“二哥？你怎么也在？”她失聲道。

許近庭跨坐在一匹棕栗色的高頭大馬上，一身短打裝束，打扮成一個朝氣蓬勃地少年郎，他將右手食指豎在嘴巴前面，做了一個噤聲的動作，打馬到了她的馬車邊上，低聲道：“別大驚小怪的，我也去給大哥搭把手。”

許蕓不由自主地點了點頭，卻總覺得似乎有哪里不對。

是許近庭的表情……與往日相比，居然好像多了幾分……唯恐天下不亂？

什么搭把手，明明是去瞧熱鬧。昨天還說得義正言辭的，搞半天居然是在糊弄她！

許蕓嘟著嘴巴拉開了車簾，果然許近庭還沒走遠，看她望著自己，還低聲同她打了個招呼，口中道：“其他的都交給你了，我去跟著大哥。”

他自覺自己做得到位，殊不知在許蕓眼中，活脫脫就是一個不靠譜的。

搞半天，還是得靠自己！

許蕓嘆了口氣，突然覺得自己身上擔子更重了。

護國公府內，周秦兄妹兩正認認真真地聽著趙老夫人交代。

“帶上白虎活絡丹、云南白藥、降香桐花膏這些去，還有止血的三七蒲黃帖……多帶幾雙襪子，若是濕了汗防著要換。”

“珊瑚。”她喚道。

珊瑚連忙站了出來應是。

“去看看姑娘的馬靴合不合腳，不要穿了去年的，踩久了腳蹬子腳板要痛。”

珊瑚領命而去。

趙老夫人又叫了周延之，“……多帶幾根長棍子，如今才開春，野草茂盛的地方要少去，小心有蛇，看到不對先用棍子掃一掃，不要驚到了你妹妹……”

絮絮叨叨，一炷香都要燃盡了，她還沒有說完。

周延之耐心地聽著了半天，又將趙老夫人說過的撿重要的一一復述了一遍，才帶著周秦出了門。

一出了趙老夫人的院子，他就長長地舒了一口氣，伸手擦了把額頭上不存在的汗，笑道：“下回再帶你出去玩，要去打個金籠子把你裝起來。”

周秦也松了口氣，面上卻露出了甘之如飴的笑容。

正屋里，趙老夫人拿了好幾家年輕人的年庚在比對。

孟嬤嬤幫著她將幾人的姓名按橫排謄寫，又把出身、年庚、家族情況、來歷等等一一打豎寫了，方便對比。她抄完一遍，又重新核對過了，才將干透了的紙張遞給趙老夫人，口中道：“這樣看著倒是都還不錯，只是不曉得人是什么情況。”

趙老夫人接過謄滿了字跡的紙張，一面慢慢看著，一面心不在焉地說道：“這些東西看看就罷了，知人知面不知心，到底要處上一陣子，才知道行不行。”

孟嬤嬤將散落的宣紙一張一張收起來，放到一旁的沉香木匣子里，用銅鎖鎖了。

趙老夫人拿筆圈出幾個人名來，把紙張遞還給孟嬤嬤，道：“就這幾個吧，讓張壁家的幾個去打聽打聽。”

孟嬤嬤應喏。

她把紙疊好，仔細地收在袖兜里，思來想去，還是開口勸道：“老夫人，少爺年紀也不小了，是不是也該好好瞧瞧合適的人家了？”

趙老夫人搖了搖頭，“他如今還在宮里侍讀，等過一段出了來再慢慢相看也不遲。”

孟嬤嬤只好將一肚子話又咽了回去。

皇上不知道什么時候才能親政，他一直不親政，少爺就一直得在宮里陪著，難不成皇上三十好幾才親政，咱們家少爺也跟著三十好幾不成親嗎？

在宮里侍讀也不影響在宮外娶親啊，況且如今還不是娶親，只是說親而已。

“就是憲姑我也不打算讓她太早出嫁，我還想多留她幾年。”趙老夫人嘆了口氣，“你說一晃眼，孩子都大了，我也七老八十了。”

“還是早些定親才好。”孟嬤嬤連忙接道，“成親可以晚些，親事得早點定下來，再過幾年，好的都被挑沒了。”

趙老夫人登時被逗笑了，點著她道：“你啊你……說你什么好呢，比我這做嫡親祖母的還著急！”

孟嬤嬤也呵呵地笑，“倒不是著急，只是瞧著許多姑娘樣樣都好，嫁得卻不如意，咱們姑娘這般出挑，必得找一個既知冷知熱，也能封妻蔭子的才行！”

趙老夫人點了點頭，想到早逝的長子與長媳，竟出了神。

此次外出周延之出的頭，讓家里的馬行在北郊騰了一片草地出來，提前讓人布置打掃了，又備了熱水吃食藥品等等，專候著一群人前去玩耍。

周秦下了馬車，卻見何府的車馬早到了，便跟著進了一旁的房舍內去換衣裳，果然聽得何蘇玉的聲音。

“快快給我把頭巾換了，等憲姑進來，讓我嚇她一跳！”

周秦向門口伺候的小丫頭做了個噤聲的手勢，忍著笑進了有聲響的里間，里面三兩個丫鬟圍著何蘇玉打轉，又有給她包頭的，抖衣服的，整理馬靴的。

何蘇玉換了一身男子勁裝，短打頭巾，活脫脫便是一個穿了男裝的小姑娘。

周秦站在門口清了清嗓子，口中道：“哪里闖進來的宵小，快通知護衛把他抓了。”

何蘇玉唬了一跳，連忙回頭，見是周秦，舉了手就要來打她。兩人在房里笑鬧一陣，何蘇玉讓丫頭拿了身男子裝束出來，對周秦道：“來，把這個換上了，咱們也出去扮個風流子弟，跨馬勁裝小帽，出門追逐春光，看能不能騙得幾個人上鉤。”

她衣著打扮，樣樣都是男子行狀，偏偏舉止動作仍是小女兒姿態，恐怕走了出去也只能騙騙三歲小兒。

周秦忍俊不禁，笑道：“你這樣是不行的。”

何蘇玉不服氣，“哪里不行了，你看我這打扮，看我這頭發！”

周秦被她逗得起了性子，對她勾了勾手指，笑道：“將衣服拿來。”

上輩子她接了叔叔的人手后，曾有一陣子常要出門辦事，女裝到底不方便，便著了男裝，當時海棠她們還笑言自己是個風流俊俏的公子哥。

(天津)

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