許昌榮這一句話把她們一家子都夸了，除了大黃。

秦氏剛才是有一股火撐著，這會兒就不知如何是好了，轉頭求助閨女。

小暖笑問道，“許公子可知我爹是誰？”

許昌榮點頭，“陳狀元。”

“那你也該清楚我爹和我娘合離的事兒吧？”小暖又問。

許昌榮目光灼灼道，“正因此事，小生才對夫人，佩服之至。”

只這一句話，秦氏便紅了眼，轉身就走。

許昌榮見惹了她傷心，惶恐道，“可是小生說錯了什么？”

秦氏走得更快了。

“沒有，是我們該回家了，許公子接著采枸杞子，后會有期。”小暖帶著小草和大黃去追娘親。

許昌榮站在原地，不知所措地望著她們遠去。

回到家時秦氏正假裝若無其事地低頭收拾東西。

小草和小暖在旁邊陪著，因娘親不開心小草今天也不去接大牛放學了。見娘親開始剁白菜做餡，小暖拍拍手站起來，“小草去挖幾棵蔥，我去買塊肉。”

秦氏趕忙叮囑道，“買一斤就行，再給大黃買塊帶肉的骨頭。”

大黃的尾巴立刻甩了起來，嘴角也拉開了。

小暖出了家門，先去村南的茶宿找趙三打聽，“咱們店里可住了一個叫許昌榮的二十多歲的書生？”

趙三查了查冊子，“有這么個人，十天前來的，京南人士，本打算進義學當先生，可沒進去，所以住在店里，每日讀書閑逛，姑娘可有發現什么不妥的地方？”

小暖拉了趙三低聲道，“最近村里可有傳出什么關于我們母女仨的閑話？”

趙三面上頗有難色，但還是小聲道，“其他的倒還好，倒是有一件比較奇怪。有人說你娘面帶福相，誰娶了她準能高中秀才、舉人甚至中進士。”

小暖聽了，眼神便是一厲，“什么時候傳出來的？”

趙三搖頭，言語之間有些吞吞吐吐的，“小人聽到時，已經有幾日了，打聽之下也沒個頭緒。這事兒……還真不好說……”

小暖知道他的意思，沉著臉道，“多謝三叔，這事兒一定不是我娘說的，不管是誰，我一定要查清楚。若再有什么議論，麻煩三叔幫我留意著些。”

出了客棧，小暖徑直去村中的肉攤買了肉和骨頭回家，還未進門就聽到院中傳出有節奏地剁餡的聲音，她靜靜地在門前立了一會兒，收拾好心情，才推門進去。

大黃早已晃著尾巴等在門口了，抬爪扒拉小暖拎著的骨頭。小暖問道，“想吃生的？”

“汪！”大黃用力搖尾巴。

小暖把草繩解下來，骨頭遞過去，“去吃吧，吃不了的別到處亂埋，藏在自己窩里。”

大黃蹭了蹭小暖的腿，叼起骨頭顛顛地跑回窩邊開飯。

小暖拿著肉進廚房，笑道，“賣肉的人不多，所以我讓小武哥把肉剁成餡了。”

秦氏打開荷葉看了看，“這就省事兒了，你們倆先玩會兒，娘調好餡咱們就包。”

小草都在剝蒜，小暖自然不會閑著，她挽起袖子接過菜刀繼續剁白菜。秦氏看她一刀重過一刀地剁在案板上，就知道她心里有事兒，不過閨女不說，她也不問。

待到晚上小草歇了，小暖才把茶宿聽來的謠言跟娘說了。

秦氏聽完騰地坐起來，用力垂著炕沿怒道，“哪個傳的瞎話，這不是要娘的命嗎！”

陳祖謨得了狀元時，便有人傳秦氏是旺夫命，那倒沒什么。現在她與陳祖謨合離又未再嫁，傳出這樣的閑話，人家會怎么想？

首先就以為是她秦氏不耐寂寞，想再嫁人了，所以才這么不要臉地給自己貼金刷色兒！

秦氏氣得直抖，聲聲問道，“小暖你說，到底是誰這么恨娘啊，到底是誰？這到底是為了啥啊？”

小暖的氣憤不比娘親少。

大周選官有兩種方式，一是帝王世家子弟陰翳得官，二是其他子弟以科舉入仕。讀書人自童生至秀才、舉人、進士，千萬人擠一根獨木橋，白頭童生拄拐秀才比比皆是，難度之大可想而知。那些讀書人若聽了這話，又有陳祖謨中狀元之事在前，他們會怎么想？！

難怪娘親說她出門時總覺得有人盯著她看！她現在在居心不良的人眼里就是塊通關牌，能不打她的主意才怪！

“那個姓許的，一定就是打的這個主意！”秦氏的嗓音都抖了。

“不管是不是為這個，他住在茶宿一定是聽到這謠傳了。”小暖安撫道，“娘別慌，兩天之內女兒就把事情弄清楚，不管是誰，女兒絕不饒他！”

秦氏躺下蓋上被子，蜷縮著抱住膝蓋，哽咽道，“小暖，咱們搬家吧，咱們搬到城里去住……”

小暖心疼地保住娘親，“好，都聽娘的。等女兒弄清了這件事，咱們就去城里住……這次是我疏忽了，才讓人傳出這樣的閑話，不過娘放心，只要有女兒在，沒有人能傷你和小草一根頭發！”

這一夜，小暖輾轉難眠。

第二日一早，小暖叮囑娘親不要讓大黃和小草出門后便了城，轉身再回村的，已是書生打扮的秦日爰。

秦日爰頭晌在茶宿內坐著吃茶，小暖后晌在村內四處轉悠。如此兩日后，她便搞清楚了事情的來龍去脈。

這謠言竟是茶宿的兩個書生傳出來，再經她的大舅母張氏坐實后傳開的！張氏在這之中起到推波助瀾的作用，始作俑者乃是客棧的那兩個外地來的書生！

只這兩天的功夫，謠言便愈演愈烈，甚至已經傳出秦氏與茶宿的書生私交過密，一起鉆小樹林私會了！

為此，秦三好找上門來，質問到底有沒有這回事兒，秦氏得了小暖的叮囑，自然矢口否認，秦三好氣呼呼地來又氣呼呼地走，更是鬧得一村閑話。

在城里做短工的秦二舅回來聽說了，也不放心地跑過來問姐姐到底怎么回事兒，生怕他姐再被小白臉給騙到火坑里去。

小暖拉著秦二舅商量了半天，秦二舅壓住火氣，也黑著臉走了。

于是乎，傳言愈演愈烈。

為此，村霸韓二胖、秦三奶奶也拉住小暖說道，意思跟秦二舅差不多，跟她說小白臉沒一個好東西之類。甚至小暖去買鹽時，合伙開雜貨鋪的韓二爺和秦三叔也拉住小暖叮囑半天，生怕她娘吃了虧。

陳家母子聽到這樣的傳言，內心均是一陣慶幸，慶幸他們早早地將這個心術不正地婦人趕出了家門。

秦氏每次出門，更有不少人明里問，暗里指，若非閨女在后邊給她當主心骨，秦氏怕真要撐不住了。

小暖知道，這火候差不多了。

第四日，小暖叮囑娘親莫怕莫慌，讓她獨自一人背著背簍去村東的樹林里拾柴。

然后，果然出事了！

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