但讓乾隆意外的是，和珅辦事嚴謹但不失靈活，胸有城府卻頗有遠見。平時除了練武，就是結交京城的人墨客，于詩詞歌賦上展現出了過人天賦。看到和珅的不斷成長，乾隆不得不感嘆，他現在的皇子中，誰有和珅一半的本事，便是儲君的不二人選，可惜和珅身上的秘密再無反轉的可能。又想想，也許和珅真是個做官的材料，如果能成為國之柱臣，那無論哪個兒子接班，有和珅的輔佐，都可以讓他放心了。

念及此，乾隆索性給了和珅個管庫大臣的小官，管理宮廷布庫。和珅來到布庫，一頭扎進布堆里，重新歸類分檔，力求每筆進出清晰了然。另一方面，走訪布商，了解織造工藝，了解儲運環節，按現如今的話，就是規范了管理流程，把控采購環節，梳理了供應商，基本杜絕了里面的貪腐行為。

和珅的做法，在布庫各級小吏看來，就是新官上任三把火，沒太放在心上。誰曾想，流程被規范后，他們再想從里面撈錢就難上加難。利益均沾的道理小吏們還是明白，就紛紛拿出銀子行賄，沒想到這和珅油鹽不進，為這事還緝捕了幾個行賄數額巨大的。見買通的法子不靈，他們就開始給和珅下絆子，買通都察院一個監察御史上書，以貪腐索賄的名義彈劾和珅。

誰想到，這彈劾的奏章上去，沒有幾天，都察院派了專人下來徹查，但查案的人醉翁之意不在酒，查的可不光是和珅。和珅把之前掌握的小吏們貪腐的證據一擺，撤職的撤職，發配的發配，參與的小吏沒有一個善果。這下，布庫上上下下才反應過來，怪不得和珅敢冒官場大不違，敢情是上頭有人。

清代到乾隆朝時，因為國力的雄厚，再加上乾隆吏治上較為寬松，所以貪腐成風。一個小小布庫，管著采買大權的小吏，一方面以次充好，另一方面要從布商手里拿到幾倍的賄銀，布商則因為要皇家專供的名頭，往往只有隱忍。和珅抓住這個突破口，禁了賄銀，上任不到一年，布庫的管理井然有序，不但存布量大大增加，布匹的種類和質量也明顯提升，還得到了各大布商的真心擁戴。

乾隆看到和珅剛柔并濟的手腕，欣喜異常。只以為和珅得了自己的遺傳，天賦異稟，卻未曾想自己的一些下意識的關照，給和珅撐足了底氣，他才能毫無顧忌，而小吏們避之不及。因為管理布庫的政績，乾隆把和珅升為御前侍衛，正藍旗滿洲副都統。但朝堂上的明眼人都看得明白，這是乾隆為和珅在官場一飛沖天而做的準備。

但在此時，和珅也遇到了讓他震驚不已的事。他初到布庫，開始調查布庫小吏受賄時，所有的布商都不清楚狀況，加之小吏們之前百般威脅，個個左顧而言他，不說實話。但在和珅苦苦無突破之法時，有個揚州叫汪如龍的布商主動投靠，提供了大量小吏受賄的證據。和珅借此順藤摸瓜，布商們也被各個擊破，可以說汪如龍是和珅布庫功績的最大助力。

之后，汪如龍自然得到了和珅的支持，成為布庫最大的供應商。但在一次私下的酒宴上，和珅出于好奇，問汪如龍當時為何決定投效全無根基的自己，而不惜得罪同行。沒想到汪如龍說是江南一位姓連的世外高人給他出的主意。事成之后，汪如龍備了厚禮去酬謝，沒想到那連高人堅辭不受，只請求汪如龍帶一封信給和珅，說和珅是他一個故人之子，他理應出手相幫。說著就交給了和珅一封信。

和珅奇怪自己的父親一生窩囊，怎么會有這種深謀遠慮又手眼通天的故友？打開信一看，卻如五雷轟頂楞在了原地。

這封信是一個自稱其母的叫小玉蘭的女子寫給他的。信里講述了小玉蘭的身世，乾隆十二年時，是如何機緣巧合認識了乾隆，乾隆又是如何將小玉蘭囚禁在景山，雖然自己一再反對，乾隆還是要將他們剛剛出世的孩子送到了常保家。而小玉蘭自己將由乾隆派人送回江南，但她熟悉的宮女都在一天之內被換了個干凈，現在周圍都是些冷漠而不懷好意的下人，小玉蘭擔心從此再見不到自己的孩子，才留下了這封信，希望自己唯一的孩子有朝一日能看到，了解自己的身世。

和這封信一起的還有幾頁寫滿戲曲詞牌的信箋。娟秀的字跡，細膩的筆觸，過人的采讓和珅沒來由的產生了一種親近感。薄薄的幾頁紙，歷經了二十多年，早已泛出了淡淡的黃色，可和珅不知為什么，手指碰到信箋的一剎那，一種從未有過的溫暖攏上全身。

和珅對這封信的真實性半信半疑，即便這信是真的，在當時那種情況下，這個自稱是她母親的人是如何把信傳遞出來的呢？而那個姓連的神秘人又是如何確定自己就是乾隆的私生子？又是如何得知他這些年的近況？但和珅記起，當年常保彌留之際，在床邊曾告訴自己，和珅并不是他的兒子，他只是為主盡忠。而乾隆對他不可理喻的關注，的確超出了一般君臣的關系。

但此時的和珅已經是經歷過諸多風雨，不為感情所左右的官場中人，不會因為一封來歷不明的信，而有什么草率的舉動。但不論怎樣，那個連高人還是成功地把一顆仇恨的種子種進了和珅的心里。

只是和珅自己并不知道。

一年之后，年僅二十六歲的和珅被乾隆任命為戶部右侍郎，這標志著他進入了帝國的政治核心。但這個任命還沒有讓群臣琢磨明白，另一個讓人瞠目結舌的任命又到了：入主軍機，成為滿清歷史上最為年輕的軍機大臣。和一班年逾花甲的老軍機共掌中樞，替乾隆打理龐大帝國的方方面面，對和珅是個挑戰，對老軍機們更需要時間適應。

可惜這個適應時間只有一個月，和珅又被乾隆任命為總管內務府大臣。滿清歷代，總管內務府大臣都充當的是皇帝大內總管的角色，不是絕對信任的皇族不可能擔任。但和珅之前不過是個御前三等侍衛，祖上不過是個正紅旗的副都統，如何也不能和當今天子聯系起來。但內務府大臣的任命卻屬于皇帝的私事，臣子們自然不能過多議論，但乾隆對和珅的提拔已經不僅僅出于能力和信任了。

也許是乾隆意識到和珅擔任總管內務府大臣的職務，于情于理都有些說不過去的地方，三個月后，再次下詔，封和珅為鑲黃旗滿洲副都統。正黃旗、鑲黃旗自從努爾哈赤創立八旗制度開始，就是皇帝的直管旗，類似于皇帝的私兵，沒有皇帝的命令，無人可以調動。這個任命無疑向百官表明和珅的血統問題。又是三個月過去，和珅被賜一品頂戴，雖然不是一品的官職，享受的卻是一品的待遇。

至此，短短三年時間，和珅完成了大多數朝臣用畢生時間和精力都完成不了的升遷，而對于和珅身上發生的任何不合常理的提拔，朝臣們也見怪不怪了。與其滿腹牢騷，妒忌不已不如抓緊時間巴結這個一飛沖天的新貴。但很快，群臣們都發現，這個和珅是個不結黨、不受賄的愣頭青，沒有什么祖上的關系，更沒有同窗同年這類的故舊。這下那些久經風雨的老臣們放了心，隨他去折騰吧，孤臣的結局只有一個，只是早晚而已。

這些令人眼花繚亂的變化，和珅也曾經心潮澎湃，但自從拿到那封信，他反而隱隱覺得其中隱藏著巨大的秘密。與其說這一切是乾隆的器重，倒不如說是他對小玉蘭的虧欠，而在他身上所做的彌補，這也是唯一說得通的解釋。所以這些升遷與自己的人品無關，與自己的學識與能力也無關，這讓他多少有點沮喪，心底對那封信的真實性又信了幾分。

在這一年里，和珅又陸陸續續收到了汪如龍轉來的幾封信，有小玉蘭留下的《石頭記》的曲譜，有當年乾隆和小玉蘭做過批注的《石頭記》刻本，有吳敬初寫給女兒，而小玉蘭從未收到過的家信，甚至還有張申林在酷寒的寧古塔給小玉蘭留下的信件。這一切都在反復告訴和珅一個他不愿接受的事實：他就是乾隆和小玉蘭的私生子，當年乾隆為留下小玉蘭，幾乎毀了整個廣泰班，小玉蘭為救廣泰班，不得不委身乾隆，而乾隆因為擔心私生子的事在朝堂受到攻杵，有失明君的形象，一味隱瞞，以致最終窺視儲君之位的后宮勢力聯手害死了小玉蘭，小玉蘭的尸身就埋在原來圏禁皇太子的院子里。

而這一切的根源就在于滿漢的不平等，來源于血腥的儲君爭斗，和珅的血管里流的是漢人的血。

（楊朱曰：“萬物所異者生也，所同者死也。生則有賢愚、貴賤，是所異也；死則有臭腐消滅，是所同也。雖然，賢愚、貴賤，非所能也，臭腐、消滅，亦非所能也。故生非所生，死非所死，賢非所賢，愚非所愚，貴非所貴，賤非所賤。然而萬物齊生齊死，齊賢齊愚，齊貴齊賤。十年亦死，百年亦死，仁圣亦死，兇愚亦死。生則堯舜，死則腐骨；生則桀紂，死則腐骨。腐骨一矣，熟知其異？且趣當生，奚遑死后？”《列子》）

(天津)

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