“你到凌家頭幾個月，面上好好的，背地里卻總是躲在屋里哭，我長那么大從來沒討好過誰，對什么小姑娘家喜歡的玩意兒也不清楚。

“卻得每日奉母親的命令四處搜羅好吃的好玩的來討好你，讓你開心。有時難免要去問別家的小姐打聽這些，也給我招來不少麻煩。

“我挺討厭你的，我想凌家不是你的家嗎？我們不是你的家人嗎？

“你只管好好的呆在侯府當你的大小姐就是了，你若想撒潑，讓你撒便是，你若要淘氣，我也最多讓郭蛟睜只眼閉只眼。

“誰敢欺負你，有我幫你出頭，我若打不過就父親來。這還有什么好成天哭嘰嘰的。

“我的確是很煩你。可是我不知道，原來比起我討厭你來，聽到你跟母親說你不喜歡我，這更加讓我受不了。”

長纓瞬間失語。

她很少跟姑母表達過對他的惡感，仔細想想，印象比較清晰的一次，她記得還是十歲。

那年也是這樣的季節，姑母坐在木香花下給她梳頭，跟她說，小鈴鐺兒長大了嫁給淵哥兒做媳婦好不好？

她說，我不喜歡他，我才不要嫁給他。

姑母問的隨意，她也答得隨意。

其實也談不上不喜歡，但是他一天到晚板著個臉，看到她就跟沒看到似的，都不像凌頌凌述他們那樣把她當好兄弟好姐妹，想想就讓人泄氣。

原來，他聽見了。

“我何曾真的討厭過你？”凌淵上身半傾，撐著窗臺，幽幽望著那蓬木香花，“我嘴笨，家里又沒有過姑娘，別人家的女兒我又嫌太矯情。

“我不知道怎么跟你相處，我看你跟父親很親近，便想學著他沉穩些，老成些，也許你會覺得心里踏實些。

“我不過是不知道怎么安慰你，而你卻說不喜歡我，不要嫁給我。

“我再討厭你，也是心里有你的，我想，你怎么能那么輕飄飄地說出你不要嫁給我這樣的話呢？

“你以為我真的看不出來你當初的舉動有違常理。可是我即便知道，也依然恨你，甚至恨意更甚。

“你在通州失蹤那幾日里，我已經在恨我自己。我發誓，如果你能平安回來，我一定會好好待你。

“可你轉頭就把我父親害死了，你親手把你我之間的未來給葬送了。

“我以為我們會永遠在一起，可從此你不能夠再是我掛在心窩里的人，我不能再為你著想，不能暗暗地規劃著將來，而只能把你鎖定成我的仇人。

“否則我就對不起九泉之下的父親——不是不再，是再也不能夠。

“你讓我突然喪父，又從此我困我在悔恨里，留我一個人煎熬。”

他不知什么時候已經轉過身來，逆光下的眼脧如同無底的漩渦。

長纓在這樣的坦述面前變得窘迫，她唇翕了好幾次也沒有發出聲音。

“那天早上我多想掐死你，四年時間并不短，你出了凌家，又逃離了京師，竟連一點消息都不曾漏給我。

“我去找榮胤，找秀秀，無論怎么盯梢，也找不到線索。你這么狠，讓我狠不了心殺你，連讓我留你在身邊看著你也不肯。

“如今你跟我說當年那么做是父親授意的，我信了，我也想給自己一條生路。

“可你呢？竟然早就四年前就給自己找了個丈夫！是你，把我所有的希望變成了絕望。”

天光將他的身影全數覆在長纓身上，使她如同隱入了黑夜。

長纓完全不知該怎么克化凌淵這番告白。

原以為霍溶把婚書亮出來，她也承認了，事情變簡單了，沒想到卻變得更加復雜。

“對不起。”

“我來不是為了聽對不起。”

長纓攥著手，半日道：“你這樣，真是不值得。”

“若不為你，還有什么是值得的。”

“我自己已經身在泥沼，而且我已經跟霍溶有了婚書。我總不能在他幫了我之后過河拆橋。”

何況就算她將來這樣做，也一定不會是為了投向另一個男人。

“我會拉你出泥沼，至于霍溶，我自會找機會幫你擺脫他。”

長纓沉默。

霍溶帶著文書老參什么的，在譚府呆了大半個時辰。

婚書的由來他當然不能和盤托出，但好在譚紹在意的也不是這個。

議了幾句正事之后，話題轉回來，譚紹問：“我只想知道沈長纓究竟是不是沈瓔？”

書房里主位上坐著的他自有一司長官的威嚴，凜然正氣之下隱藏的精明也證明了他的城府。

“她是。”霍溶坦然自若沒有回避，“但我以為，無論她有沒有對老侯爺做過什么，有資格懲罰她的都只有凌家的人。

“她是南康衛的干將，也是將軍您一手提拔起來的，她的成就不是踩在凌家肩膀上得來的，憑的是她自己的實力。

“就算不提人品，她的才能也足以對得住她在衛所受到的官職待遇。當時我與侯爺皆矢口否認，是因為不值得為了這個在衛所里大肆引起波瀾。

“倘若真依了蘇馨容之言而以此讓長纓丟了官職，我以為這不是公平的做法。”

譚紹扶杯說道：“侯爺到來之前的夜里，她曾經來找過我想調離南康衛，是我沒準。你是她的丈夫，為什么到如今才來替她找我？”

霍溶沉默，良久后才抻腰笑了一笑，男人的無奈盡顯其中。

譚紹過來人，也沒有往下深究。他道：“你和侯爺既然要掩護她，我可以幫著把流言壓下去。

“但是紙里包不住火，你們得想清楚，在她給不出害死老侯爺的合理解釋之前，你們對他的偏袒，都只會給自己帶來麻煩。

“將來事發，你得問問自己，能不能扛得住？”

他在衛所里摸爬滾打多年，說句愛兵如子或許有愧，可他愛惜沈長纓不是因為她是個女娃，也不是因為她跟自家閨女投緣。

一定要說有這些原因，那一切的愛惜也都建立在她本身努力自強的基礎上。

正因如此，在他眼里，他霍溶也是一樣的，徐瀾也是一樣的，甚至于對于年紀能當他兒子的凌淵，或者也有些許同樣的心情。

他一碗水端平，該愛惜的他愛惜，該提點的也得提點。

霍溶咀嚼了這話半刻，點點頭：“行事之前，我都已經想好了。就憑她是我的妻子，未來便是下地獄，我也會陪著她一道。”

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