書接上回。

代姑姑正說到她當日尋夫兒歸來，巧得鷝鴋。于是，便渾渾噩噩抱那孩子去洪武門敲了登聞鼓。

此時，妙錦問道：“登聞鼓是何物？”

代姑姑回說：“那本是一面一人高的震天法鼓，乃是皇上下令專為百姓直接面君鳴冤所設。”

“看來，這皇上還是圣明的。”妙錦道，轉頭又問，“娘，您說呢？”

蕭氏一雙苦目，似笑非笑，未作言語。

這時，又聽鷝鴋冷嘲熱諷：“是圣明，但也免不了會犯糊涂。”

“鷝鴋，莫要胡說。”代姑姑道。

鷝鴋滿臉不服氣，打趣說：“不是我胡說。他老人家若是沒犯糊涂，妙錦她爹和咱又豈會落個這般田地？”

蕭氏苦笑：“常言道‘人無完人’。皇上身為一國之主，日理萬機，偶有何事思慮不到，也是情有可原的。”

“夫人若這般自圓，鷝鴋倒也無話兒。只是當年皇上所下決斷實在令人可氣。姑姑當時抱著我面見了他老人家，并將滿腹的冤屈一并倒與他聽。”話到此處，鷝鴋竟效仿起老人腔調來，“可誰知，他老人家卻冷著臉子說‘胡黨家奴，本該同誅。姑念你等悲苦婦孺，故不追究。然死罪可免，活罪難逃。就著你二人到那司苑局為奴為婢去罷……’您說是否可氣？”

蕭氏沉吟半晌，撫慰說：“依我看，鷝鴋許是錯解了他老人家用心。”

鷝鴋急問：“這話兒怎么講？”

蕭氏解說：“當日，若不是皇上這般處置，你與代姑姑這無依無傍的，又當如何存活？”

鷝鴋被這一問，一時沒了言語。倒是代姑姑釋然一笑說：“夫人說的是，我等若是早有您這般覺悟，也就不會苦悶這些年了。”

蕭氏拍拍她的手，欣然說：“起初為了皇上對我夫君的處置，妹妹也甚覺苦悶氣惱。但細細想來，當初他老人家決斷，也不失有惜才庇護之心呢。否則，光是那朝臣上綱上線的教條，也足可使我夫死上幾回了。世道人心，都當以良知品評。你們說，可是這個理兒？”

鷝鴋聽后，則笑笑：“而今聽了夫人這般見識，我算是開了眼了，這心胸也覺豁然了許多呢。”說著笑望一眼代姑姑，隨即話風一轉，笑吟吟地說了下話，“因此說，姑姑和我今兒是認對了主兒了。”

這話著實令蕭氏犯了難，支吾半晌，竟不知如何言語。

這會子，但聽代姑姑道：“今日所救，還望夫人成全。”

“這……如是我夫來日果真如您所說，妹妹定會盡力。”

代姑姑立馬起身，施禮：“有夫人這話兒，就夠了。”蕭氏忙拉她坐下，又聽她說，“其實我倒無妨，畢竟也是身埋半截子黃土的爛柯幫了。倒是鷝鴋這孩子，大好的年歲，總不能在這兒困頓一輩子呀……”

蕭氏點頭，深表同情。

鷝鴋激動得牽起妙錦的手，“打今兒起，俺們娘們兒可就跟定二位主子了？”

蕭氏笑應：“我等雖非江湖之人，但有今日這話，來日定會有福同享，有難同當。”

代姑姑聽聞，苦淚未干，又現喜淚，忙感激說：“夫人既是這么說，來日就算赴湯蹈火，俺們娘兒兩個也會再所不辭。”說罷，自與蕭氏搭手，相視一笑。

妙錦和鷝鴋見了，竟也歡喜得抱在一處。

這時，竟聽聞門外有人喚道：“景家內人……”

蕭氏聽聞，揚聲道：“可是慧聰師傅？”

那人答道：“正是。季譚法師命小僧給您和孩子送些丸藥和吃食。”

鷝鴋笑眉笑氣兒地答了話：“來了……”

隨后之事，必是歡喜，無需贅言。

但說這一夜，蕭氏有代姑姑和鷝鴋悉心照料，所犯舊疾很快有了好轉。次日天明，便能行動如常了。

而這一日，妙錦卻沒安分。

自打昨日聽說二皇孫欲去府學拜會家父，便打心里揣進個雀兒進去，一直惦記著趁機溜過去瞧瞧父親的殊榮和氣派。于是，便暗地里央求鷝鴋幫她在家里周旋，如愿后便借機跑了出去。

卻說她出了園門，便悄悄溜進了前日私藏包裹的林子。在那里經過一番喬裝打扮之后方又探出頭來。

此時再看，倒是別有一種韻味。那本是：

黛眉水目玉蘭顏，雪衣錦袂玉鉤銜。

恍若瓊花才幻身，風度翩翩美少年。

妙錦欲下鳳山，必打天界寺門口經過。只說她臨近此門時，甚是留心觀瞧。判定無人看見，便躡腳轉了身，欲行溜之大吉。

卻不料，就在此時，竟一頭與一人撞個滿懷。

“又想出去搗鬼？”那人分明壓著聲氣。

妙錦抬頭看時，竟見是慧聰，手里捧著一只青玉罐子。

“慧聰哥哥，你嚇死我了。”妙錦掻掻耳朵道，又回頭顧看了一眼，轉身將慧聰推向一旁，借那樹影隱了身影。因而，又笑嘻嘻地開口寒暄，“慧聰哥哥，你又去那滴水泉采水了？”

慧聰朝寺門看探了一眼，又低聲笑說：“少跟我打碴子。你是不是又想溜去府學？”

妙錦眉眼兒里透出盈盈的笑意，點了頭。

慧聰氣中含笑，道：“你這丫頭，真是的。早知你這么不省心，我就不把這衫子借你穿了。”

妙錦眨巴眸子，趕忙討好：“慧聰哥哥，我去去就回。”

慧聰無奈嘆氣：“下不為例。”

“好好好。慧聰哥哥你最好了。”妙錦扯他袖子笑著說，撒腳欲去時，慧聰又開口喚了個“噯”字。于時她回頭朝他會心一笑，如數家珍地回應，“我知道了——留心這衣衫，別弄破了，這可是當年你娘熬了一個月，親手為你縫制的。這可是你唯一的念想……慧聰哥哥，你就放心吧。”

智聰欣然一笑：“你這丫頭……路上當心，快去快回，小心又招你娘修理。”

妙錦笑而未語，只朝他擺擺手，自顧下山去了。

慧聰望她遠去，仰頭自語：“娘，瞧那精靈，可是有孩兒當年幾分形狀？”言罷，釋然一嘆，自入天界寺去。

卻說，打一早慧聰出去，那智聰就一直猥猥瑣瑣跟了梢。方才二人所言，俱被隱匿于林中的他聽得清清楚楚。故而，妙錦這一去，自然引了他的視線。何況那小邪貨昨日又受了家姐孫氏囑托，更是有任在身。

但見他探出腦袋，瞄著慧聰進了寺門，又回頭望向妙錦背影，嫉言妒語地嘀咕：“素日那衫子愛得跟寶兒似的，何時竟與那死丫頭穿了？”說著，便緊緊跟了過去。

如此一來，自是“前有雀兒蹦跶，后有貓兒瞄著”。

雖說從天界寺到應天府學路途再是不遠，卻也要走上幾里路，其中更要經過不少街市橋梁。那孩子一路上歡欣雀躍，俱是抄了近路。途經南乾道，路過同館和凈覺寺，一路沿三山街向東而去。未出多少時候，又過鎮淮橋，一通穿街過巷，竟不知不覺來到了大功坊下。

常聽人說，當年那禹王治水，三過家門而不入。而這孩子自打能獨來獨往至今，已不知路過這家門多少回了，卻也只是個過客而已。

此時，只見打頭頂飛來一只佛法僧。那鳥兒雖只有巴掌大小，卻生得通身的彩羽。自妙錦上空盤旋了幾圈后，落在了牌額邊的石沿上，直沖妙錦喳喳鳴叫。那動靜雖不是悅耳動聽，卻好似在傾訴什么。

“小雀兒，怎么又是你呀？”這話聽上去，感覺他們之間很熟識了。

那鳥兒依舊沖她鳴叫。

妙錦又問了話：“每次都能遇見你，難道說你家就在這兒嗎？”

那鳥兒又叫了兩聲，竟飛下來自在妙錦頭上盤旋，硬是把這孩子逗得笑出了聲來。

旋即，她朝那佛法僧探出了手指，卻未料到那小精靈通了人性一般，悠悠落在了上頭，又引來妙錦清脆的笑語。

且說這會子，智聰遠遠貓在巷子里正瞄見這一幕。只見他反復揉了眼睛，似是剛睡醒似的，錯愕自語道：“小妖女，真真是個小妖女！”

再細瞧時，又見那佛法僧在她手上輕啄兩下，隨后振翅朝東南飛了去。妙錦也跟著雀躍起來，一路向東追去。下到來到魏國公府門前時，那鳥兒竟落在了府門的檐角上，依舊是俯視著沖她鳴叫。

這一幕看得智聰瞠目結舌，旋即暗罵：“小妖女，真是不知死活。”

但聽妙錦沖那小鳥仰頭笑問：“難道這里是你家嗎？”那鳥兒聽聞，自顧用尖嘴啄了檐瓦。妙錦笑出了聲，指著笑道，“吹牛皮，我還說這是我家呢。”說著已笑得前仰后合。

“何人在外喧嘩？”這聲音打門內傳來。隨后，偏門咿呀而啟，只見徐棠打門內跨了出來。

妙錦自知擾了府中清靜，便連忙朝他施禮：“小女……”話剛脫口，又立馬改了口，“小生一時莽撞擾了府內清靜，還望老伯包涵。”

徐棠見那孩子明些事理，便和顏問：“你是哪家的公子，大清早的就滿街耍戲？”

“我……”妙錦竟不知如何作答。

這會兒，偏聽院內又有人喚：“棠伯，車轎可是備好了？”

徐棠聞聲忙向內回應：“啊……早就備好了。”

此時，那門內之人探出頭來，正是賴婆子。這會兒只顧著對徐棠說話：“那就趕緊叫他們在東門候著吧。夫人這會子已把四公子拖起來了，吃口早飯便過去。”

“知道了。”徐棠一面回應完，一面又朝妙錦擺了手，笑道：“快家去吧，過會子街上人馬一多，當心磕碰。”

妙錦朝他笑應：“是，老伯。”言畢打恭，轉身朝東南方向去了。直引得那佛法僧一路追隨了去。

但說徐棠望那背影，竟然皺起眉頭來。隨后又拍著腦門自問：“這孩子像誰呢？……”

見徐棠欲進門去，智聰便溜溜趕上前來。他一面盯著妙錦遠去，一面又忙喚了徐棠。

徐棠見是這妖物，忙擠出三分笑態來，一面打恭一面寒暄：“喲，原來是夫人家弟。失禮，失禮。”

智聰趾高氣揚，“我有要事見姐姐。”

“即是如此，快快請進。”徐棠忙引路，智聰又自顧向東南瞧看了一眼，轉頭進了門去。至于他進府去，所說何事，容后再述。

只說妙錦剛出徐府東頭的牌坊，又行不過半里，就見秦淮河流經的泮池北岸有一座高聳的三開牌坊——那里，便是應天府學。再望東幾步的行腳，便是每季會試的貢院了。

妙錦見了，便興致勃勃奔將過去。

當她到時，府學大門尚未開啟，一時只能就近走上泮池上的一座三拱石橋上候著。

此橋時名“問道”，單說這橋頭兩邊的石柱上各刻三字銘文，分別摘自孔仲尼和韓退之的至理名言，甚是耐人尋味。

左柱鐫的是“學而思”，右邊刻的是“勤為徑”。此橋東邊更有一橋相對，時名“正心”；那橋往東，便是貢院。這泮池南岸便是那王謝兩大世家舊邸“烏衣巷”，以及一時香艷云集的青樓歌苑，時名“秣陵春坊”。至于再望南，便是那白鷺洲了。

此時，一河兩岸，南北相照。使得妙錦再望府學門外的那牌樓時，頓覺無上神圣。但說那牌樓居中者高三丈有余，丹柱金瓦，翹角寬楣，上嵌匾額，書有“大正文樞”四字，乃是朱元璋御筆親題。且牌下左右二柱各有一聯：

千古詩書傳天下，字字皆為才學章法；

萬世圣賢躋云上，時時共鑒德行造化。

穿過那牌樓和北邊的一座欞星門，便可見一座氣勢宏大的府院。四周各朱垣黛瓦，碧樹掩映，更顯莊重非凡。且說那府門面更是青瓦紅門，翹檐吊角。三開五額，七階六柱，門前左右各置一只石獅子，俱顯威儀不屈。舉目望去，中門上頭“應天府學”四個大字猶如金龍出海，氣沖九霄。而這門楹上頭，同樣更有一聯，又是朱元章御筆親題，聯中道：

胸無鴻鵠志，何以扶搖振青云？

腹有麒麟氣，方能叱咤嘯金塵！

聯中所現豪情霸氣，直抵人心，竟也鼓舞得這小小女娃心潮翻涌。隨即仰頭看了日頭，心中自語道：“估計也快開門了。”

這般想著，但聞院內傳出一通課鐘脆響。旋即，又見那府門咿呀而啟。

妙錦欣然欲去，竟又聽聞橋西北方向有人喧沸，于是便立馬眺望而去。只見那頭院墻外的下馬石前已然泊了幾十乘車轎。轎外各家車夫、仆人也有五六十人。

打那車上下來的不過都是些十來歲的小公子，個個皆是錦衣華服，前呼后擁的，大有攀比之勢。也有的三三兩兩，搓幫聚伙兒，嘻笑打鬧的。

未過片刻，又打西頭元巷口行來一乘車轎。見那車轎，各家子弟均紛紛立向一側，皆似有敬畏之態。馬停車駐時，只見打轎內聳出個瘦挑的少年出來，自探出頭時，便是一副趾高氣揚的架式。

妙錦定睛細瞧，頓時訝然一驚——那人正是魏國公府四公子徐增壽。

“竟是那位哥哥。雖說不是冤家路窄，卻也當小心行事才好。”妙錦這般想著，便趕忙下了橋，閃向府院南邊的欞星門下去了。

再說那徐增壽，被一群小公子簇擁著，如似一幫小嘍啰追隨山大王一般搖擺而來。行進間，還紛紛議論著，欣欣然，不亦樂乎。

有的說：“昨兒個我得了個大將軍，待會子下了課，咱比試一下如何？”

有的說：“今兒一早，宮里的內侍就來我家傳旨了，家父又升遷了。”

還有的說：“這儒學館真是沒勁，每日里循規蹈矩的。”

更有的應聲道：“就是，別個不說。就說那個殺千刀的‘黃花橛子’，就比不得家塾的先生好對付。”

徐增壽一聲嗤笑：“那算個什么貨色？都不夠給家父和家兄的。”

最沒邊兒竟然應說：“那是。莫說是，就是吸癰舔痔咱都不用他。”

這話兒一出，眾孺子哈哈大說。說笑間，已烏烏泱泱行至府學階下。妙錦見時機已到，便溜溜倒尾隨過去，隔著三五步，趕著他們腳跟兒進了門。守門的管事見了，卻也一面笑施禮儀，一面在前頭帶了路。

進了院子，但見孔門八賢石塑分立行道兩旁，西側依次是閔損、冉求、冉雍、言偃；東側則是冉耕、端木賜、宰予、孔悝。數十步外一座五丈高的二層金瓦朱樓佇立在前，上銜金匾，赫然寫著“大成殿”三個大字。

這會子，殿外石階之下，已聚集青壯儒生七八十人，他們都是經全國各州縣拔薦入京，正經訓育且待入國子監的預備貢生。個個頭戴烏青儒巾，身著水藍襕衫，腰系藏藍絲絳，列隊恭候，頗見體統。至于后頭這些個衣裝各異、行止缺規少教的頑劣皮子，相比之下就頓然被落進了塵埃里。

此時，又聽那小人兒堆里有人咕噥：“日日來拜，真是掃興。”

隨之，便有人當了應聲蟲兒，“誰說不是？不就是孔二爺嗎？還叫個什么圣人，老子才是圣人。”

還有人打趣兒：“吹去吧你。你也就當個‘狗剩兒’吧。”說著，引來眾人一笑。

妙錦已非初次來到此地，自然也知其中的程序。當下便要行拜圣之禮了，若混進儀隊里去，唯恐會被先生覺察。于是，便在前面的人快到地兒時，趁機躲向東邊孔悝石像后頭觀瞧。

透過樹葉的縫隙瞧去時，眾子弟俱已列好了儀隊。又聞三聲鐘鳴之時，但見大殿石階上頭行來一位須發花白的老儒。他頭戴烏紗；身著交領藍袍；前襟繡的是雙鶴飛云補子；腰上系的是鸞帶，上銜“文”字牙牌和印綬，腳蹬皁布靴子。樣貌雖非俊朗，精神倒也矍鑠。又說他濃眉巨目，睛如點漆；方口闊鼻，雙耳垂桃。好一個大氣老儒，好一身剛正身骨。

這老者名叫黃瑛，字玉田。現任應天府學提調官，更兼該府儒學館經學教授。他后頭還跟隨四位中年文官，穿戴與之相近，皆是這府學里的訓導。

階下，除了儒學館童生和各省府學新提預備貢生外，還有訓導、訓育、管事連同府院役使三十余人——景清就在此列之內。

妙錦瞧見，心想喚他，卻生怕招來他人詬病，也便暗暗作罷了。

這時，但聽的黃瑛身旁一訓導官捧了花名冊來，高聲宣道：“各省新晉預備貢生應卯。”隨后，便是上呼下應。其中不乏前文中謝氏提及的吉水神童解縉，以及后來一干名士、高官，唐震、許觀、張顯宗、張信、戴德彝等盡在其內。一番清點之后，又聽那訓導官高宣，“儒學館童生應卯。”一時間，又是呼應連連。

隨后，便是拜圣之禮。

禮令一下，石階上眾師先朝殿內打恭三拜，而后攜眾師生、院役跪拜。

話說，這妙錦雖隱于石像后頭，但聽了禮令，也隨之施起大禮，其間行止更是有模有樣。

拜謁完畢，訓導官又宣：“諸生齊誦‘為人十正’！”

話落時，洪聲如潮：“為人者當守十正——其一，仁正心；其二，義正觀；其三，禮正身；其四，信正行；其五，忠正法；其六，孝正規；其七，悌正尊；其八，檢正貴；其九，剛正威；其十，學正德！”

“為學十訓！”

“為學者當記十訓——其一，當立志；其二，須有恒；其三，知勤勉；其四，有專攻；其五，常下問；其六，耳目通；其七，應惜時；其八，必習誦；其九，多近思；其十，學鑒行！”

誦畢，眾人打恭，妙錦也隨之施禮。卻不料竟疏忽了應該藏匿之事，躬身時，竟露出了頭臉來。這一舉動，被石階上的助教官立即拿在了眼里。晨會將散，為不免影響正事，他只得先行對眾學員作了吩咐。

“預備貢生照例至經學堂習經；儒學館童生自入儒學館受課！”

一時間，眾學員列隊散去。但聽那訓導官暗對黃瑛低語道：“提調大人，那孩子又來了。”

欲知端的如何，且看下回分解。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )