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馬知府急忙附和。這場公審，他純屬給火凰瀅當陪襯，沒丟臉算萬幸了。

最終，李春被判無罪，周二橋判流放。

李家人喜極而泣。

周家人卻如喪考妣，尤其是周二橋，將自己這牢獄之災全怪到李春頭上，誓要他不好過。因此再不顧死活，嘶聲喊道：“李春問心無愧，怎甘心被我嫂逼迫，白送她紅利？分明他們有奸情！他們有奸情！”

李家人陡然又緊張起來。

秦氏更是慌張無措。

眾人又看向堂上那女縣令，現在，他們對她有了信心，相信她能公正判決。

火凰瀅又恢復了慵懶、嬌媚的神態，看著周二橋笑道：“李春推倒李明，李明碰在假山上死了，那種情形下，換誰不害怕？所以他才肯被秦氏要挾。他又不知道李明被你打成重傷。這件案子，剛才本官同諸位大人都辯駁了半天呢，有罪無罪之間，只差毫厘，可見難定。你不服也難怪。不過你有一句話說對了：你嫂確實不該要挾李春。所以，本官判秦氏歸還這些年分得的紅利給李春。”

她這是保護秦氏。

破財消災嘛。

眾人都道“有理。”

可是李春卻道：“不，這紅利是秦嫂子該得的！”

周二橋呵呵笑道：“我就說他們有私情。大人幫他們遮掩也不中，他們情深的很呢。”他恨極了火凰瀅，覺得火凰瀅明目張膽地袒護秦氏，針對他，故而幸災樂禍，奸笑配合那紅腫的豬頭臉，格外的可怖、可厭。

火凰瀅瞅他道：“你還嫌臉不夠大？”

周二橋：“……”

他竟沒意會出這話的意思。

李菡瑤先也一愣，然后才反應過來：嫌臉不夠大，這是譏諷周二橋找打，若再挨一頓嘴巴子，那臉還能再腫高些，豈不變大了！于是噗嗤一笑。

眾人也都笑了。

周二橋見人笑，知道不是好話，這才反應過來，恨極，腫脹的眼縫內射出寒光，竭力隱忍。

火凰瀅已轉向李春，若李春真跟秦氏茍且，她不會心軟。她雖同情秦氏，也絕不愿被他們利用，成為他們茍且的保護傘。便問他：“為何說這是秦氏該得的？”

李春解釋道：“秦嫂子有經商之才，只因守寡，不便拋頭露面，才借這件事逼小人答應跟她合伙做買賣，為的是借小人之手，實現她賺錢養家的目的，其實并未占小人便宜。小人生意興隆，多虧了秦嫂子出主意。他們說看見小人跟秦嫂子私會，其實我們是在商議買賣。”

火凰瀅問：“你要如何證明？”

李春道：“大人可派人去李家查看近五年的賬簿，便能看出：李家生意從五年前開始，陡然興旺。這都是秦嫂子的功勞，我們簽了文書的。若不然，小人平白的分出一半紅利給她，如何能瞞過家里？我爹早發現了。”

火凰瀅恍然大悟。

這個理由，她能接受。

且是意外之喜。

她欣賞有能力又自強不息的女子！

李春又道：“小人若昧著良心說秦嫂子勒索小人，要她歸還這些年分的紅利，小人會虧心一輩子。”

秦氏只覺嗓子眼辣的。

李菡瑤等人也都十分動容。

但為了讓堂上的官員和外面的百姓心服，火凰瀅依然問秦氏，是如何助李春經營買賣的，說她雖不善經商，但李姑娘可是經商奇才，一聽便知真假；另外，也檢驗秦氏的底細，若秦氏對經商一竅不通，必然說不出來。

眾人都道這話有理。

大家都看向秦氏。

秦氏這才抬起頭來，眼中尚有水光，浸濕了眼睫毛。面對一眾目光，她靜默了一會，仿佛在整理思緒，然后才侃侃而談。眾人就見之前死氣沉沉的小媳婦，如同枯木逢春般活了過來，眸光粲然，言語條理清晰，說起瓷器的經營一套套的，就像老經商的行家……

李春欣喜地看著她。

等著聽著，李父也不禁動容，不得不承認秦氏的確善于經營，當著李菡瑤和各位大人的面，無法睜眼說瞎話，說秦氏是靠勒索李春白分紅利。

火凰瀅又勸他摒除成見、繼續跟秦氏合作，并拿李菡瑤的經歷比給他聽：“人都道李姑娘是經商奇才，然她再會經商，也沒有三頭六臂可用，能將李家興旺成這樣，主要還在于她會用人、敢用人，籠絡了一批人才，方能取得如此成就。似秦嫂子這樣的人才，李大爺若錯失了，是李家的損失。”

李春期望又緊張地看著父親。

李菡瑤心一動，笑道：“李大爺若不稀罕秦嫂子，只管跟她拆伙；你一拆伙，我便跟秦嫂子合伙。秦嫂子，你可愿跟我去？說起來，我也姓李呢。”

秦氏只當她玩笑，為的是幫自己，激李父繼續跟自己合作，也不好接口的，只垂眸微笑。

李父雖認可秦氏的才能，也十分愿意籠絡這樣人才，奈何秦氏是寡婦，他憑著一雙老眼察覺李春跟秦氏頗有情義，生怕小兒子被秦氏迷惑了，被人閑話事小，真要把秦氏這寡婦娶回家，他是斷斷不許的。

他便賠笑道：“小人也覺得秦氏有才，那些紅利是她應該分的；也想跟她合伙做下去，又怕連累了她，害她被人閑話。——今兒她被人告，不就是這個緣故么。”

話音剛落，周婆子便板著臉接道：“這話不錯，是不能做了。——”又轉向秦氏——“‘寡婦門前是非多’，你給我安安分分地待家里，把兩娃兒教好是正經。惹出這些事來，還嫌不夠丟人的？回家去！”

她小兒子被判流刑，心情惡劣的很，再者這源頭在李家，若不是秦氏叨登出李明之死，哪會牽扯出周二橋呢？在她心里，周二橋就是被秦氏禍害的。因此，她能給秦氏好臉就怪了，更不許秦氏跟仇人李家合作。

秦氏垂著頭，仿佛沒了聲息。

李春臉色也勉強的很。

“周大娘，”火凰瀅叫道，婉轉的聲音透出不善，目光更是不善，“你這話本官不認同。今天這事，非是秦氏惹出來的，都是你小兒子周二橋惹出來的。若非他不成材，若他能擔起責任把周家撐起來，秦氏又何必冒著被人閑話的風險、厚著臉皮脅迫李春跟她合伙做買賣？還不是為了兩個孩子。她男人死了，她費盡心機替兒女撐起一片天，做長輩的不她就罷了，還跟著外人踐踏她，怎對得起你死去的兒子，怎對得起你尚未成人的孫子？”

周婆子一驚，怕得不敢回話。

周老漢心里也恨秦氏，沖口接道：“我們是怕她再沾惹什么閑話，連累孫子孫女沒法做人。還是待在家里穩當。再說眼下也不是不能過，何必出去讓人指指點點？把孫子教好了，孫子長大了撐門戶。”話里話外都透露出：女人家，又是寡婦，別出來丟人現眼！

火凰瀅美眸射出犀利光芒。

李菡瑤看著秦氏跪在那，深深垂著頭，佝僂著后背，一股絕望的感覺彌漫上心頭。

她長到這么大，從未體會過絕望的滋味。哪怕在乾元殿被轟塌的楠木柱子差點砸中時，哪怕被困在軍火研制基地第三工坊地下密室時，她都不曾絕望過。她的人生，充滿陽光和朝氣、鮮花和召喚，充滿無限的希望。

——她是替秦氏感到絕望！

一個女人的命運！

一個寡婦的命運！

牢牢被困在那一方高墻內。

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