三十七、天北一柱石,鯨海李閣老

“鹽商們都朝著這一位小薛大人送禮，咱們家要送什么禮？”

“送什么禮，合不合心意，不算太重要，”劉炳德搖搖頭，“要的就是最貴重的東西，唐家送了個園去，想必這一位大人，喜歡的是園子，論起園子，整個揚州城，沒有咱們家的平山堂最好的，回去把地契找出來，蜀崗一帶的，全部都送給薛大人去。”

“老爺，這一帶的出息可是極好的啊，”管家有些舍不得，“算起來，平山堂的景色，就連老爺素日時不時都去觀賞，這心頭好，如何可舍得拿出去？”

“舍不得孩子，套不住狼，”劉炳德搖搖頭，“不拿著好東西打動了別人，別人就不會盡心幫你辦事兒，咱們所謂鹽商第一家，也沒有那么多的鹽引可以全部拿出去改派的，我如今就想著咱們家的鹽引能夠少一些，不至于太削弱了咱們家的根本，這就是足夠了，我現在就擔心，哎，有些人，”劉炳德望著窗外的景色擔憂不已，“就好像是鯊魚一般，聞到了血腥，就要上來趕盡殺絕了。”

劉炳德似乎有些杞人憂天，管家卻是不以為然，“無非就是一些山西佬罷了，老爺不必擔心，揚州這里，都是安徽人的天下，他們這些人，人生地不熟，做不好鹽業的生意的。”

“什么安徽人，”劉炳德淡然說道，“咱們劉家就不是安徽人，不也占據了揚州城一個角落？指望著那些最會窩里斗的人抵御外敵？純粹是做夢。”

本地的鹽商們都陸續離開了，只有一群山西人還候在此地，這算是很厚的臉皮了，因為薛蟠端茶送客，意味著今日的這一場接待已經結束，但是喬致越此人還是硬留了下來，等到眾人散盡，掀開袍子，跪了下來請安，“小的給薛大人請安。”

“這是做什么，”薛蟠請喬致越起來，“我這個大人，只是唬弄人的，當不得什么真兒，我自己沒當回事兒，你們怎么都把我當回事兒了？”

賈雨村起身，攙扶起喬致越，雖然薛蟠客氣，可喬致越他和身后的那些晉商們都結結實實的磕了三個頭，方起來垂著手站在薛蟠面前，“論理兒，今個乃是第一次拜見大人，不應該亂說什么話兒，只是我們這些人，卻不是為自己來的。”

“哦？”薛蟠自然知道這些人不是自己能來的，開玩笑，什么時候商人可以獨立于政治外存在了？沒有三兩三，不敢上梁山，這些人若是沒有仰仗，怎么敢來揚州城惹是生非？還一來就要拿著最有錢的鹽商們作伐子，若是沒有仰仗，那可真是老壽星上吊，嫌命長了。“那是為了何人而來啊？”薛蟠問道，喬致越看了一眼邊上的賈雨村，“雨村先生乃是我最為信任之人，想著你帶來的這些人，也應是最為可信之人，若是有什么事兒，請直接說就是。”

薛蟠說的和藹可親，喬致越也不會藉此托大，“這一次我們幾個來，想要鹽引，一來呢，自然是為了自己家里頭的生意，二來卻是要奉承公事。”

薛蟠不知道他要辦什么公事，于是看了賈雨村一眼，賈雨村捻須一笑，“喬掌柜，要辦的是鯨海的公事吧？”

“先生高明之極，”喬致越點頭說道，“鯨海李閣老那里，要一大筆銀子辦船政，抵御羅剎鬼子，思來想去，除卻我們這些山西人的票號和天津的商號之外，也只能在揚州這里想一想出路，籌集銀子了。”

李閣老就是昔日主持東洋戰事，督戰北洋鯨海黃海戰事，平定扶桑，剿滅東夷的大功臣，李章銅，昔日還有一位大功臣，和李閣老并駕齊驅，只是哪一位運氣不甚太好，在前線被扶桑忍者襲擊身亡，圣后十分傷心，追封王爵，可無論這死后哀榮無論如何，到底不及人功勞在身，又健在來的更有權柄一些，李閣老原本就已經是正一品的文德院總裁，加兵部尚書，統管遼寧、寧古塔、黑龍江、燕京、山東五省軍備，可謂是權柄滔天，有軍功立身，在官場上卻又十分的圓滑，除卻有幾個皇帝跟前的師傅不太欣賞李閣老之外，官場上沒人不交好的，本朝體制，文官要員戰事統帥軍隊，等到戰事結束，就即刻交出虎符，軍隊歸屬中樞管轄，不虞有藩鎮割據之患。

按照他的大功，原本早就該入朝拜為相，可是他不知道如何，卻一再推脫，上表說，東洋還未平靖，北邊羅剎人虎視眈眈，不好不防守著，只是愿意繼續在燕京為官，圣后十分看重，于是也就準了他的折子，早就任了政事堂參知政事的職位，又賜了王牌令箭，讓其節制東北幾省軍務，出將入相，端的是東北王，在北邊說一不二，威風了得。

這樣的大人物，不得不要小心謹慎，薛蟠連忙站了起來，“李閣老有什么話兒，就請直接來吩咐是了，我那里有敢不尊敬的——別的不說，就看著這攻滅扶桑，逼得扶桑天皇俯首稱臣的大功，為國征戰，我可實在是敬仰的很。”

賈雨村雖然昔日也是低級官員，但是他到底是官場中人，又是在大名府當官，大名府乃是北都，歸著燕京省管轄，算是知道這一位李閣老的本事和行事風格，不過他倒是有些疑惑，“若是要辦船政，何須李閣老自己籌銀子？須知道這兩洋水師，乃是兵部用重金辦下來的，雖然這歷年來需要增添，但也不需要如此多的銀子……這里頭，”賈雨村暗暗提醒著薛蟠，作為謀士，提醒東家一切可能發生的事情，是本分，“怕還是有別的緣故吧。”

“雨村先生高明之極，這里頭的事兒，說出來倒也是沒什么可不能說的，朝中的許多翰林詹事，都深覺這既然戰勝扶桑，東海平靖，自然無需再用銀子繼續砸下去，把兩洋水師再辦著，已經有不少人商議著要把兵部的撥款先減了一半下去了。”

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