此時夜色蒼蒼，該是濃睡時，卻見太子爺衣裳齊整，全不是驚殘好夢的模樣。

一見他，便氣定神閑地問：“那賊人宵小可拿住了？說是夜里私會？”

侍衛長低頭斂聲：“是。”

陳斯年愈發的不在意：

“既是私會，亂棒打罰了趕出去就是，也值當吵嚷攪安寧？”

侍衛長正猶豫，底下有人先趕著上前：

“回太子爺話，那人身份貴重，趕不得。”

陳斯年深看他：“如何個貴重說法？”

那人抬高了聲：“那奸夫懷里藏著情信，署名是公主的。”

侍衛長愈聽，愈覺得不對頭。

那信獨他看見，這人如何未卜得個先知？細打量，這人面生得緊，也不是與他巡查打交道的弟兄。

這人是誰？又震震聲，擺明了要鬧個天翻地覆的動靜。

侍衛長凝神，剛要問，卻聽著陳斯年也高聲道：

“哪個公主？”

哪個公主？侍衛長更是詫異，這院里頭還能有哪個？

他本也有七八分聰明，心下懂得，這是明知故問，要作怪害人的。

當下更不敢多言，任那人與太子唱和。

那人敞著嗓門回話：“公主尊名，小的賤口不敢直說，是岳國來得那位。”

院外頭本就堆滿了人，聽著這話，當即便水濺油鍋似的炸開了。

“不得了……”

“真的假的？公主眼高于頂，就算那書生有幾分俊，能入她眼？”

“嘖，上頭人也慣不正經的。”

“是假的罷，我瞧著那公主風流品貌，又和善，對一概仆從也愛惜，不像是個不知事理的。”

“話不能這么說，知人知面不知心哩。”

陳斯年聽著，面色如常，只讓聲音添了憤：

“滿口胡話！昭和公主賢德尊貴，是本宮未婚妻，想來是有人刻意侮辱，要污了公主清譽。”

那人忙低頭：“是那奸夫一面之詞，自不敢隨意落罪，只是小人短見，公主初來大陳，哪里尋來的刻薄仇家？”

好像是這個理兒。

院外頭人聽著，點了點頭。

卻還有明白人：“若是這個說法，公主初來大陳，哪里尋來的孽緣奸夫？”

那人不緊不慢道：“小的也只是胡亂猜，太子爺圣明果決，定能斷個公允。”

陳斯年長嘆：“事已至此，也壓不得，是該細審細問，當還公主清白。”

他側頭又吩咐：“也請公主來聽一聽，好揭了這賊膽包天的人的胡話。”

聽著好聽，便是要對質了。

那書生被押跪在地上，面上鬼似的慘白，正當胡亂哆嗦時，聽得陳斯年冷冷一聲喝：

“從實招來，速死，若不然，生不如死，九族當誅！”

書生神魂俱裂，磕頭告饒：

“殿下寬饒，罪民讀的是忠君愛國之書，曉的是仁義友愛之情理，如不是逼不得已，便是死一萬次，也斷不會做這下賤勾當。”

陳斯年平了平氣：“此話怎講。”

書生道：“鄙人乃西寧郡人士，沈姓，名寧，表字子長，策了秀才，只是家貧又屢不中舉，只在客棧秋空霽海幫做賬房。”

陳斯年凝神細聽：“是公主初來陳時，落腳的客棧？”

沈寧泣道：“就是在那處結下的冤孽，小人也不知哪處入了公主親眼，深夜得她貼身婢相請，要入房一敘，小人雖覺不妥，可想著公主是貴客，不敢得罪，便應了前去，誰知便被公主拖了手，要……要顛倒戲耍。”

陳斯年怒道：“這話難聽！你口咬的一國公主，不是煙花女，便是那煙花地，也沒得這般放蕩形骸的！”

沈寧哆嗦顫道：“這話聽著讓人不信，可殿下明鑒，是實話呀！若是小人亂造，也該尋個有板有眼讓人信的，何苦作死尋個蹊蹺異常的？”

陳斯年頓了頓：“你接著說。”

沈寧復叩了三響頭，這才又戰兢道：

“小人自然是不應的，可那公主便道：‘若你再三拒，她便要嚷嚷小人是個采花賊，拿小人個現行’，后來有了一二，便被迫隨了行……”

他慌張顧盼，生怕人不信，焦得急了眼。

想了半日，突地喜上眉梢：“小人的信，可比對筆跡的，拿了公主字來便明曉，還有其他物證。”

話罷便從懷里掏了印岳國官印的銀子，還有鑲寶玉的金簪，也有岳國織造的印信。

眾人皆不言語了，侍衛長心頭嘆憐，竟連對質也不是，是將罪證落全了，只等那公主來認了。

陳斯年做全了憤惱模樣，咬緊牙道：

“原這逼良為娼不單是向著女子，還……算了，暫聽聽公主還有什么說法。”

自有周圍人勸：“還能有什么說法，也不管站不站住腳，又執一詞強辯罷，也是爺寬善。”

正說著，請顧昭和的人回來了，急奔急跑滿頭汗：

“爺，太子爺！”

陳斯年見著那人沒引著顧昭和來，只皺眉道：“連面也不露？是不管顧了？”

“不是。”那人惶惶道：“問了小丫鬟，只說公主早去了外頭，是尋醫去了。”

陳斯年不信，重重道：“幾時去的？尋醫怎需她親去？莫不是……”

“莫不是聽著動靜，悄離了？”下頭人接過話。

“也不是。”那人拿眼覷了覷陳斯年：“兩時辰前就已去了。”

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(天津)

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