薛蟠也不是一味著蠻橫無理的人，誰都明白，強龍不壓地頭蛇，且不說揚州此地，乃是運河和長江交叉的重鎮，水師的重要性，在來往的商旅看來，大約比鹽運使的鹽丁們還要厲害許多，更別說，金陵那里，也是長江水師的轄地，沒有什么日常的來往？那自然是大錯特錯，薛蟠雖然沒有親自打交道，可這原本二房管著的海商船業，都是要從長江口運進來的，若是沒有打點好長江水師的關系，只怕是日常的盤詰巡查，就要了薛蟠的老命，不，是小孩子命。

來人客氣，薛蟠自然也不能夠不給面子，有時候面子是互相給的，他并不是愣頭青，十分明白閻王好見，小鬼難纏的道理，有這么一位小旗來請安，不是直接搜查，就已經很是給面子了，自然薛蟠這一次是來拓展業務的，自然不會有什么違禁之物。

小旗上了甲板，他是一個黑黢黢矮小的三十多歲留著，對著依靠著欄桿看風景的薛蟠爽快利索的打了個千，“小的馬得祿給大人請安！”

薛蟠點點頭，笑道，“起來吧，這位軍爺姓馬？現在是在哪一位大人手下當差啊？”

“不敢，”馬得祿笑瞇瞇的垂著手回道，“小的如今在揚州水師都指揮使李大人麾下當差。還未賀過大人承襲了織造府提督的好位置，我前些日子從金陵的同袍那里聽到此事，可實在是高興。”

小旗算是最底層的軍官了，他說的揚州水師都指揮使李大人乃是長江水師節度使麾下的愛將，一等一的心腹，不然不會鎮守揚州要地，薛蟠也沒有瞧不起他的意思，又請馬得祿坐下喝茶，馬得祿連忙說道，“不敢當，薛大人的茶原本不敢推辭，只是今個有要緊的軍務，不能夠耽誤，故此只好謝罪了。”

“我瞧著你們這么急匆匆的，又大張旗鼓的出來，”薛蟠問道，“那兩個人是什么身份？怎么勞動了你們長江水師。”

殷天正連忙對著薛蟠使眼色，這是軍務，等閑的人是不好過問的，你這樣大喇喇的說出來，他若是回答你了，就是泄露軍務，不回答你，也失了禮數，殷天正心里暗嘆，薛家的這位大爺，什么都好，為人豪爽，又有決斷，也不貪財，只是有時候有些令人摸不著頭腦。

沒想到馬得祿絲毫不為難，直截了當的說道，“這一位，乃是橫行江左的大盜，就是剛才那位穿紅披風的，因為素來都喜歡穿紅披風，所以江湖上的人給了一個外號，喚作‘紅梅花’，邊上那個大漢，就趁勢叫做‘綠葉子’。”

“紅梅花，”薛蟠喃喃，“倒是一個別致的名字，果然是清冷之極的人。”

“這兩個人在江南有不小的聲勢，倒也不打別的人，只是尋一些官府中人，榨取錢財，上個月把晉江都司老爺的寶貝小兒子給打了，還拿了他隨身帶著的幾千兩銀票，都司老爺大發雷霆，請我們李大人出手，布下天羅地網，好不容易尋到這兩個人，只是今個又被他們逃脫了。”小旗起身，“小的還要再去尋一尋，不然不能交差，就此告退。”

薛蟠還在仔細回味剛才看到的那雙眼睛，小旗起身也不打招呼，還是王嬤嬤咳嗽了一聲，薛蟠才驚醒過來，“我還以為你要搜一搜我這船。”

“瞧大人說的，我是什么身份，那里敢搜大人的船？”馬得祿連忙說道，“恰好遇到大人，故此來請安，這登上船就是看過了，大人也是朝廷的命官，我若是敢搜您的船，豈不是就說大人和這些江洋大盜混在一塊了，我這么沒眼力界，只怕是李大人即刻就要打死我的。”

薛蟠哈哈一笑，“你這個人說話倒是妙，殷天正，”他擺了擺手，殷天正拿了一個封兒遞給馬得祿，“這點請你和你的兄弟們喝茶，我去了揚州，只怕接下去還要你們水師衙門的照應，到時候可千萬不能當做不認識我啊。”

馬得祿小旗連道不敢，又再三請安謝恩，這才下了甲板，到了舢板上，馬得祿見左右都是自己的心腹手下，這才打開了那封兒，只見到里頭有一張十兩的銀票，“這位薛大人，出手可真是闊綽，一出手就是上等封兒，咱們兄弟們今個這趟才是來的痛快了，”馬得祿也不知道如何，高興了一會，又感嘆起來：“且不瞞著你們說，世家子弟，你小馬爺也見過了不少，可像薛家這位大爺禮賢下士的，可真是沒有。”

“大哥，他無非出手爽快些，那里就讓你這樣高看了。”

“你懂什么！”馬得祿呵斥了一句，“我這在長江上多少達官貴人見多了，可像薛家大爺這位的眼神，我可還未見過，哎，算了算了，”馬得祿只見到屬下們都是糙漢子，不懂這些，無奈的感嘆世間缺乏知音，“和你們說也不懂，等會咱們隨便巡邏巡邏，差不多就回去得了！”

“大哥，咱們不再抓那紅梅花大盜了？”

“糊涂東西，這長江那么大，他們若不是淹死，就是早不知道游到那里去了，那里還等著咱們守株待兔呢？咱們李軍門，無非是卻不過晉江都司的情面，幫著找一找查一查罷了，還真的自己的事兒不干，做這越權之事兒？咱們裝腔作勢一番也就夠了。”

馬得祿嘿嘿冷笑，“要我說，這晉江都司也不是什么好東西，一個小兒子，隨身居然帶了幾千兩的銀票，還做那些欺男霸女的事兒，活該被梅花大盜揍一頓。逗樂兒，咱們隨意看一看，回去復命就是了。”

薛蟠想了想事兒，“這紅梅花，是什么路數，殷天正你是江湖中人，可是知道這個人？”

殷天正搖搖頭，“小的從未聽說過，這江湖上，會武藝的女的不多，數來數去，都是三四十的婦人了，沒有像這一位姑娘家的。何況江湖上雖然有幾家算稱得上是武林世家，但家教嚴的緊，輕易不許出門亂走動的。”

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