李菡瑤聽了一半，轉向王壑，什么也沒說，只沖他意味深長地笑，仿佛說“想不到你手下竟有這等人才！”

王壑早知道趙朝宗機敏滑頭、嘴上抹油，沒想到之前估量的還不夠，忍不住笑了。

火凰瀅嬌笑道：“這位小兄弟，先別急著叫‘姐姐’，你確定自己比我們年紀都小？”

趙朝宗道：“便是年紀大，尊各位一聲姐姐也應該的。”一副聽話守禮的乖巧模樣，不知多乖。

火凰瀅笑道：“可我覺得吃虧呢。你這不是把我們尊老了？還是別亂叫‘姐姐’了。”論嘴上功夫她也不弱，而且她面對任何人都能應付自如。

趙朝宗果然尷尬了，不過他臉皮厚，很快便換一副神情，歉意地請教：“那叫什么好呢？”

火凰瀅問：“你今年多大了？”

趙朝宗道：“小弟十七了。”

火凰瀅道：“我今年也十七。觀棋才十六呢。我們姑娘才十五。趙兄弟幾月幾日生？”

趙朝宗心里暗自腹誹“一個個黃毛丫頭不好好在家繡花，跑出來打什么江山！小小年紀一肚子詭計，都是妖孽！是狐貍精變的，專門蠱惑我哥和世子哥哥的。”臉上卻做出驚訝神情道：“姐姐們都這么年輕？正是豆蔻年華！小弟是二月二的生日。王納哥哥那天還說要替我做生日……”

這次，李菡瑤不等他展開濤濤話勢，便截斷他，斷然道：“過了生日再走，你想都別想！”

趙朝宗笑道：“哪能呢。哥哥我就說說而已。觀棋妹妹你放心，絕不會耽誤你們的行程。不過，還是要過了年再走好些。京城很多好吃的、好玩的……”

火凰瀅也不給他機會無止境地發揮，嬌笑著截斷他道：“趙哥哥——小妹是三月生日，尊稱你一聲哥哥——”這聲“哥哥”叫得趙朝宗毛發倒豎，渾身不得勁，仿佛被火姑娘施展妖法侵入骨髓一樣——“趙哥哥先別急著留客，容我們商量商量，再給你們回話。”

趙朝宗忙笑道：“也好也好。”

火凰瀅這才轉向李菡瑤。

李菡瑤瞧著意猶未盡的趙朝宗，終于明白王壑為何要派這小子去江南——這就是一滾刀肉，說也說得，殺也殺得，賴也賴得。幸好她手下的姑娘都還算有見識，除了鄭若男單純些，像火凰瀅、鄢蕓、觀棋等女都能應付。

她想，趙朝宗雖然用心不純，但說的也不無道理，大過年的趕路確實不妥；再者，她對王壑也不舍。

她不由自主看向王壑。

王壑微笑著，也真誠挽留道：“趙賢弟說的都是事實。姑娘勸勸李姑娘，等過了年再走吧。”

李菡瑤道：“等我們商量再說。”說罷上身微傾，隔著一張茶幾跟火凰瀅咬耳朵。也聽不清她說什么，就見火凰瀅笑吟吟地不住點頭，又掃一眼王壑，也說了兩句話。看得趙朝宗心癢癢的，恨不能偷聽。

說完，李菡瑤坐正了身子。

王壑以目詢問“怎樣？”

李菡瑤道：“我們幾個便留下來等過了年再走，正好也讓舅老爺多調養幾天，也滿足趙少爺愿望。”

王壑忙問：“那李姑娘呢？”

李菡瑤笑道：“姑娘先回去。”

趙朝宗忙道：“李姑娘怎能先走呢？沒有你們保護，她也不安全；又沒人伺候……”

在他心里，李菡瑤是個頭領，他說了這半天，為的就是留下李菡瑤；若李菡瑤跑了，不是白忙？只是他做夢也想不到，那個李菡瑤是假的，真正的李菡瑤就坐在他面前。虛則實之，實則虛之，這正是李菡瑤要的效果。

李菡瑤笑道：“無妨。姑娘身邊跟了人的。”

王壑見她這么說，再想想李菡瑤行事謹慎的作風，知道她不會露面了，失望之余又感到輕松。于是道：“那就罷了。以后姑娘可別說我們小氣不留客。”

李菡瑤笑道：“不會不會。”

因為她本人已經留下了嘛。

王壑問：“那姑娘跟我們進城？”

李菡瑤道：“不不，我們不進城，就在這基地陪外老太爺過年。公子也不希望耽擱機器制造吧？”

王壑老老實實點頭，他巴不得馬上制造出機器驅動的車來，代替馬車在路上馳騁。

李菡瑤便高興地笑了。

她這么做是有目的的：若是跟王壑進城，無論她們住在哪里，按禮，張、王兩家女眷都會來探望。根據她的經驗，女眷在一起會生出許多瑣碎事。她雖然能應對，卻要耗費精力和時間，還會影響她與王壑相處。還是留在軍火研制基地方便，只需面對白虎王等人。

廳堂上，白虎王父女也說到這一節，王爺定要女兒過了年再走，讓鄭若男告訴李菡瑤他的意思。

鄭若男便來找李菡瑤商議。

李菡瑤笑道：“巧了。我們剛才還說呢，姑娘剛離家，只怕不慣，便商議著等過了年再上路，讓姑娘跟王爺王妃過個團圓年，免得王爺王妃擔憂牽掛。”

鄭若男聽了十分高興，如此她便能與父母多待幾日了，忙興沖沖地去告訴父王這好消息。

趙朝宗暗自對李菡瑤翻了個白眼，心想：若不是小爺苦勸，你們肯留下？現在巴巴地跟王爺表慷慨，說得好像多為王爺一家子打算似的，真有臉！

不過，他沒揭發李菡瑤。

他只笑瞇瞇地看著李菡瑤。

這個人情，是他的。

白虎王本就要整頓基地，現為了一家人團聚，更要留下了，他一面派人進城接王妃來，一面令人收拾崔華的小樓，暫作為王府私邸，過年暫住。

頓時上下都忙碌起來。

次日一早，王妃就被接來，緊接著一車車年貨絡繹不絕拉來基地。王府的仆婦和護衛一齊動手，禁軍和工匠們協助，從山門開始，到各工坊，一層層門禁均懸燈結彩。到傍晚時分，原本森嚴冷酷的基地便呈現一片喜慶氣象，到處洋溢著年味，人人臉上露出笑容。其中，尤以禁區的小樓最熱鬧。

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