我搭著赤符的手在右邊的蒲團跪下，對著寶相莊嚴虔誠的三叩九拜，雙手合十默默禱告。起身時候心中已有了主意，好似一片清明，寧靜祥和。

轉頭看見赤芙跪在側邊喃喃祝求，神情嚴肅，菫夫人卻已然立在一邊，正饒有趣味的看著赤芙。

我粲然一笑，邊從蔻兒手中接過雪奴兒抱入懷中，邊向菫夫人道：“赤芙禮佛最是虔誠，逢廟必拜的，何況是這樣香火鼎盛的地方。”

菫夫人身后的嬌鶯打趣道，“赤芙姑姑莫不是常常禱告能早日配個如意相公呢！”

赤芙聞言起身笑道，“嬌鶯姑娘說笑了，怕是姑娘心中所想如是吧！倒拉上我了，沒得害臊的，這老臉也要紅了呢！赤芙所求所愿不過是希望我家小姐一世安樂罷了。”

菫夫人眼中漫過一絲涼意，我知道這“一世安樂”幾個字是蕭王昨日安慰阮良娣時候的話語，看來蕭王這種承諾素日常常掛在嘴邊，已經招的菫夫人對此十分介意，難以釋懷之余神色上難免帶了出來。

多情總似無情，此之甘飴，彼之砒霜而已。我輕輕撫著雪奴兒油光水滑的皮毛，溫軟笑道，“一世安樂、溫飽無憂，原是我們這樣小門小戶出身之人的夙愿，葉姐姐可不要笑話我們才好。”

菫夫人雖是頗有感觸，到底是大家出身，仍舊端莊應對道：“莞妹妹過謙了。如今天下尚未完全大統，各境仍有烽火不斷，當此亂世而能得一世安樂、溫飽無憂，已經是極其難得的福分了。堇儀如何敢笑話妹妹呢。”

如此這般應對一番，著赤芙與嬌鶯各自添了香油錢，便與菫夫人雙雙出了殿門。剛走得幾步，雪奴兒突然從我手中躍下，沿著回廊向后廂跑去，眨眼功夫便去得遠了。我低低驚呼一聲，也顧不得菫夫人，當下提裙急急追了上去。

赤芙與一眾侍女見狀也跟著來了。赤芙又擔心我磕著碰著，一疊聲在后面叫著要我慢點跑，自己卻不當心腳下一滑重重跌倒，連娣兒等人原本就跟得緊，又不提防，一下子你撞著了我、我絆著了你的亂作一團。等她們慌慌張張你扶我拽的起來站穩，我已經轉過了幾個墻角。耳邊猶自傳來赤芙的找尋聲，只是一味的朝著后園去了。

聽著一行人腳步凌亂去得遠了，我方從隱身的側院門后走出，雪奴兒伏在我手中兀自喵嗚叫著，行至往日兩府相約禮佛時常住的第二進院落。推開月洞門，一顆心越跳越快直要蹦出一般。

忽聽見右手廂房的門吱呀一聲打開，不等我轉過身來，便已聽見耳邊是昌若低低的嘆息，“阿琰……”。他和著甘松香的灼熱的氣息撲在頸項間，我不覺身上酥軟松開了手中的雪奴兒，由著它輕輕跳下地去。

昌若扳轉我的身子面向他，雖已極力按捺情緒，然而在面對他的這一刻，我仍舊落了淚。淚眼朦朧中看去，昌若比先前更沉穩許多，眉目間的云淡風輕也添了些許蕭殺之意。想是近來憂思縈懷之故，心中一酸，淚珠兒更是滾個不停。

昌若寵溺的笑著，溫暖而明亮。端詳良久問出一句，“好嗎？”

我不禁笑了起來，青杏一般的酸澀盈滿齒間，仍是用力的點頭，道：“好，很好。”

昌若猶豫一會兒，終于問道，“他呢，待你如何？”

我低頭嗤笑，心中五味雜陳，這種問題卻叫人如何回答是好，如果昌若說的是帶我離開蕭王府該有多好呢——可他顯然不能拋下一切，這才有此一問。

不過，我亦不能做到的事情，又何忍苛求于他。含淚抬頭問道，“你期望是怎樣的呢，昌若哥哥？如果我說蕭王殿下待我極好、我受盡恩寵，你可會高興”

昌若好看的唇角緊緊抿起，似一池春水般的眼波終于有了波瀾，良久無聲后迸出一句“阿琰，你知道我……”

我用帕子按住他不叫他繼續說下去，再說下去彼此情何以堪，總是天意弄人罷了，又何必互相折磨。

故作輕松的笑道，“昌若哥哥，我有一事相托。我父母族人都發配往嶺南郡服役，如若方便，能不能設法照顧一二，使他們不至太過凄苦？”

昌若似是料定我有此一說，很快應道，“世伯他們原本都是奉旨被押往嶺南，我與父親上下周旋，總算謀得你兄長改了發配地點，現下已在佐轅大營里服勞役。佐轅大營處我已去打點過，倒是嶺南路途遙遠，要費一番思量去安排了。此外，你家姐依然杳無音訊，我們已多方查找，還是沒有消息，有時候聽說很像她，待我們趕過去，卻又不是她。”

我聽了喜悲參半，昌若哥哥的父親謝天一老爵爺，雖已自請從兵部尚書一職上告病卸任，但謝氏在兵部經營多年，門生故舊多在軍中任職。現任佐轅大營統領的霍長風便是謝氏姻親。長兄在謝氏勢力所及之處勞役，境遇應該會好上許多。只是尚不知嶺南那邊的狀況，長姐又不知流落何處，實在讓人揪心不已。

昌若見我微微蹙眉，輕輕撫了撫我的肩頭以示安慰，眼中是滿滿的憐惜，正待說什么，院落門忽地被人推開，一個身量高挑的女子闖了進來。我與昌若大驚下回頭，竟是阮良娣身邊的驚鴻！

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