“哥哥說過些日子請這么幾家相熟的少爺來吃飯，答謝出殯的禮儀，張爺爺已經安排下了外頭的人準備，哥哥卻又要女兒來瞧一瞧這菜單子，務必要求素凈雅致，不用大魚大肉來敷衍著，女兒那里懂這些，還是要請媽過目的。”

“我的兒，你也是知道這請客吃飯的難處的，”薛王氏嘆道，“昔日你老子在的時候，若是尋常的客人也就罷了，可那些要緊的客人，若是要招待好，可不是一件容易的事兒，要先打聽著他們忌口什么，什么不吃，喜歡吃什么，這都是有講究的，昔日蘇州知府路過此地，聽說他不吃牛羊肉，凡是四只腳的都不吃，咱們金陵風俗，無羊不成宴，說不得要一一改了過來，所幸咱們家的鴨子好，用惠泉水和太雕做了八寶鴨子，再把時鮮的刀魚鰣魚拿上來，這才算沒失了禮數。”

“賓至如歸，這一句話，說的簡單，做的難，我這年紀大了，想不出什么時鮮的法子，你們年輕人腦袋靈光，還是要你來想的，我在邊上想一想有什么漏處就好了。”

“既然是要招待他們，也不能用太俗的東西，家里頭的點心，素來是不差的，也不用特意叮囑，只是要他們再小心做出來就是，桑葚雖然過了時節，不過咱們家的桑葚糕也是極好，想必別家是沒有的。”

薛寶釵看了看那單子，“如今的時節，鰣魚已經刺兒很多了，也不甚太好，聽說那松江巡檢的少爺，會拿一簍子的四鰓梅花鱸魚來，這倒是好，可不是咱們家自己預備的，借花獻佛算不得什么，所幸張爺爺說，前些日子從暹羅國，運回來了暹羅柏香豬幾頭，又有象鼻蚌數管，咱們家在外頭的莊子里，不拘拿些雞鴨來，做菜就是了。”

“這些東西可夠了？”薛王氏問道，“別太小氣了。”

“那里不夠，”薛寶釵笑道，“這些東西都是海外的，如今怕是除了王家，其余的家里有這么新鮮的海外吃食，就可就不能夠了，另外哥哥還預備了一道新菜，說是要給大家露一手的。瞧著這樣子，倒是有了些返璞歸真大巧不工的意思在里頭。”

“這么說起來，”薛王氏來了興趣，“你哥哥又鼓搗出什么好東西了？”

“哥哥說到時候咱們幾個和二房四房太太一起，在內院也開一桌，趁著這東風樂呵樂呵，容女兒賣一個關子，到時候就知道了。”

如此過了幾日，薛蟠得了京中回復的準信，越發的淡定從容起來，只是命李青不計一切代價，要把金陵所有的這幾味藥材都收集起來，預備著大量的制作避瘟丹，一時間倒是把薛家的玄緞鋪子給忘記了，這一日他剛剛回到內院，又指揮楊枝，一下子說燈暗了，看書看不清，一下子又說渴了，要喝六安茶，一下子又說要吃熱熱的蘆薈羹，鬧得楊枝人仰馬翻，楊枝嘴里嘟囔著，手腳卻是不停，被薛蟠使喚的如風一般沒停下腳。

剛剛送上了蘆薈羹，守院子的婆子就來報，說是梅姨娘來了，薛蟠連忙放下書本，站了起來，把梅姨娘迎了進來，因為上次被薛守俘走一事，梅姨娘如今出門都存了一份小心，凡是出門都帶著兜帽，又傳披風，今日的披風是月牙白色，披風角上繡著幾朵淡黃色的臘梅花，十分清新淡雅，薛蟠是不知道禮數的，梅姨娘也是專業技術性人才，對于禮數不甚了解，所以兩個人就如同家常說話一般，自然而然的坐了下來，薛蟠命楊枝去倒茶，楊枝心里默默的白了一眼，倒了茶上來，也就坐在隔間里頭，假意借著燈光在做針線活，這一廂么豎著耳朵在偷聽著。

“大爺前些日子吩咐我做的東西我已經得了，”梅姨娘把一匹玄緞拿了出來，“請大爺瞧一瞧，我也就只能是如此做了，再能也是不夠了。”

薛蟠把那個玄緞接了過來，放在圓桌上，打開一瞧，玄緞之中，以純黑色猶如黑貓一般油光發亮的皮毛一般最為珍貴，大越朝崇尚水德，除卻大婚這種大典用紅色外，其余的時候都是用玄色和明黃色兼用，玄色之外，就是石青色和雨過天青色比較名貴，這一匹就是雨過天青色，柴榮對柴窯修建的工匠提要求，說：“雨過天青云破出，這般顏色做將來”。這玄緞就是如此的顏色，猶如天邊剛下過雨，倒是都是雅致的青色，雨過天青最適合作為山水畫的底稿了。

打開一看，就見到這昔日薛寶釵所題的“山抹微云，天連衰草，畫角聲斷譙門”秦觀的《滿庭芳》之句，天邊微云，路邊野草，都用了復繡之法，翻動玄緞之間，野草似乎被微風輕輕吹動，云朵在天青色之上閃耀，隱隱有陽光照射下來，詩畫相配，十分了得。

這一副刺繡后，又有無數圖案，其中有一副白素貞許仙一起游湖之圖，這一邊看去，那天氣極好，西湖風平浪靜，雨傘也是合著的，再朝著一邊看去，陰云密布，許仙就把雨傘給撐開了，西湖波瀾隱隱，就要起波浪了。

薛蟠十分佩服，“梅姨娘的手藝，可真是要比慧繡還要強百倍！”

薛蟠說的“慧繡”，乃是金陵省姑蘇昔日的一位女子，名喚慧娘。因他亦是書香宦門之家，他原精于書畫，不過偶然繡一兩件針線作耍，并非市賣之物。凡這屏上所繡之花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆從雅，本來非一味濃艷匠工可比。每一枝花側皆用古人題此花之舊句，或詩詞歌賦不一，皆用黑絨繡出草字來，且字跡勾踢、轉折、輕重、連斷皆與筆草無異，亦不比市繡字跡板強可恨。他不仗此技獲利，所以天下雖知，得者甚少，凡世宦富貴之家，無此物者甚多，當今便稱為“慧繡”。

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