兩乘馬車在雪后初晴、帶著泥土清香味兒的梅林小道上徑直向著梅莊駛來。前面一輛馬車顯然坐得是正主子，馬車豪華氣派。

朱漆盤花的車廂上端坐著一個中年婦人，鵝蛋臉盤芙蓉花面，柳葉眉、懸膽鼻、薄嘴唇，微閉的一雙眼睛迸著寒光，正沉沉地想著心事。

“大奶奶，這梅莊果然名不虛傳！您看這一路端的好景致，如此成片的梅林在城中哪里能得見！”身邊的兩個婢女一路興奮的不得了，時不時往車廂外張望。

“哼，我從來不愛梅花，冷冷清清的惹人厭。我還是喜歡春夏兩季的花兒，花團錦簇、熱熱鬧鬧的樣子看著人心里也爽利！還有，這鄉間真是格外的冷。一股子泥腥味兒讓人不舒服！”大奶奶徐氏皺著眉道。

兩個婢女相視一眼，縮著脖子吐舌頭，暗嘆又犯了大奶奶的忌。

大奶奶是聽不得說三奶奶的好的，跟她沾邊的一切都不能往好了說。這梅莊是三奶奶娘家陪嫁來的，自然也夸不得。

傳言大奶奶年輕時是名揚京城的美人，自從那個江南水鄉里來的梅夫人嫁進江府里，眾人提起來便只知道江家的三奶奶姿容絕世、是難得一見的美人兒。往日里江家聚會，大奶奶也刻意地與三奶奶保持著距離。三房里喜歡的東西，大房里總要貶低一二。后來梅夫人在三房里失了寵，三老爺帶著小妾去了任上，大奶奶更是背人就說，女人光長得好看還是不行的，還得有腦子，錢堆里長大的鮮花，再美也沒有香味兒！

大奶奶娘家祖上官至翰林，賞自詡書香門第出身，這話自然是嘲笑三奶奶家里經商發家、雖然富得流油卻是一身銅臭了。

兩個丫頭貼身侍候的，一醒起這個茬，便緊住了口。連梅花都不敢再看。

大奶奶卻想起事來，責問道：“金菊金香，當初九姑娘病重出府的那天，我讓你們倆去現場盯死了的，不是說沒帶什么要緊的東西出府的么？敢情你們是收了她的好處來，瞞了我讓她帶些貴重物品去了？！”

兩個婢女嚇得側身跪下，顫聲答道：“奶奶明見！當初在場的又不止我們倆，還有九姑娘院里的四個小丫頭呢，她們現在不也收在府上，你隨時找她們來問，那天我們十幾雙眼睛看得真真的，九姑娘病得人事不知，一應物事都是她身邊的大丫頭綠蘿收拾的。只撿了九姑娘隨身的衣衫，還有些平日里的頭面首飾。連三奶奶的頭面都沒有動。”

“真是都沒帶走三奶奶一點兒東西么？可是林管事回來跟我說梅家鋪子上要什么信物，我想這么重要的東西，九姑娘一個病秧子不可能隨時帶在身上。那天要她搬出去前我們又沒有事先知會過，在你們眼皮底下你們都沒見她們拿什么貴重東西？”大奶奶蹙眉問道。

兩個丫頭回想了半晌，搖頭：“沒有！”

徐氏嘆了句：“也是指望你們不上。你說她們要真是把東西偷偷藏掖在身上，別說地契和什么信物，就是再大的貴重東西你們也瞧不出來！我也是著急，若不趕在三爺回來之前把姓梅的那份充了公，三爺回來這事就更不好再提了。現在趁那丫頭病著，借著照顧的由頭全盤接手正是時候，就是以后她親爹回來也挑不出什么理來。”

兩個丫頭面面相覷，怪異地相識一眼，心說：說的什么話！難道還怪她們沒搜身不成！都是府里的主子，至于么！

這徐氏在府里出了名的刻薄忌妒，又是多疑的性子，她們這些丫頭可是說不出來的苦啊。還好，車停了。

金香金菊趕忙起身下車，扶著徐氏落了地。

后面一輛馬車上打簾下來兩個中年仆婦，手里捧了幾只食盒，亦步亦趨地跟在徐氏身后往莊子大門里走。

白發蒼蒼的梅伯在門口笑吟吟相迎：“不知府上哪位奶奶到了？”

金香答：“這是江家大奶奶，九姑娘親大伯母。”

梅伯行禮見過，口稱稀客，不冷不熱地往里迎。

徐氏假裝看不出來梅伯的疏離，親切地問詢著莊里的收成，可有什么困難？

梅伯老臉浮一層淺笑：“還好，跟往年一樣。”

“難為梅伯一大把年紀還守在莊子上，論理你這歲數也該回城里安享晚年了······”

“老漢在梅家做了幾世的奴才，現守著的是梅家的莊子，九姑娘不讓老漢走，我就準備在這兒養老呢。這不，老漢把孫子也叫來了，就是準備繼續為梅家后人守下去的。”梅伯打斷徐氏的話答。

徐氏注意到了，梅伯口稱老漢，不說奴仆，一口一個梅家，這是不是暗示沒江家什么事？

笑容僵了，梅伯也送進了內進院子。徐氏一抬眼，卻驀然怔住，以為自己眼花而忘了抬腳。

院子里一株開得芬芳吐蕊的白梅樹下，擺了齊整兩張精致小桌兒。桌旁邊兩個俊俏丫頭簇擁之下，俏生生立一位佳人，一身月白家常袍子、裘皮襖子，烏月髻、柳葉眉、杏仁眼，肌膚賽雪、粉蓮唇略顯蒼白，巧笑倩兮的一張精致臉盤讓徐氏恍惚間仿若見到了已過世的梅夫人，十多年前，梅夫人剛嫁來江家就是這樣子！

“勞大伯母親來看候，請恕江離病體初愈不曾出迎！”美人出聲，把徐氏驚醒。

愕然、驚詫，還有一絲連自己都不曾覺察的妒忌，徐氏表情復雜地硬生生把這些情緒壓了下去，臉上堆砌起和藹的笑來：“真是九姑娘！你這病竟真的好起來了！真是太好了！”

徐氏的心涼了下去，怪不得林管事去討帳本葛掌柜回答得那么硬氣，敢情江離病好了的事他也是心里有數的。

可是好了又怎么樣，她若不從江離這里榨出些油水來，江家這個年也不能像往年那么風光地過，這可是她當家后的第一個年。

惹得我這個家當不好，我就絕不會讓你好過。徐氏這么想著在江離對面坐了下來。

(天津)

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