而另一邊，周嚴面對著趙老夫人的追問，露出了一個淡定的笑容，“母親不必擔心，你就算不相信別人，還信不過兒子嗎？”

趙老夫人按捺下心中的擔憂，道：“非是不信，只是桂州才這丁點人手，守城都不夠，你就算全帶走了，也不過是杯水車薪。”

對著親身母親，周嚴并未打算隱瞞，他語氣平緩地道：“從前我在廣南待過幾年，雖算不上厚植深蘊，卻也對此地人情風土有些了解，此處無論富戶、土司皆蓄養重兵，越是往南風氣猶甚，母親放心，有當地豪強相助，我還是有幾分把握的。”

趙老夫人見兒子胸有成竹，雖還是擔心，卻也不再繼續問下去。

周嚴與母親、侄女交待完畢，轉身又回了前衙。

周秦忍不住向祖母問道：“叔叔能叫得動那些地方豪強嗎？”

她對桂廣之地的土司、地主情況也有幾分耳聞，猶記得前世柳州就鬧過地方土司因為被強派徭役，揭竿造反的事情。當時折其護已經告老，柳州的知州剿了大半年都沒有剿滅，時任廣西經略、桂州知州也束手無策。鬧到最后，還是田太后下旨派人查明真相，處置了擅自增派徭役的差役，許官賞銀招撫了造反的少民。

廣南邊陲之地，天高皇帝遠的，那些個地方豪強人人都有自己的一畝三分地，會不會給二叔這個過江龍面子呢？

聽到周秦的問話，趙老夫人道：“雖然有些難，可也不是沒有可能。”她說著說著，口氣就有幾分感慨起來，“從前你祖父同你爹在的時候，二郎可不是這個脾氣，他從小就調皮得很，哪里有熱鬧不平的事情就愛往哪里鉆，我當時還笑話他生錯了地方，原該是個燕趙豪俠，從前在廣南軍中歷練，年紀又小，又沒有什么職位，可年年都有稀奇古怪的年貨節禮送回去，什么黃牛角、苗銀鐲子、苗銀頭冠，還有亂七八糟的泡了蟲子的酒，也不曉得哪里來的……”

周秦有些驚訝。自她記事起二叔就已經是家中仆役口里威風凜凜，對外雷霆手段，受萬人敬仰的大將軍了，及至后來他被迫尚了魏國公主，依舊是進退有度，毫不失儀，是以周秦無法想象周嚴還有過鬧騰的時候。

趙老夫人見她一副詫異的表情，不由得笑道：“你以為他是個省事的？他與顧氏成親得早，顧氏性子柔和，難免就有幾分怯弱，有次在家里辦宴會，無意間聽到有幾個來參宴的婦人嘲笑顧氏上不得大場面，又生不出兒子，你二叔一氣之下，當即問了旁人那幾個婦人的姓名，跑去找了對方丈夫，約著出去比騎射功夫，又打了一架，硬生生揍哭了兩三個，最后才同人家說，讓他們回家好好管管內眷的嘴巴。”

周秦也跟著笑了起來。

這二叔，也太促狹了！

趙老夫人接著道：“他從前還愛結交些三朋四友，無論名流子弟、富豪貴族，乃至綠林窮丐、販豬走狗之徒，但凡他覺得好的，都要跟別人酒肉一番。后來你祖父見他鬧得實在不像，把他打發來了廣南，這才略為收斂些。”

周秦立刻就勾勒出二叔周嚴年輕時意氣風發、呼朋喚友，縱橫京城的形象來。

同孫女聊了一通，笑了一回，趙老夫人還是偷偷嘆了嘆氣。

如果家里老頭子跟大郎沒有早死，二郎依舊還會是那個笑聲爽朗，人人見之可親的風流子弟。

可惜家中那些年災難迭起，不但沒了兩個頂梁柱，二郎媳婦還……

本來日子過得好好的，二郎也從來沒有怪過她沒能生下子嗣，她偏偏要輕信家中嫂子不知道從哪里找來的偏門方子……

兩人正說話，忽聽下人來報何亞卿求見。

祖孫兩相視一笑，均猜到了對方為何而來。

果然不一會，何亞卿進來行過禮，問候了幾句，隨即難得靦腆地沖著趙老夫人道：“聽說周叔叔這幾天就要南下邕州了……不知能不能帶上我？”

周秦打趣他，“何三哥，當日你可是說只要帶來了桂州，我家叔叔見了，自會收用，不需要我們做聲。”

何亞卿打蛇隨棍上，半點臉都不顧，而是順著周秦的話音就道：“周叔叔太忙了，哪里有空來考察我，大軍開拔在即，騎射功夫精湛的斥候一定不會嫌多，周妹妹，你就幫幫忙，請老夫人替我說個情唄，我啥頭銜都不要，給我跟個師傅就行了！”

周秦頓時被他的不要臉給驚到了，道：“何三哥，說好的會安生等你爹的回信再做安排呢？”

何亞卿嘿嘿直笑，別過臉望著地。

這次無論他怎樣耍賴哀求，趙老夫人也沒有再同意。沙場無情，誰都不能保證他跟著南下不會出什么狀況，若是有個三長兩短，護國公府真的沒有辦法向何府交代。

過了三天，周嚴諸事備妥。

周秦第一次在后衙中近距離體驗一場戰事的籌劃，也無從對比，可她覺得若是所有的將領都能像二叔一樣，把前期的行軍準備做到如此周密的程度，即使在戰場上遇上再突然的情況也會無懼。

桂州后衙里雖然基本都是護國公府自己帶來的仆役，可府衙里打點的差役卻是從前的舊人，海棠偶然間聽到他們談論“將才與帥才的區別”，將從前的折其護折老將軍比作將才，把新來的護國公周嚴比作帥才，直言將才難得，帥才更是不世出。

海棠回來學給周秦聽，周秦忍不住抿嘴笑。

這才是二叔該待的位置，該做的事情。

以他的能力，若是真的像上輩子那般因為尚了趙珠而被打發去做使節，簡直是大魏的損失。

這一天下午，周秦將海棠的話說給趙老夫人，趙老夫人也是一陣老懷安慰，她想了想，突然道：“他們就沒有說起才卸任的張謙嗎？”

周秦一愣。

的確，似乎真的沒有說起張謙。

趙老夫人突然起了好奇心，道：“趁著你二叔的東西已經收得差不多了，咱們去探望一下張將軍。”

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