件是周若素凈身出戶，不允許帶走伯府內半樣衣裳首飾，也不需帶走一絲一毫的銀兩。

瞧著這個條件，周若素嗤之以鼻。她只命貼身丫頭收拾了自己的花花草草，恨不得早離這個腌臜之地。

襄遠伯拿和離文書換回北地客商手上的東西，自然不肯就此甘休。命人悄悄尾隨在后，想要伺機下手。未料想跟來跟去，被人甩塊破布一樣甩在了大街上，根本再查不到北地客商的行蹤。

其實根本沒有什么所謂的北地客商，當日那一盤賭局，也不過是夏蘭馨與羅蒹葭聯手所設，兩人求得夏鈺之的允許，請動在羅氏藥鋪駐守的潛龍衛幫忙，順利解決了周夫人的難題。

那一日璀璨的晚霞灼目，周若素兩手空空，身著溫婉送來的煙霞紅素緞大毛斗篷，踏著滿地還未融盡的積雪，終于邁出了埋葬她二十余年青春的襄遠伯府。

回首她簡單的行裝，不過是數十盆幽蘭、牡丹與山茶之類的花卉，早被搬到外頭的馬車上。漫說幾件為數不多的衣裳，周若素連耳上一對半新不舊的珍珠耳墜都一并除下，果真沒有帶走襄遠伯府半絲半縷。

瞧著娘親的身影出現在視線里頭，溫婉踩著腳踏下來相迎。

燦燦霞光一地傾泄，將兩人的身影拉得斜長，眸子染上了一層黃金色，面容格外璀璨而明艷。

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