到了午后正是熱熱鬧鬧的時候，忽見東府里幾個人，慌慌張張跑來，說：“老爺殯天了！”眾人聽了，嚇了一大跳，忙都說：“好好的并無疾病，怎么就沒了？”家人說：“老爺天天修煉，定是功成圓滿，升仙去了。”尤氏一聞此言，又見賈珍父子并賈璉等皆不在家，一時竟沒個著己的男子來，未免忙了。只得忙卸了妝飾，命人先到玄真觀將所有的道士都鎖了起來，等大爺來家審問；一面忙忙坐車，帶了賴升一干老人媳婦出城。又請大夫看視，到底系何病癥。原本想著薛蟠在家空，也請他去幫襯看看，只是奈何薛蟠到底要守在園子里頭，外面不便去。

賈敬死了？薛蟠有些沉思，這乃是寧榮二府昔日最有才干之人，承襲爵位，原本也很是有才，起點也高，昔日在宮中當著神機營的將領，若不是金谷園之變他腦子不清犯了糊涂，只怕是也不至于說被圣后勒令除爵給賈珍繼承，也不許他再出仕，故此賈敬性情大變，心灰意冷追求什么仙人之道，一直在城外和道士們瞎混，當然了，這也許是賈敬保全自家家人性命的手段，須知道圣后的本事通天，她已經放過賈敬等人一次，若是再行作亂之事，她是沒有這么好相與的。

所以賈敬為了自己的一時糊涂，這下半輩子都不得不為這個一時糊涂付出代價，本來兩府前途似錦，就算是寧榮二公過世，但還總是不至于一下子崩壞如此的。

根據著東府下人的稟告，應該總是賈敬自己過量服用金丹故此中毒而死，但薛蟠有些不放心，他如今是有些風聲鶴唳，很是擔憂有什么意外的變故，特別是如今元妃在家里頭，于是叫人去通傳小亮，讓小亮派人去查查看到底是什么一個回事，小亮懶洋洋的不愿意派人，“這賈敬昔日是得罪過圣后的，死不足惜，死了就死了，有什么可查的。”

薛蟠笑瞇瞇的遞了三千兩銀票給小亮，小亮雖然不是很喜歡這些金銀之物，但一下子見到如此巨款，也是來了精神，“薛大爺這是什么銀子？這是給我開的工資嗎？”

“也算是，也不算是，”薛蟠笑道，“一來是感謝你這派人來護著我，若不是你，只怕是我這人頭就不保了，你說折損了一些人手，那么也要給兄弟他們家里頭一些銀子，這先給一筆，日后還是有的，思來想去也沒有什么答謝你的東西，只能是俗氣的送銀子了。”

小亮對著這個銀子倒是沒有什么特別的愛好，但是聽到薛蟠說要給折損人手的兄弟們一些安家的銀子，這倒是正色起來，“宣禮處是有一些撫恤銀子的，但是如今物價騰飛，什么東西都貴了些，昔日的撫恤銀子到底還差了些，有了薛大爺這個銀子，他們家里頭也夠周轉了，這事兒，我要謝過薛大爺。”

薛蟠擺擺手，轉了轉手里頭的白玉扳指，“不必客氣，如今我多少也是你宣禮處的老板么，”他得意洋洋的說道，“照顧手下人，也是應該的。”

這話說出來，小亮摸了摸鼻子，也只好是趕緊著派人跟著尤氏一起去外頭看賈敬的尸體，尤氏十分感激，原本這自己婦道人家，只怕是沒人幫襯，如今有這些個宮里頭的太監陪著去，地方上的人也不敢小覷。

這邊宴飲自然是要停了，也不能說是不歡而散，但多少也不好肆意玩鬧了，薛蟠從嘉蔭堂起身，預備著去元妃處，寶釵問，“這事兒有什么妨礙嗎？”她也是瞧見了薛蟠和那小亮在外頭說話，這才發問，黛玉也走了過來，看著薛蟠，薛蟠怕眾人擔心，笑道，“沒什么大事兒，東府老爺過世，應該是小事兒，橫豎和咱們這府上也沒有什么特別的相干，倒是四妹妹那里，合該多看著點。”

薛蟠離開了此地，黛玉和寶釵轉過去找惜春，惜春雖然不用去城外道觀奔喪，但多少乃是賈敬親生的女兒，合該要表露出什么悲戚之色，可惜春似乎也很是平淡，湘云摟住了惜春方要勸慰什么，惜春搖頭，“姐姐不必擔心我，只打我記事來，對著老爺似乎也沒什么印象，除卻是每年春節祭祖的時候見到過一兩面，素日里頭都見不到，如何有父女親情？這無親情之感，無非也就是日后穿著孝服哭一兩次罷了，全了這個父母之孝罷了。”

這話說的極為離經叛道，眾女不免面面相覷，不發一言，這邊自然是沒什么興致再坐下去了，于是眾人都散了，倒是湘云不信，悄悄的跟著惜春到了暖香塢，過了好一會才跑到瀟湘館來告訴黛玉和寶釵等人，“四妹妹還是騙人的，嘴里頭說的如此倔強，可到了屋里頭坐下來就是抹淚了。”黛玉嘆道，“四妹妹就是這樣的性子，似乎外頭包了一層堅冰似的。輕易是不露出來給別人知道的。”

薛蟠在元妃面前說了這事兒，元妃嘆道，“東府老爺多年未見，倒是真的沒想到是這樣的結局，只能是叫家里頭好生操辦了。”薛蟠點頭道，“珍大嫂子已經出去料理了，想必也沒什么應付不了的。”

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