旁的人瞧不出什么，與他做了十幾年兄妹的周秦側頭一想，卻琢磨出來，這是哥哥起了疑心。

周延之去尋印章原石的事情，除了自己，只與家中管事的人說了，如今，卻有生人這樣容易就打聽到了他的動向。

這般想想，周秦也忍不住悚然一驚。

近幾個月來，幾乎都是她在管事。她原覺得護國公府內秩序井然，自她接手之后，又三令五申，事事分明。可今日看來，這所謂的滴水不漏，不過是她的幻象而已。

重活之后，前世的諸多大難都未曾發生，這些日子的安逸讓她漸漸松懈下來，以為一切都已經過去，只要按部就班就能把日子過得順順利利的，卻忽視了即使未曾有上元之夜一事，護國公府所面臨的一切，卻依舊存在。

周秦才恍了恍神，周延之早已大大方方地收了禮物，正對著孫夫人道謝。

孫夫人笑呵呵應道：“不過是些小物件而已。”又指了指楊妙芳，“我對這些東西倒是一向不太在意，只是我這大女兒從小就愛刻章，自她喜歡，我只好替她到處搜羅，如今倒積攢了一些。”

說著就向周延之兄妹介紹自己的兩個女兒。

兩姐妹中，楊妙芳文華自蘊，妹妹也懂事知禮，都是精心打扮了，令人賞心悅目。楊妙芳姐妹站起身來，幾人互相見了個禮。

一時各自歸座，孫夫人客氣有禮地尋了周秦與周延之說話，又問功課，又問騎射，又問平日喜好。

周秦不由得暗暗納罕。

楊夙的長子早已說了人家，自然不可能是沖著自己來的。楊府只有兩個女兒待字閨中，如今聽這孫夫人口中之意，竟像是在為女兒打聽婚姻之事。

哥哥是長房長孫，叔叔周嚴早已說過，護國公的爵位，終究是要給回哥哥名下的，翰林府上必不可能把一個才貌不顯、伶人所出的二女兒嫁過來，能拿得出手的只有楊妙芳一人而已。

可楊妙芳，上回不是才見過田儲了嗎？

就算連上上輩子，她也是嫁給了定國公世子，從未聽說與自己家中有什么瓜葛。翰林府與護國公府，向來都只是見面打招呼的交情。

周延之出于禮貌，都一一答了。他本就高大英俊，又兼從小被嚴格培養長大，還在宮內那規矩森嚴的地方待了近十年，無論談吐、儀表、禮儀都無可挑剔。

孫夫人不由得越問越細致，越問越驚喜，也愈發后悔自己當初在徽園當中安排不妥，讓周秦撞破女兒與田儲相看一事來。

平白為這樁好親事添上了幾許變數。

周延之的學問是得過大學士朱炳贊賞的，身為老護國公的后人，騎射功夫更是毋庸置疑，人品應對，丈夫早已認可。

她不著痕跡地看了看坐在一旁的楊妙芳。

做母親的最了解女兒的心事，前些日子因下人的過失，讓女兒聽到了丈夫與自己的談話，她憋了好幾天，不知從哪里打聽到了張奉直的情況，哭著跑來跟自己說，不要做那“依然和淚看黃花”之人。

這一段，自己也下死力找了一圈，京城內出類拔萃的未婚男子實在不多，如今這朝堂變幻之時，要尋個助力人家更是不易，訪來訪去，竟然還是護國公府最合適。

護國公府從不站隊。累世的功勛，讓這個府邸只要保守本心，就能立穩朝堂，又因其不群不黨，除非犯了極大的事，在位者最多借機對其小懲大誡，不會動其筋骨。

此時此刻，護國公掌了軍權，無論朝上發生什么事情，他都穩坐釣魚臺。

至于這周延之的情況，倒是其次。

孫氏本來想著，按照丈夫的考量，哪怕周延之碌碌無為，為了與護國公府上結兩姓之好，妙芳嫁過去也是一樁好親。此刻見對方的才貌品行，倒真是意外之喜了。

今早出門時女兒便已經猜到了幾分，雖有悶悶不樂，卻依然強打精神配合了。剛剛坐了半晌，她也不過認真敷衍而已。如今周延之才來，她卻起了小心思，那想看又不好看表情，做母親的，怎么又會瞧不出來。

做女兒打的小心思，母親自然看得出來。可孫氏打的小算盤，趙老夫人又怎么可能看不出來。

對于自家孫子的親事，趙老夫人是有數的，一是不著急，二是即便說親，楊府也從未在她的考慮之內。楊夙此人汲汲名利，對權勢有大追求，實在與護國公府的一貫作風格格不入。同這般的人家結親，對護國公府，有百害而無一利。

她看了一眼珊瑚，對方知機地找了個空檔出門而去，不一會兒，就來了一名小沙彌，進門便道：“我家師父請老夫人去說經。”

趙老夫人笑著邀了孫氏同去，孫氏連忙辭謝了，又對著女兒道：“前幾不是說要開詩會嗎？”

楊妙芳忙對周秦道：“我下月開詩會，明日回去給你下帖子，一定要來。”

周秦笑著回了，“等你的帖子。”

孫氏三人走后，趙老夫人卻并未去找智清和尚，反倒是孟嬤嬤對著周秦抱怨道：“這孫夫人大中午的跑過來，老夫人連覺都睡不了。”

果然趙老夫人打了個哈欠，卻是對著孟嬤嬤笑罵：“就你貧嘴。”又道，“你們年輕人自己去逛吧，我有些困頓，先去歇歇。”

周延之兄妹退了出去，才轉過門，就見著桂枝來稟道：“衣服買回來了。”

周延之送妹妹回房，一進屋，就見桌上攤開了一套男子騎裝，另有短打頭巾，一副馬鞭，還有護膝等物。

海棠見她來了，滿臉羞愧，“沒找著姑娘的裝扮，只有男子騎裝，也只好買了。”

周秦直笑，“莫不是上回被我的男裝給迷倒了，如今想再瞧瞧？”

周延之指著她笑道：“你就貧吧，小心真被哪個小姑娘迷上了，上回那許家姑娘的賬還沒給人家算清呢。”

一說起許蕓，周秦只好瞪了他一眼。

見時辰將至，兩人各自換了衣裳，往那馬市而去。

(天津)

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