前些年趙老夫人倒十分愛出門，不是帶了兩兄妹出門踏青，便是攜周秦去訪親見友。只是近幾年，周延之入宮伴讀，旬月才休息那么幾天，到了家還要忙著課業，免得回了宮要被師傅懲罰。周秦則與何蘇玉常常交往，還頗有幾個閨中朋友，也自成一個圈子，她帶了周秦出去，不過見些親友，聊些她們老人間的話題，這些東西，周秦都興致寥寥。

周秦到底是小孩子，免不得面上露出幾分，趙老夫人便少帶了她出門，后來索性自己也少出去了。

趙老夫人一個人，雖有仆婦，究竟比不得親人。周秦常年在家，也請了師傅在家中教文識，又有周延之給她教授詩文經義，還常帶了丫頭去找何蘇沉等人外出賞玩，竟也沒太多時間陪著。

趙老夫人早些年間一直忙于家中事務，后來接連經逢大變，對錢財事業也淡了，家中產業自有外頭掌柜管著，家中也有熟手的仆婦下人打點，一時竟閑了下來，發覺自己派不上什么用場，少不得有幾分悵然。

此時又值周延之入宮侍讀，周秦學文管事。

護國公府中本就人口簡單，周秦從小聰慧，又有孟嬤嬤等人抓著事情，竟一二年間便上了手，從此趙老夫人便撂開手去，左右尋了一道，竟找不到自己的可用之處來。

周秦曾經聽說，有那么一些個高位上退下來的重臣元老是貧寒出身，原是常年忙碌，一旦賦了閑且沒有寄托，往往容易生些事情出來，便沒遇上什么事情，也大多很快便辭世了。就如同一根彈簧，原本緊緊壓著，有朝一日突然放開，便容易失了彈性，此時最好緩緩放手，也還給些壓力，讓彈簧慢慢適應。

所以有人說做官看三代，無論為人處世、資源積累，便是這養身之道，若是官宦子弟，自有老人教他該如何讀書、科舉、飲食，乃至養身，生老病死，自有循環。

可惜趙老夫人畢竟出身微寒，雖然經歷頗多，嘴上也千般道理，落到實處，究竟難為。

她此時倒不必給什么壓力，只是少有人陪，以前的那些個老朋友，或有孫兒承歡膝下，或有兒子媳婦纏著，竟找不出幾個可以常常有空的，沒了大事，也只好每日聽曲談天，打發時日。

周秦便打定主意常去尋了趙老夫人出門，也多抽了空去找她說話。

此是后話。

徽園在京都城的南邊，出了外城放馬而奔，需要足足兩個時辰。

隔日草草吃過早飯便各自上了馬車。周秦擔心趙老夫人辛苦，便讓人吩咐趕車的寧可慢些，也不要顛著了，是以到了那徽園內已是過了午時。

那徽園建于金水河的上游，此處水質甚清，又多有垂柳、松柏、綠竹、香樟等綠樹，更植了牡丹芍藥、茉莉葵花、木樨秋茶、白梅水仙等四時花木，四季均有盛景，更稀罕的是，園中有一處墻角，種滿了人高的素馨花，其香撲鼻，花色可人。

與金水池這類每年定期免費開放的皇家園林不同，徽園地處偏遠，是一不知名人物的私人物產，若要進門觀看，需得提前送貼，價格不菲不說，每日還限定出入人數，是以在這三月暮春，鮮花盛開之際，園內依舊靜雅異常，少有喧嘩之聲。

徽園當中設有一十一院落，每間院落各有不同，院落當中多植花木，按著季節或開牡丹薔薇海棠、或開梔子茉莉，或開蘭花秋菊，或開木春瑞香等物，房屋構造巧妙，陳設高雅，特候客人來住。

周秦扶著趙老夫人的手進了徽園，早有與仆役確認過眾人身份的徽園的管事迎了上來，拱手行禮后，一面介紹徽園布局，一面帶她們去往宅院區。

周秦上輩子也管過偌大產業，見過許多主事，見這人儀表堂堂，言語得當，若是放在外邊，便是一般鋪面的掌柜都未必有他這般人才，在徽園當中卻僅僅是一個管事而已。此間共有十一院落，若是每個院落都能配有如此水準的管事，這徽園主人端的稱得上實力雄厚。

周秦等人在徽園東面下的車，離宅院區只有盞茶路程，沿途綠草紅花，不多時便見到一片房屋。那管事將諸人帶到一處院落前，道：“特為老夫人留了玉蘭院，此院中正開薔薇，可坐院中賞玩。”他取了鑰匙上前開門，又將鑰匙遞給孟嬤嬤。

周秦見隔壁有一座兩層小樓，紅墻黑瓦，檐牙高啄，又有幾樹桂花高出圍墻，問道：“那是什么院子？”

管事的順著她的目光看了一眼，笑道：“那是木樨樓，里頭種了金銀二桂，月間住了，桂香滿樓，不若給姑娘留了，等中秋再來住。”

周秦看了看趙老夫人，見她并不拒絕，便點了點頭，道：“等到了秋日，再與你定時間。”

一時進了院子，進門便是撲鼻的異香，果然面前是一條小徑，兩側多栽種四季薔薇，此時正開著七八種顏色的花朵，或重瓣，或單瓣，掛得滿枝都是。沿途蜿蜒前行，又有幾小池未開的荷花舒展著大片的葉子。院子并不很大，但犬牙交錯，薔薇遍地，又有假山、流水、小池，還間夾著幾處石凳石桌，確實讓人心情舒暢。

往里走便見到一座三進的房屋，早有院落中原有的七八名仆人在里等候，見客人來了，捧了熱水熱茶上前伺候。

孟嬤嬤等人前去接應，趙老夫人與周秦擇了屋子，分別進房洗漱。

周秦整理完畢，便見芳草笑容滿面地走進來，道，“姑娘，后頭有個大院子，開的都是月月紅，老夫人說咱們午間去后院擺了桌子吃飯。”又躍躍欲試道：“不如先讓海棠跟著您過去，我出去摸摸這徽園的大園子什么情況。”

周秦身邊的兩個大丫頭，海棠十四歲，性子沉穩，芳草卻只有十二，個性活潑，兩人俱有自己的性格。

周秦莞爾一笑，“先墊點東西再去。”

芳草得她應承，哪里還忍得，嘴上應著，人卻早已出了門。海棠在旁邊笑罵，“這蹄子，越發管不住了。”又出門叫了一聲，“別跑，瞧瞧哪里好放風箏。”

芳草遠遠應了，也不知道聽沒聽清。

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