池燦三人一時有些沉默。

到底是個小姑娘，遇到這樣的慘事，心心念念不忘的還是趕緊回家去。朱彥想。

楊二則在想：小姑娘胡亂插話，拾曦該更生氣了吧？

池燦確實很生氣。

這丫頭口口聲聲說崇敬喬先生，面對喬家滅門卻無動于衷，只一心想著盡快回家去，可見心性涼薄，說不定她所謂對喬先生的崇敬也是糊弄他的。

喬昭收回了目光。

她的失態算是勉強應付過去了吧？至于旁人的厭惡，她全然沒有心情應對了。

“原來幾位貴客是從京城來的，失禮了，失禮了。”村長親自給四人添了茶水，打破了微妙的尷尬氣氛。

喬昭沉浸在自己的思緒中。

按時間推算，自己的死訊還未傳到這邊來，她的婆家在京城，他們外祖一家也在京城。大哥離開這里，最可能去的地方無疑是那里。

可家里糟了這樣的橫禍，大哥為什么沒有留在杏子林守孝，而是急匆匆離開呢？

喬昭隱隱覺得奇怪，可巨大的悲痛壓在心頭令她難以深思，便只剩下一個念頭：回京城去，一定要找到大哥！

旁人又說了些什么，喬昭全然沒有聽進去，直到池燦站起來淡淡道：“我們還要趕回嘉豐城里去，就不用飯了。”

她渾渾噩噩跟著三人往外走。

池燦牽著馬，眼風不悅掃過來：“磨蹭什么，再不快點，你就留在這里好了。”

留下？

喬昭睫毛輕輕顫了顫。

若是可以，她比誰都想留下來，這里是她的家啊！

“真的想留下？”池燦揚眉，越發不耐煩。

喬昭搖搖頭，上前一步，沖池燦伸出了手。

池燦毫不客氣抓住她手腕，直接提上馬。

風聲烈烈，如刀割在喬昭臉上，同時割在她心里。

春日的風，原來也這么冷。

喬昭這樣想著，最后一次回頭，深深看了被拋在身后的村莊一眼。

彼時晚霞滿天，與那片隔絕了一切丑陋與美好的杏子林連成了一片，只剩下村莊的靜謐安寧。

裊裊炊煙升起，一切都仿若往昔，只有那騎馬遠去的少女才知道，她失去了什么。

當馬蹄濺起的煙塵全然消散時，一道人影從杏子林一隅閃過，同樣離開了這里。

喬昭一行人趕在城門關閉前進了城，挑了城中上好的一家客棧住下來。

當城門緩緩合攏后，有人匆匆趕來。

“已經關城門了，想進城明日趕早！”守衛不耐煩道。

那人從懷中掏出一面令牌，在守衛面前一晃。

守衛立刻變了色，結巴道：“原來是……是……”

“啰嗦什么，還不快把門打開！”

“是！”守衛慌忙打開城門，待那人走遠，才敢抬手擦了一把額頭冷汗。

“頭兒，那是什么人啊？”屬下湊過來。

守衛左右環顧一眼，才低聲吐出三個令人聞風喪膽的字來：“錦鱗衛！”

那眉眼普通的錦鱗衛在城中極為熟悉地走走繞繞，進了一處院子。

院中海棠樹下有一黑衣男子，獨坐在石桌前，正自飲自酌，不遠處數名男子默默站著。

那錦鱗衛一進來，數名男子立刻神情戒備看過去，一見是他，這才松懈下來。

那人很快來到黑衣男子面前，行禮道：“大人。”

黑衣男子把酒杯放下，看他一眼，問道：“杏子林有什么異常？”

“回稟大人，今日有三男一女去了杏子林，女子作男裝打扮，然后四人去見了白云村村長。”男子說到這里頓了頓，接著道，“他們是京城來的，現在已經進城了。”

黑衣男子點點頭，轉頭掃眾人一眼。

幾名男子立刻一臉肅然。

“你們都去查一查，那幾人是什么來路。”

“是。”

翌日，天還未大亮，喬昭四人就悄悄出了城，棄馬換船，一路往北而去。

他們的情況很快便報到了黑衣男子那里。

“長容長公主之子池燦，泰寧侯世子朱彥，留興侯世子楊厚承——”黑衣男子念著三人姓名，語氣一頓，波瀾不驚的面上帶了幾分困惑，“黎修撰之女黎三？”

他沉思片刻，喃喃道：“一個小姑娘與那三人，是怎么湊在一起的？”

幾名手下皆肅手而立，顯然是不敢打斷上峰思索。

黑衣男子吩咐下去：“從京城到嘉豐定要經過寶陵，聯絡駐守寶陵城的錦鱗衛，看他們那邊有沒有什么信息。”

“大人，杏子林那邊呢？”一個眉眼普通的屬下問。

“繼續盯著吧，喬家這場火有些不尋常。”

正說著，一位屬下進來：“大人，京城的信。”

黑衣男子伸手接過，把信打開，只掃了一眼，便愣了。

“大人？”眾屬下忍不住開口。

黑衣男子把信捏緊，語氣淡淡：“替我收拾行李，大都督命我盡快進京。”

眾屬下大驚，黑衣男子卻沒解釋，負手踱出屋子，仰望著剛剛結出花苞的海棠樹，牽了牽唇角。

來到嘉豐這么久，他也該回去了，只是不知江五犯了什么錯，大都督要把他替換回去。

黑衣男子很快把這點疑惑壓在心底，想到將要和那有點意思的四人同程，不由笑起來。

喬昭四人回程的船上，氣氛卻不怎么好。

朱彥捏著棋子，一貫溫和的他已經到了崩潰邊緣，無奈道：“拾曦，你心情不好就發泄出來啊，這樣悶頭下棋豈不是折磨人？”

池燦掀了掀眼皮，涼涼道：“我這就是在發泄！”

朱彥被噎的一窒。

敢情他就是那個受折磨的！

他不由向楊厚承投去求救目光。

楊厚承攤攤手，示意愛莫能助，沖喬昭的方向努了努嘴。

朱彥眼睛一亮，隨后搖了搖頭。

罷了，他受折磨就算了，何必再把人家小姑娘拖進來。

池燦把二人的眉眼官司看進眼里，見朱彥拒絕了楊厚承的提議，眼風掃過靜坐一隅的喬昭，淡淡道：“黎三，過來陪我下棋！”

喬昭聞言眉毛動了動，隨后默默站起來，來到池燦對面。

朱彥抱歉看她一眼，起身讓開位置。

喬昭坐下，接著二人的殘局下起來。

靠著欄桿，朱彥低聲埋怨楊厚承：“拾曦憋著火氣，何必牽連別人。”

楊厚承看背對他而坐的喬昭一眼。

少女坐姿優雅，如一株幽靜綻放的梅。

他低聲笑了，打趣道：“子哲，你這是憐香惜玉了？”

“休得胡說，那還是個沒及笄的小姑娘呢——”

“這么說，等人家及笄就可以了？”

“楊厚承！”朱彥沉了臉。

見好友真的惱了，楊厚承這才收起玩笑，低聲道：“拾曦那個陰晴不定的臭脾氣你還不知道嗎，要是不把火氣發出來，這一路咱們都別想好受。”

“我這不是一直陪他下棋么。”朱彥嘆口氣。

誰讓這趟嘉豐之行是他造成的呢，有什么倒霉事他先頂上，只能認了。

“那有什么用，難道你沒看出來拾曦正看那小姑娘不痛快嗎？誰讓小姑娘說話太滿，偏要說帶上她去拜訪喬家才能得償所愿，結果——”

二人正說著，就聽清脆的撞擊聲傳來，齊齊望去。

池燦把棋子擲于棋罐中，冷冷道：“不下了。”

喬昭捏著棋子，不疾不徐看他一眼。

這人，定力太差，難怪當初祖父不教他呢——

想到祖父，再想到那場大火，喬昭心中一痛，表情麻木如木偶。

池燦瞧著更是氣悶，嗤笑道：“黎三，你不是說不帶你去我難以如愿嗎？那帶上你的結果又如何？”

這話如一柄利刃，狠狠扎在喬昭心上。

她忍著疼，輕聲問池燦：“不知池大哥去喬家，所求何事？”

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