告別了外祖母下邳太后，甄柔坐上了回相府的馬車。

車輪轆轆，車外已經開市了。

穿市而過，市上人聲紛雜，如同甄柔此刻的心境。

她和周煜已經不可能了，如今只能拿外祖母的話告訴自己，她之于周煜就是懸在頭上的利刃，現在這樣對大家都好吧。

至于曹勁……

外祖母的話猶言在耳，她亦能明白話里意思。

是的，該收拾心緒，轉變態度了。

好在路上還要耽擱幾日，她還有時間好好想一想回彭城后與曹勁的見面。

甄柔心里正在沉思這些的時候，馬車已經到了相府。

大門口的廣場上，肖先生及數十曹兵已恭候多時。

另外兩百余曹軍輕騎兵，則由熊傲率領在城外等候。

兄長甄明廷這次自是要一起返彭城，今日他也起了一個黑早，要安排走后下邳的各項事宜。現在也已處理妥當，和肖先生一起在大門外等著。

這是馬上就要離開下邳了。

那么，和周煜的事是不能再拖了。

甄柔心下終是一定，下馬車和肖先生見過禮后，帶上阿玉，叫住兄長到府門一旁說話，道：“阿兄，你幫我還一樣東西給周公子。”

從昨日到今早一直不見甄柔有所動作，眼看就要走了，甄明廷以為甄柔打算不告而別。

其實這樣也好。

既然有緣無份，還是不要再有任何牽扯，這對大家都好。

如此，甄明廷即使覺得對不起周煜，也沒有插手他們的事。此時聽得甄柔主動提起，到底更關心自己的胞妹，忙看了一眼不遠處等著的肖先生，暗暗左移了一步，擋住肖先生的視線，方壓低聲音道：“拿來吧，我會讓人帶給他的。”

甄柔點了點頭，側首看了一眼阿玉，輕聲道：“把今早我讓你收拾的玉簪給我。”

阿玉依言而行，從衣袖里的暗袋中取出一方長形漆盒。

甄柔接過漆盒，將它打開。

這時，太陽已經從東邊升起了，陽光斜照上相府大門，被門旁高大的古槐搖碎一片斑駁金光。

而在點點金光之下，那漆盒里正是一支斷成兩截的白玉簪。

周煜送過她許多零零碎碎的小物件，唯有這白玉簪寓意深遠，正如曹勁去年她生辰送的那支發笄般。

有些事她只是不愿去深想，但并不代表她不知道。

年輕郎君送未婚女郎發簪，其意太過不言而喻了。

甄柔最后看了那一眼那白玉簪，旋即“啪”一下合上，遞給甄明廷道：“阿兄，就是把這支發簪還給周公子，告訴他去年我二八生辰時，曹三公子已送過一支給我了，我很喜歡。”

“阿柔……”

甄明廷是男子，看著手中周煜送的發簪，他能體會、也看到了周煜對甄柔的上心，此時倏然一聽甄柔讓轉告的話，不由覺得太過了，男人最難堪莫過被心儀之人拿來和情敵相比還不如人，遂不贊同的低斥了一聲。

甄柔置若罔聞，只低垂著眼瞼，繼續說道：“若他不信，就讓他去查，是否有其事”

話頓了頓，驀然抬頭。

金光透過交錯的槐葉縫隙，直直映入眼里。

甄柔瞇著眼，又道：“若還不信，就告訴他前年冬天，我曾去過袞州小沛，在那里與曹三公子結識后私定終身，所以才敢冒著得罪薛家的風險退婚。只是后來久不見曹三公子提親，為了激怒曹三公子，因此才另尋人定親。如今曹三公子終于來提親了，這要感謝他半年來陪我演了這場戲。不過還是祝他早日另覓佳偶，早結良緣，以防曹三公子真誤會了我。”

一口氣說完，甄柔覺得整個人都為之輕松了。

輕輕吐了一口氣，甄柔快步走出槐樹下，不容兄長說出任何一句動搖她決心的話。

甫一步出樹蔭外，還未熱起來的陽光頃刻罩在身上，似乎有驅散一切晦暗的力量。

甄柔回身，望著還立于槐樹下的兄長，囑咐道：“這是為了大家好，阿兄一定要帶到。”

說罷，再一次不等甄明廷回應，甄柔走到車廂尾部，就著趕過來的阿玉攙扶，登上前往彭城的四馬大車。

曲陽翁主已坐在車廂里了，甄柔坐進來一會，到底有幾分不放心，遂靠著車壁，微微推開一線車窗，見甄明廷正和一人在槐樹下交頭接耳，想來是在安排人轉告給周煜。

該做的，能做的，她已經做了。

現在只等回彭城見曹勁，然后待嫁了。

甄柔靠在車壁上，緩緩閉上眼睛。

不一時，馬車穩穩啟動，踏著下邳城百姓的議論聲向彭城而去。

浩蕩的隊伍，以及明顯曹軍的鎧甲，沒有人不知道這是曹家來接甄三娘子回彭城待嫁了。

同樣的，也沒有人知道，在隊伍煊赫而行之時，一人駕馬飛馳追來，卻剛出城不到十里，被十數人重重攔下。

傷勢未愈，強行闖出不得，跌下馬匹，只能無望地看著隊伍漸行漸遠。

太陽已經升得很高了，時當正午。

烈日炎炎，前路遙遙。

遠行最難熬的時節，就是農歷六七月間了。

春秋兩季不冷不熱，又是一個萬木復蘇，一個秋高氣爽，都是適合遠行的好天氣。

冬季雖是天寒地凍，行路緩慢，卻有冬衣御寒，火爐保暖。

到了炎夏，路上卻難存冰塊這等稀有物什消暑，只能頂著蒸騰的暑氣趕路。

甄柔素愛潔凈，比起炎熱，她更不耐每日都是一身汗沉沉得難受。

偏生這天本就熱，她又呆在蒸籠似的馬車里，即使什么也不做，一天趕路顛簸下來，也能生出一身汗。

不過這樣行了一兩日，身體的疲倦和不適，讓她沒有精力再多想其他，每日到驛舍就是沐浴更衣，然后倒頭便睡。

如此七八日下來，待到彭城時，看著斜陽夕照的城門，心里竟是出奇的平靜。

是以，在眾人，包括她自己，因著曹勁大張旗鼓的下聘求娶，以為曹勁多半會來接她，卻一直到回府，乃至收拾妥當后，還不見曹勁任何消息，甄柔依然還能平靜得沉住氣。

又待到入夜，仍是如此，甄柔索性任由倦意睡了。

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