這是一個老實巴交的讀書人，眉眼秀氣、長相斯文，衣衫破爛、臉有菜色、一雙手上布滿老繭。就這樣一個老實人做佃農都還要被人欺負？人群中有些人憤憤不平。

“快說江家人怎么的你了？”人群中有個中年人問，他臉色冷厲，看樣子準備著打抱不平。

江離也想知道江家究竟怎么他了，讓他聲稱自己在梅莊待不下去。盡管她感念著忠心的梅伯的好，梅伯要真做了出格的事她也不會姑息。

就聽年輕人說道：“去年我們租著江家十畝來地，除去上交四成的租，剩下的也還能勉強夠一家三口糊口。所幸我娘子和老岳母閑時做些刺繡活計，攢下些錢來供我讀書，一家三口口糧全系在這十畝地上，日子還將就過得。”

四成？江離記得梅莊上收的都是二成。顰眉繼續往下聽。

“誰知今年早早地把租金糧食交過，不久，江家莫名地收回了土地，說是從今都不給我們種了，讓我們另謀出路去！你說，我們一家子千里迢迢從邊境逃來京城，只想憑雙手掙口飯吃，原以為在梅莊當上佃農，也算是有一個暫時安身的家，就是以后我參加朝廷秋試也近些。現在江家忽然收回田地，這不是不給我們活路么？”年輕人說。

江離從中聽出一些端倪，心頭隱隱有些眉目，想到不久前剛收回了兩公頃的田地。

“江家只收回了你一家子的田地？莫不是你平日里對江潑皮不夠孝敬？”人群中有人問道。看來都是一個莊子上的人。

潑皮？江離心里咯噔一下下：上一世她也被人這么叫來著！

“還要怎么著搓磨人呢，還不夠‘孝敬’？我們那一塊村子十來戶從外地來的佃農，哪一家沒有被他們刁難克扣過？！就說我吧，咱們后來，只剩緊挨著江天賜三四畝自留地。我一瞅那一段土壤肥沃，比山莊各處的田地都陽光充足，正是出莊稼的好地。我還忖自己后來倒還撿了個便宜，奇怪這樣的好地同樣的租金怎么能輪得到我。后來，我才知道為什么！”年輕人咽了一口唾沫。

原來又是江天賜，卻不是梅莊上的人。江離寬了心。

“我租來那幾畝地不是緊挨著江潑皮的自留地么，每到一年春種秋收的季節，他都在地頭候著你，瞅著你做啥就叫你把他家的地也一道做了。咱們租他的地也是收了重租的，這又平白攤上他家三四畝自留地的活計，做下來苦不堪言，不給他做，又怕惹惱了他，連這十幾畝地也不租。你們說他家兩頃畝地也請有好幾個長工，長工難道不給工錢？俺們這可不比長工還便宜！我早尋思著不租他的地了，可一想一家的口糧也能勉強糊過去，也就忍了，可不想他竟先提出來不租了！”

“不租就不租吧，聽說江潑皮這地也是從梅莊上租過來再轉過手的，他提出來不租，肯定不是自己收回去種，八成是還給了梅莊上，到時你自去梅莊上討來種豈不是更便宜，聽說梅莊上租給人都只收兩成租金，也不分外地人本村人，都一視同仁的。”

這些跑船回來的人，還沒聽說過梅莊上動用鄉約保甲拿人的那場官司，不過說來都還不離十。

年輕人苦著臉，說道：“你們說的不錯，他江天賜正是把地還給梅莊了，不過不是他主動還的，聽說還吃了一場官司，被梅莊上逼著還的。為此，他憋了一肚子的氣，不敢找梅莊上那位正牌的江家人麻煩，倒拿捏著我們要給梅莊那位主子難看呢！”

江離早把那天告官的事丟過了一邊，拿回來的土地使用情況也沒有過問，聽說有人為此著了煩惱，還有人準備著給自己難看，便仔細地聽著，看那個他們口中跟自己同姓的潑皮要怎么樣給自己難看。

“怎么個拿捏法？”人群中倒有人幫她問了。

“江天賜江天一在村里也算兩霸，他們從衙門里一回來就挨個上門通知，說這梅莊的地是府里江家三房的沒錯，可我們這些外地人住著的，卻是他們這一支江家人祖輩傳下來的村子。說三房里的那位主子既然不認親，他們也要掰開了臉，讓梅家的田地從今往后都租不出去！通知我們這些佃農，誰要是敢去梅莊上租地來種，他們就要讓我們這些外地人滾蛋，讓我們連住的地方都沒有！”年輕人說完，長長嘆一口氣。

梅莊良田千頃，其間并無農舍，單單中間十來畝梅林叢中建了座精致園林。那是有錢人家的私宅別院，江家時不時也有主子出來住一段時間。江家又不缺錢，不可能把園子往外租。梅莊上的田地就算有人愿意來種，也要有個安身的地方。

本地的土著村民都有自己的田地，不可能冒著得罪兩惡霸的危險上門求租，而他們這些外來的流民只是暫時躲避邊境的戰亂，隨時都可能回故鄉去，梅莊上就算想租地給他們這些人，但舍得為這些暫住的外鄉人起造房屋安置他們嗎？

很多人是這么想的，所以就有人出了聲：“梅莊要真是肯給這些人一個安身的地方，那大家還不擠著上門租地去啊。真要讓外鄉人都有地兒住，誰還去給那兩個潑皮種地去。”

江離聽到這里起身。四喜付過茶錢跟上，一前一后帶著兩個尾巴出了集市。

江離坐車，四喜騎馬。

上車之前，江離慢悠悠地開口：“四喜，等你出船回來就找人去梅莊外選塊地準備造房，我嫌梅莊太冷清，想多些人住熱鬧些。”

“啊？”四喜一張圓臉僵住，眼睛眨巴眨巴，又沒跟上江離天馬行空的思路。

“敢情你聽了半天都白聽了？”江離詐怒，“誰叫你收拾個無賴都不得力，讓人一二再再而三地挑釁咱們！哼，跟我們斗？他們收人家四成我們收人家兩成，傻子都不會去給他白出力。不就是給人幾間破房子住么，還上門威脅人！我們梅莊有的是地，哪兒找不出塊地來給那些佃農安身。人家靠雙手吃飯，還用得著看那兩惡霸的臉色么。”江離坐在車上還喃喃不休。

“主子你該不是講真的吧？別聽他們一瞎掰掰你就要修房造屋，你有沒有算過，這一動土，梅莊上一兩年的收入就沒有啦。”四喜皺眉叫道，這位主子怎么想起一出是一出啊。

“什么生意都需要先期投入，我們投進一兩年的收入，土地照租，到時也按著月數收房租，縱然那些外鄉人走了，房子還是咱們的，土地還在咱們手里，怎么算來也不吃虧。像咱們這么些土地，佃農多了，給個住處本也該著，免得急時用人找不到人，總不能讓土地空置了去。”江離打定了主意的事總能講出千萬種理由。

而四喜只要一個理由就夠了，他知道誰才是主子。“那也得我這次出船能活著回來再說，說不得你只好使喚別人做去了。”四喜想到那個叫陳魚的兇神惡煞的傢伙，沒準他們在江上一言不合打起來，真的只好沉江里喂魚了。

江離不擔心四喜會不會墜江里喂魚，她在擔心四喜要找一艘什么樣的船。

要怎樣把幾十箱價值連城的寶物，連同那伙盜匪打發走才是最讓她擔心的事。

(天津)

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