只見那褚夫人又說：“你可真有臉，你花五千兩人家都不愿意跟你，你還死皮賴臉的貼上去，要不是我來，今兒你這張臉就算是讓人踩到泥坑里去了！”

“夫人，夫人聽我解釋。”堂堂三品尚書郎如此懼內也實在出人意料。

“解釋，好啊，我最愿意聽你解釋。”說罷提住他耳朵就往外走，“回家你再給我解釋吧！”

“夫人，夫人喲！”藺實側著耳朵又不敢掙扎，捂著臉哀嚎，“臉都丟盡咯！”

看著藺實消失的身影，胡小酒不禁發出一聲贊嘆：“哇，好精彩啊。”

“原來他就是藺實。”項白似乎有些納悶，“這么好的靠山，她怎么會不想要呢？”

“你說誰？”

魏秋山道：“還能是誰，那個海棠唄，我看八成是故意的，想玩兒個花兒，不小心玩兒砸了，人家正牌的媳婦兒來了。”

“我看不像。”項白說道。

海棠因藺實走了，自然而然花落第二的云公子家，有了戶公子這個參考，可知這所謂的云公子也未必是真名真姓，不過正如項白所說，海棠似乎真的不太介意，甚至還有點兒高興似的。

“這位云公子明天也去明湖吧？”項白若有所思。

“你怎么知道？”魏秋山問他。

“剛才好像聽見了。”

魏秋山點著手指笑道：“你這家伙不學好，盡學人偷聽墻角，他新得了美人，必定招搖，既然如此明天的明湖之約還是要去的。”

胡小酒凜然大怒：“你們拐彎抹角就為了去明湖！”

魏秋山忙說道：“不是我要去，是項白要去。”

見胡小酒怒氣沖沖瞪著自己，項白說道：“只有這一個機會。”

“什么意思？”

“我剛知道那是藺實，我聽說之前牡丹做頭牌的時候背后的金主也是他，現在牡丹剛死不久，他就轉向新頭牌海棠，可是五千兩銀子，海棠卻不愿意接受這個金主。”

胡小酒順著他的思路猜測：“所以就是說，牡丹的死可能和藺實有關系，海棠有可能知道這里面的事。”

“我也是這么猜，畢竟事到如今沒有其他可用的線索。”

胡小酒鼓著嘴還是很不高興，嘟囔道：“你們就是想去明湖。”

“嗯。”項白看看她說道，“你不喜歡，不去也無妨。”

“對，你不去也沒關系。”魏秋山說道，“我們現在有正當理由了，你可以不去。”

“不要！我干嘛不去！我也要辦正事！”她又忿忿不平地嘀咕著，“想甩掉我，又想甩掉我，做你的春秋大夢！”

從萬花樓出來已經很晚了，胡小酒看看天色打算告辭。

“這么晚了，我們先送你回去。”魏秋山說道。

“不用。”胡小酒大啦啦地擺擺手，“朱雀大街很亮，我不怕的。”

“那你自己回去？”

“我倆順道兒。”項白說道。

“那也成，那你們一起，我先走一步。”魏秋山說完一抱拳，也不客氣，就轉頭往回家的方向去了。

胡小酒和項白出了三孝坊往朱雀大街方向走，夜已深了，空曠的朱雀大街上即便是沒有過路人也總是燈火通明，偶爾有幾個醉鬼經過，哼著奇怪的歌，胡小酒看著地上一高一矮兩個剪影，心里有點暖暖的。

想起之前項白說的“名花有主”時候的神情，就覺得臉有點熱。

“差不多這個意思，不過也不止是這樣，你這么說就太負面了。”

“曉得曉得，”胡小酒不耐煩地擺擺手，“別妨礙我看戲。”

“你說呢？”婦人冷眼道，“也不瞧瞧你這把年紀，這個肚子，還公子，你算哪門子公子？我說藺尚書啊，您一個堂堂的三品戶部尚書，您不嫌丟人，我還替你丟人呢！”

“哎呀，夫人，夫人吶！你看你這大庭廣眾的，這是打誰的臉呢？”原來所謂的戶公子竟然是戶部尚書藺實。

“我打你的臉，我也打我的臉！”婦人恨道，“夫妻一體，你的臉就是我的臉！既然你能背著我鬼鬼祟祟做些丟人現眼的齷齪事，我如何不能光明正大地打你的臉？既然早知這是沒臉的事，又何必要做呢？”

“哦哦，財大氣粗，惹不起。”

“關鍵是戶部與褚家相互支持，誰也離不開誰，這關系就跟田豐和尚家是一樣的。”魏秋山解釋道。

“懂，官商勾結嘛。”胡小酒說道。

“這什么情況？”不只是一直觀察著事態進展的魏秋山，所有人都是滿臉詫異，竟然有人放著到手的銀子不賺，原因竟然是不喜歡？

不喜歡！

一個青樓女子，有什么資格說喜歡不喜歡？

胡小酒看熱鬧不嫌事大，嘖嘖贊道：“厲害厲害，真厲害！這位夫人怎么這樣厲害？”

“廢話。”魏秋山道，“別看藺實是個戶部尚書，他夫人褚氏卻是大布商褚良之女，這全蕭國的布八成以上都是他們家的，每年上的稅能撐起半個國庫。”

“我是誰？”那婦人冷聲道，“你們不是競標嗎，我也來競標，我花一萬兩，買她任何時候都不許跟姓戶的也好，姓藺的也好，一句話有她沒我！”

“你怎么來了？”那位戶公子聞聲趕來。

“你說什么？”

“海棠不喜歡戶公子！”說著一福身，“諸位請回吧！”隨即轉身離去。

大廳門口忽然響起一個聲音，且這人還是個女子，說道：“我加價！”

鴇母循聲望去竟然是個中年婦女，看樣子還是剛來的，頓覺不妙，狠狠瞪一眼門邊的小童，需知這個年紀的女人到這樣的場合來，八成都是同一個原因，那就是找男人。

鴇母謹慎地笑道：“不知是哪家夫人，所來何事？”

胡小酒嘴上不說，心里卻大呼過癮，本該如此。

然而不多時，鴇母帶著海棠重新回到臺上，看樣子海棠像是大哭過，鴇母又道歉，又問方才的競標可還作數，見無人反對方繼續說道：“若沒有加價的，中標的便是戶公子了！”

不過轉眼的功夫，已經競價到了一千兩，仍然有人在不斷地把價位往上推，一千五百兩，兩千兩……忽然有人大喝一聲，宛如平地一聲雷“五千兩！”

鴇母驚喜過望：“戶公子，五千兩一次！五千兩兩次！”

“等一等！”海棠卻忽然說話了，“媽媽，海棠不愿意。”

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