喬魏孟將毛筆置于青龍汝窯的筆山上，揉了揉眉心，側目看了眼沙漏。

也該是時候休息了。

他這幾日總是不太安寧。

細細算了算日子，祖母寄去嶺南的信也該到了。

不知道素表妹有沒有收到？

林慧晴胎象不穩，請了京城有名望的大夫都不敢妄言一定能母子平安。

喬魏孟失去過一次妻兒，他不能再失去第二次。

讓素表妹給自己的妻子安胎，該是無妨吧？

她是大夫……醫病也是人之常情。

所以，他可以親自去找她。

梅雯來請喬魏孟去林慧晴那里時，他正好吹了燈出來。

二人正好在門口撞上，確切的說是梅雯有意為之，她忙站直了身子，嬌羞道：“姑爺，小姐小姐她肚子不舒服，夜里老是夢魘，奴婢想著還是您過去看看小姐為好。”

喬魏孟淡淡的掃了她一眼，輕哼了聲：“嗯，我知道了。”

他轉身就走，梅雯神色頓了頓，忙是提步跟上。

心里卻是百轉千回，姑爺這個年紀，理應三妻四妾了，可他卻只有一個正室。梅雯已經十九了，再不被喬魏孟收入房內，她只能嫁給府里頭的家生子，又或者孤老終身了。

見喬魏孟從不正眼看她，梅雯心急如焚。

堂屋靜若無聲。

喬老太太由容嬤嬤伺候著，靠在圓椅上，手里扶著老山檀木的刻著葫蘆的拐杖。

她神色僵凝，像是很疲憊，不知是身子累了，還是心倦了？

半晌，喬大爺再次勸說道：“母親，如今惜姐兒已非同往日，她腹中懷的可是皇家的血脈，八皇子又被送去了北疆做監軍，這刀槍無眼的，這萬一咱們是不是也該為喬家著想，惜姐兒肚里的孩子來的正是時候啊。弟妹是犯過錯，好歹也是二房的正室，關了這些個日子，也該放出來了。”

喬老太太終于忍不住，鼻頭出氣，冷哼了一聲：“哼！你心里打的什么算盤，別以為我不知道！八皇子出了事，你就想早日擁護另一個喬家的血脈！”

想當國舅爺，想瘋了吧！

一語成戳！

喬大爺也不遮掩，繼續苦口婆心：“今早陶家還上門要人了，二弟又是個不管事的，二房的事總不能讓兒子出面吧！母親，就算您不為兒子仕途著想，總該顧及著惜姐兒點，她在宮里頭也不容易，要是讓旁人知道她母親是這等卑劣品性，您這不是讓她一輩子翻不了身嘛！”

喬若惜進宮一事，喬老太太本就是反對的。

可喬大爺和喬二爺一致同意淑妃的意思，她阻攔過，卻還是敗給了家族榮辱。

“哎你以為皇上真會讓喬家出兩個貴妃？”

喬老太太不是小瞧了喬若惜，而是喬家如今已在鼎盛期，再往上就危險了。

怎么喬家的子嗣就是不懂這個道理呢。

“咳咳”一陣略顯痛苦的悶咳，喬老太太悄然的藏起拭過唇的帕子：“二房的事，讓老二自己定奪，他若放人，我這個老太婆也不會把人逼到絕路，你二弟若是不放，你也少給我添堵！”

陶氏弄死的是妾室，又是時隔這么多年，哪有大戶之家，會因一個妾室的死，而真的遷怒于主母的？

喬老太太雖有心偏袒已故柳姨娘一回，但也不能壞了規矩。

嫡尊庶卑！

這才是正理！

“行，兒子這就去同二弟商議商議，母親您好生歇著。”喬大爺恭敬的退了出去。

屋內已是檀香灰燼，這里的一墻一瓦似乎還殘留著昔日的過往。

喬老太太恍恍惚惚，那些逝去日子，她也曾和老太爺的幾房妾室，暗中斗的你死我活。

可臨了到底是誰贏了？

喬老太爺臨死之前還不肯原諒她！

她的這雙手也是不干凈的不干凈的！

前半生的好強，后半世的清心寡欲。

誰也不曾贏過，統統輸給了世道，輸給了一眨而逝的時光。

喬大爺很快就找了喬二爺商議將陶氏從云閣放出來一事。

喬二爺也知輕重緩急，喬若惜在后宮得寵，就連他在衙門里頭也備受榮耀，喊喝酒的同僚是日日不斷。

他默了默，神色難掩猶豫。

一邊是對陶氏的痛恨，一邊是仕途和喬若惜。

王鳳命下人給二人端了茶點，竟也勸道：“二爺，大爺說的沒錯，姐姐是該放出來了，想必她也知道悔了，眼下還是顧著惜姐兒的面子要緊，她可是宮里頭的喬美人呢。”

等生下龍子，封了婕妤也是指日可待。

喬二爺見王鳳也這般認為，便不作猶豫，讓婆子放了陶氏出來，連同喬若婉也一同搬回了原來的翠玉閣修養。

出穿用度還是照著正室的標配來的。

喬二爺心頭的那股自責再度涌了上來，他沒在喬府逗留多久，便早早去了衙門。

王鳳看著他消瘦修長的背影遠去，有風刮起他的袍子，無端的落寞和孤涼。

“都是你自己做出來的事，能怪誰。”她喃喃了一句，又命人遞了小金算盤過來，白嫩的雙手飛快的算了起來：“還是守著我這金山銀山來的自在。”

王鳳摸了摸快要臨盆的肚子：“孩子，記住了，長大后莫要入仕為官，有些榮耀來的快，去的更快。”

海棠花快開了，風一吹，竟已隱有花香。

看不透的人，始終活在走不出的迷途中，看透的人，時刻都自在。

喬若嬌左手一只荷葉雞，右手一包桃花酥走了丁香苑。

王鳳如今是二房的正經平妻，喬若嬌嘴上像摸了蜜糖一樣：“嬸娘，再算賬呢？您這月份大了，不如我來幫您？”

一聽就是個神經大條的。

王鳳手里頭的賬本就連喬二爺也是不能碰觸的，怎么會交給大房的閨女？

再者，以喬若嬌腹中那點可以數的清的墨水汁不添亂就好了。

王鳳挑眉瞅了她一眼，這位五小姐曾今也不怎么待見自己，但好歹也不會存了心思害她，多半都是聽了喬若云的話，背后陰損她幾句。

“怎么沒見表哥近日來府上做客？”喬若嬌還真是不會拐彎抹角。

連表哥都叫上了。

提及王重林時，相當的直接。

王鳳心里頭早就給侄兒尋覓好了良配，這人自然不會是喬若嬌。

“他慣是個喜歡風月場的，哪里會得空來看我。還是嬌姐兒有心，知道我就好這一口。”王鳳命人收下了荷葉雞。

這種雞是用前年初夏時風干的荷葉包裹，在火爐子里熏烤了好幾個時辰才出鍋的。

澆上一層花蜜，趁熱吃最好。

喬若嬌是個直腸子，一聽王重林此刻極有可能左擁右抱著其他女子，心里頭說酸就酸了。

王鳳放下金算盤：“聽說，你母親給你張羅的婚事讓你給攪黃了？人家好歹也是郎中家的長子，長的也俊秀，你年紀不小，也該定親了。”

喬若嬌不聽還好，一聽到那肖公子，立馬騰的站了起來：“我才不要嫁他！他那日相看，竟說我胖，我胖么？我哪里胖了？”

說著，她在王鳳面前轉了幾圈，引得幾個丫鬟咬唇偷笑。

王鳳心道：喬家總算有人趕上自己了。

“等素姐兒回來，給你開幾幅方子調理調理，也就就不胖了。”王鳳實在不知道怎么安慰。

喬若惜要是不算胖，那誰還能稱得上胖？

她一聽若素要回京，高興的合不攏嘴，連受傷的心也給忘了：“表妹當真要回來了？我可巴望著呢。”

王鳳只笑不語，若素雖然沒有寄信說她要回京，可白虎一旦進京面圣，她必定會回來，何況，老太太怕是也想的緊了。

而某些人也想的緊了。

白虎回了清風寨，正式冊封承恩伯的圣旨就送了過來。

承恩伯是品三等爵，除了京城御賜的府邸，良田，金子，仆從之外，還有每年的爵位俸祿可領。

白虎謝過恩，讓寨中小廝好生招待了前來傳達圣意的司禮監小太監。

此人是劉慎的徒弟，在宮里頭混的風生水起，同時也是褚辰收買的人。

“伯爺，若無要事，就擇日啟程吧，皇上還等著您進京謝恩呢。”太監尖銳的嗓音聽在白虎耳里無比難受。

可不知為何，他竟覺得熟悉。

說不上是哪里熟悉。

皇上豈會真的是等著他去謝恩，是想早日將他和他身后的千萬兵卒收為己用吧。

另一邊，若素收到喬老太太的書信，她也急著趕回京城。

白啟山便將她交于白虎照拂。

到底是娘舅，白啟山放心多了。

當初就不該讓褚辰照拂自家女孩兒，這不照拂出大事了！

嶺南諸事需要打理整頓，白啟山暫且留下，而褚辰則要護著太子，一時半刻也回不去。

若素臨行前，遞了只錦盒給褚辰，褚辰看著她艷麗的眉眼，微微動容，打開錦盒后現是一只藥丸。

“解藥？你肯給了？”褚辰好看的唇不由自主的揚了揚：“其實，不給也無妨，我我可以親自來取。”他低下頭，離她的臉越來越近，連呼出的溫熱氣息也撲在她粉嫩的唇瓣上了。

若素愣了愣，才聽明白是什么意思，狠狠瞪了他一眼，提步就往馬車上走。

褚辰看著她玲瓏的背影，淺淺的一笑。

溺愛無處可藏。

白啟山和白靈站在照壁，要不是白靈拉著，白啟山已經上前將褚辰趕出府了。

良久，目送著馬車漸行漸遠，褚辰握著手中的錦盒，將藥丸取出，吞了下去。

其實，有沒有味覺，他當真不在意。

上輩子，在她死后，他的所有等待和癡盼比一切了然無味還要恐怖千萬倍。

如今這般甚好！

到了京城，已經是三月韶光時節。

清風寨大半人馬都留在了嶺南，由白啟山重新編排入隊，白虎只帶了心腹和家丁。

皇帝賜的仆從，他是信不過的。

在驛站修整了一夜，翌日一早，便有司禮監的太監和錦衣衛的人前來恭迎，還送來了承恩伯穿的官帽和袍服，上面還繡了云燕紋的補子，腳上則是皂色長靴。

若素只知喬大爺是穿這種袍服的，白虎身上這套看著相似，倒也有差異。

白虎長的修長挺拔，一派干練的男兒形象，官袍加身后更顯俊朗而飄逸。

連他身邊伺候的兩個通房也看紅了臉。

承恩伯進城，是要游街，受百姓歡戴的。

若素由巧云和巧燕伺候著，梳洗過后，穿戴正式端莊，一切就緒，才上了馬車。

她雖不用拋頭露面，可妝容也亂不得。

否則給人留下把柄，也是欠妥的。

很快，馬車從官道駛進通往大明門的長街。

若素撩開馬車簾子一角，悄悄看了一眼外頭。

長街兩側都是行人，此事已經換下了厚實的棉衣，都在翹側目打量著土匪出生的承恩伯，滿目好奇和敬仰，年輕的女子會時不時投來愛慕的眼神，當然也不免有人鄙夷。

“他就是白虎？生的玉樹臨風，不知道的還以為是哪家貴門的公子哥呢。”

“可不是嘛，我聽說，他還未娶妻呢。”

“不過是個土匪頭子，有什么可看！”

若素看著兩旁的飛檐斗拱，一切那么熟悉，又那么陌生。

二樓茶肆中，一頭戴綸巾，長相秀美的書生打扮的青年男子品了口茶，笑道：“瞧，那不是你表妹么？她這一走就是幾個月，我看著倒是長大了不少。”

林錦濤記得，原先白家姑娘只是個梳著雙丫髻的小丫頭。

雖長的好看，可到底年歲太小。

如今，卻似乎不一樣了。

喬魏遠悠閑的搖著折扇，居高臨下的看著簾子里頭那張小臉，只是冷言道：“許是吧，我沒在意。”

此時，若素現有異樣的眼神看著她，她抬頭，恰好撞上喬魏遠冷漠疏離的眼神。

心頭微微一滯。

若素朝喬魏遠淡淡一笑，她如今已經可以說話了，可對喬魏遠？她能說什么呢？

馬車行的很慢，可與茶肆依舊是片刻而過。

從頭至尾，喬魏遠都是漠然的神色，沒有給若素任何回應。

“看見沒？你表妹方才是在跟你打招呼呢，我說你這人真是油鹽不進，難怪老師會說你是個奇才，可有些方面就是個榆木腦袋，那日讓你與汪閣老敬茶，你愣是讓我代替了，惹了老師一肚子氣。”

喬魏遠和林錦濤同是國子監的監生，又拜在同一個老師名下，二人平日詳談較熟。

“行了，難得休假，我也該回府了。”喬魏遠折扇一收，像想到了什么，又道：“你不與我一道回去？你堂姐身子不適，理應去看看。”

林慧晴這胎保不保得住已經不用猜了。

喬魏遠鳳眸微瞇，瀲滟的如三月桃花盛開。

她回來了。

能看出林慧晴這胎的端倪么？

會的吧！

喬魏遠勾了勾唇，像是在試探若素的實力，他覺得這樣的試探很有趣。

至于，陶氏和喬若婉以為放出來就能高枕無憂了么？

(天津)

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