“他呆在家里頭若是勤學苦讀，倒也罷了，我是半句話都不多嫌棄什么，只是他在家里頭，不是吃飯睡覺，就是胡亂跟著老殷他們練什么武術，鬧得家里頭雞飛狗跳的，偶爾出去，也是大呼小叫的要騎馬，真是鬧騰極了，那里有一點半點大家公子的樣子，還指望他能辦什么事兒呢？”

薛寶釵抿嘴微笑，薛王氏這可是頗有得隴望蜀之感了，昔日自己哥哥那樣不著調的樣子，母親只是指望著他懂事一些，如今又嫌棄他太懂事，而一直在鬧騰了，薛王氏和寶釵一起在樹下坐下，“今個又叫了這些各家的哥兒來，看樣子是要喝酒鬧騰的不得了了。”

“外頭哥兒自己有應酬，”寶釵笑道，“和咱們自然是不一樣的，我聽說京中姨娘的表弟，素日里都是養在內院之中，女兒雖然不懂事，只怕也知道如此，不太好，男子自然有自己的擔當，不能一直混在內院之中。”

“只是他這樣野馬一般的性子，沒人約束，越發的沒有王法了，”薛王氏抱怨道，“上次王家的三弟妹過來，還抱怨你哥哥在外面也不認親戚，一點情面也不給，好生一頓絮叨。”

“外頭的事兒，哥哥自己辦去就是，母親就安心休養過日子罷，”寶釵說道，“沒有內帷的婦人管外頭的事的道理，咱們也不知道情況如何，萬一哥哥辦的不差呢。”薛寶釵是不會指責別人如何的，于是也按下不提，只是點了幾句，“三嬸為人爽快，可似乎太精明了些，許是哥哥不愿意給她什么便宜吧。”

“話雖然這么說，可也不能什么親戚情面都不講，”薛王氏打開了話匣子，露出了憂心忡忡的表情來，“你哥哥的名聲可不好聽，外頭的人說是他對著親戚刻薄了些，把叔叔的家給抄了，還不理會這些親眷們，換成別人，倒也謹慎些，可你哥哥仗著有欽差大臣的寵愛，一點也不忌憚這些流言蜚語，”什么叫做欽差大臣的寵愛，無非就是甄應嘉很是照顧，還有夏太監也是青眼有加，“知府老爺也對著他好，差不多的人都翹起尾巴了，你哥哥還不是一樣？這名聲壞了，可不好聽。”

薛王氏顯然也聽到了揚州那邊發生的事情，王家雖然門閥不墮，可倒也不是可以睨視百官的存在，后來知道薛蟠居然動了鹽運使，她險些嚇了半死，馬上就要寫信入京請王子騰解救薛蟠，還是被薛蟠攔住：“舅舅豈有不知道的道理？早就知道了。”

后來薛蟠再三寬慰，又把林如海的態度說了說，薛王氏這才稍微放心了一二，可畢竟是心里存了一塊疙瘩，薛王氏嘆道，“也是你哥哥沒有了父親，失了人管教，我又不能一直拘著他，外頭的事兒不能都管著，不行，”她下定了主意，“選個好日子，咱們預備著就入京去，你哥哥可不能沒人管著，或者是他舅舅，或者是姨爹，總是要有個長輩管著才好，不然薛霸王的外號都傳到我耳朵里了，還能有什么好不成？”

薛寶釵笑而不語，薛蟠年紀輕輕，就已經有了五品的官位，還又是族長，金陵知府和薛蟠很好，甄應嘉自然不必多說了，甄寶玉時常來薛府玩，這樣的年少人物，差不多的人，早就是和尚打傘，無法無天起來了。

母女兩位正在說話，楊枝拿了一個食盒進了院子，“大爺在外頭請客，用了用今年新出的菱角水磨了，做了金粉雞油如意糕來，試了試味道，說是極好，想著太太和姑娘都喜歡吃菱角，不敢自己偏私，故此先叫我拿來給太太用一些。”

寶釵對著薛王氏眨眨眼一笑，“哥哥的孝心是最大不過了，母親還擔心什么呢？”

薛王氏也是得意，只是面上還板著，“恩，你哥哥也就是這點好了。”

菱角加水磨成細細的水粉，放在蒸籠上蒸出來，再加上碎碎的桂花，一層水粉一層蜂蜜，再加上雞油，如此疊成千層糕的模樣，再改刀切成菱形，入口即化，菱角細膩，桂花香甜，雞油滋潤，是薛府獨特之法制作而成，楊枝將金粉雞油如意糕拿出來獻給薛王氏母女，寶釵問道：“今個來了哪些客人？”

“都是大爺素日里頭交往的那些，甄家的二少爺，趙家大爺，佟家的少爺，都是這些。”

“你瞧瞧，”薛王氏無奈地搖搖頭，“都沒什么好人。”

“這可不能這么說，”薛寶釵笑道，“都是少年人，喜歡玩樂也是尋常的。”

“甄家的二少爺，寶玉少爺，今個說還要來給太太請安呢。”楊枝說道。

“這一位也是有心的。”

外頭又來了一個婆子，對著薛王氏說道，“太太，京城里來了人，帶來了姨太太的信。”

“哦是嗎？”薛王氏站了起來，“姐姐來信了？五月節到了，算起來，她是該派人來了，”她叫上寶釵，“咱們一起去瞧一瞧，看看你姨娘拿了什么好東西來。”

又吩咐楊枝，“把糕放好了，你去前頭瞧一瞧，大爺那里有什么缺的，趕緊著拿，別叫人覺得咱們怠慢了。”

楊枝點頭稱是，也和薛王氏等人一起出門，一路穿花拂柳，到了外頭的一處院子上，幾個才總角的小廝在來回走動，為首的真是臻兒，不過是過了大半年的時候，臻兒就高了許多，見到楊枝，尖著公鴨嗓打招呼：“楊枝姐姐怎么來了？”

“大爺還在里頭呢？酒喝了不少了？”

“才送了一壇酒進去，用井水湃了，這會才喝呢。”

“你多少也要勸著點，”楊枝皺眉道，“這酒可不能多喝。”

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