侯府大門口，“鏘鏘——”數下刀戟相撞之聲，在深夜顯得尤為清晰。

甄柔坐著的篷車也隨之一停。

熊傲“咚咚”地輕叩了兩聲車窗，在車外聲道：“例行檢查，少夫人勿憂，已到侯府了。”

原本聲如洪鐘的大嗓門，在此刻聲如蚊吶，和他虎背熊腰的樣子形成極端反差，讓見過熊傲的人聽了都不禁好笑。

卻不及讓人生笑，身后的侍女車上突然傳來此起彼伏的驚呼，車廂內氣氛一緊。

還好不一會兒，車子晃了一下，就又走起來了，她們這一輛車并沒有被檢查。

許是夜晚太靜了，除了呼嘯的風息聲，轆轆地車輪聲，整齊劃一的腳步聲不時從耳旁掠過。

甄柔心里明白，這應該是侯府的衛兵在巡邏。

車仍舊在徐行中，大約過了大半炷香的時間，車再次停了下來。

熊傲又過來道：“再進去就是后宅了，少夫人陪嫁的男仆和護衛，還有一些粗使雜役，需安排在外面。”

這一點無可厚非，甄柔自無不可應。

如此，車終于進了侯府后宅。

少了衛兵來回走動時盔甲摩擦聲，又或是終于進到了后宅，車廂內氣氛明顯松些了。

阿玉怔忪道：“侯府似乎比下邳王宮還大，這似乎不合禮制。”

禮制？

甄柔心下冷笑。

如果有禮制可言，豫州薛家，也不會摒棄大漢祖制——“異姓不得封王”一列，竟要了楚王的爵位，更占揚州建鄴大興土木，建造楚王宮。

而曹家人雖未封王，但這侯府，顯然比薛家的楚王宮還要大上幾分。

從府大門到后宅，竟然走了大半炷香的時間，還并非步行。

甄柔忽然滋味莫辨，她沒有想到有一天，身為忠于漢室的甄家女，她會嫁到這樣的人家。

念頭閃過，甄柔又覺自己可笑。

她和薛欽定親，是在薛父封楚王之后，如此一看，和聯姻曹家又有何不同？

想到薛欽，就不由想到在沛那一夜被追殺的情形。

心中一冷，齒間生寒，腦中卻更為清明，她發現了一件從未想過的疑點。

薛父稱楚王，無疑是冒天下之大不韙，可如今幾乎不見有人罵。

另外，她和薛欽定親之日，是在薛父為楚王后的第二月，并且還一反常態的大勢熱鬧了翻，要知列來幼童定親不過兩家過一信物便罷。

如今一想，確實奇怪。

那么，是否可以當年薛家突然提親，并非是為了還父親的救命之恩，而是為了消除被天下謾罵的惡名？

這樣一來，也就可以解釋，為何伯父名聲遠不如早逝的父親，甚至近些年頗為人不恥。

不過這些都已經不重要了。

更重要的是，她借此想到了與曹勁的婚姻，除了曹勁野心勃勃想拿下徐州，不也有想借甄家清譽消除“曹賊”之名么？

想到這些，因為從入城到現在所感受到的壓迫感，不覺一松。

甄柔這就笑對阿玉道：“不合禮制才好，這這明曹家勢大，實力雄厚。眼下的時局，沒有比擁有絕對實力更好的了。”

話音落下，車也真正停下了。熊傲道：“請少夫人下車。”

終于到了！

甄柔輕輕吐了一口氣，讓阿玉扶她下車。

甫一站定，還不及看一眼外面的風雪，已有人迎上前來。

來人約五十歲上下，白面無須，身材偏瘦，穿著一身褐色布袍，看人帶著幾分低眉順眼之態。他一來就揖手道：“老奴見過少夫人！”

聲音十分尖細，一聽就和下邳王宮的侍人如出一轍。

曹勁的母親又是大漢公主，想來此人應是當年陽平公主的陪嫁侍人吧。

正暗中猜出身份，就聽熊傲從旁證實道：“少夫人，這是張伯，當年隨陽平公主陪嫁出宮，如今負責打點公子的院子，您有何事可以問何伯。”

頓了一頓，熊傲又道：“還有您的一應陪嫁還在前宅，明日屬下會安排人般進院子。現在屬下不宜久留，先行告退！”

罷，不等甄柔回應，熊傲已跳上一車，坐在駕駛的位置，指揮車隊離開。

張伯望了一眼遠去的熊傲，習慣性地弓著身子，道：“您別介意，熊將軍性子雖急，但對公子可是赤膽忠心。”

都這樣了，她還能什么？

甄柔微微頷首道：“知道熊將軍的性子，我不會介意。”

這時，忽然一股烈風乍起，夾雜著漫天飛雪襲來。

臉上不妨一疼，院門檐下高掛的兩只風燈更是幾欲吹落。

張伯見狀忙讓開一步，引甄柔進院子道：“外面風太大了，還下著雪，少夫人快隨老奴回院子。”著拾級而上，為甄柔帶路。

前腳才踏入院子，張伯已在庭院大聲一喝：“少夫人回來了！張燈！上飯！”尖細的聲音十分激動。

甄柔一怔，曹勁身邊服侍的人，還是從漢宮里出來的，竟如此豪邁……？

斂下驚訝，隨張伯穿過兩個院落，來到第三進院落的上房。

一路行來，檐下都是風燈高掛，照得院落燈火通明。

只是風大雪大，又委實有些乏了，她沒有心思多看，徑自去了第三進院落的上房。

張伯雖上了一些年紀，因為偏瘦，又常年彎腰曲背，身形看起來有些佝僂，但做事卻很仔細周到。

案下大火盆熊熊燃燒，四隅的油燈都點上了，上房內溫暖而明亮，對于長途跋涉、雪夜歸來的人來倍感暖意。

準備的吃食雖是簡單，卻是熱騰騰地飯菜，并且少油少肉很好消化，正適合這個時候食用。

更讓甄柔驚訝的是，她還在用著香糯的大米粥，張伯已殷勤地來稟道：“您帶來的二十名侍女，老奴已經安排在院子住下去了，胡餅也快要做好，稍后就給她們發下去！還有院子的仆人，也該先來拜見您，只是老奴看時間已晚，明日再見可好？”

殷勤備至，充滿善意。

原以為突然出現的女主人，會讓伺候多年的老仆刁難，卻意外地受到熱情歡迎。

然而，從進城到入府各種下馬威般的行徑，讓甄柔無心探究張伯如何，她只等著曹勁歸來。

(天津)

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