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第二章安遠

大齊康寧二十七年五月，承爵尚不滿三年的安遠侯褚閱忽然急病而逝，坊間皆以為她是年少襲爵后要掌管褚家內外大小諸事，積勞日久便生了重病。還有好事者慨嘆，老安遠侯褚赟唯一的嫡女就這般香消玉殞，偌大個褚家全都落到了庶女褚言手中，著實可嘆可惜。

此話并非是在譏諷褚言沒有資格掌管褚家，只是她的身世確并不像褚赟其他妾室所生的庶子庶女那般簡單。

整個昌都誰人不知褚言的生母、褚家二夫人寧氏本是安遠侯昔日同僚——平西將軍韓巍山的發妻。她在韓將軍戰亡后、還未出喪期之時，便帶著獨子韓振火速嫁給了與丈夫一同出征的安遠侯褚赟，且次年冬日便為褚赟生了個女兒。至于被她帶進褚家的長子韓振，彼時只有七歲，因突遭父喪而受了不小的驚嚇，自那之后便傷了腦子，整個人都變得癡癡傻傻的。

雖說褚家自褚赟上一代起便不再掌什么實權，只空任參議之職，但這安遠侯的封號可是大齊第一位女皇——德宗田歌親封的，即便十幾代傳下來，如今的褚家已經不能與元平年間匹敵，但那塊曾屬于廖相、寫滿了治世警言的象牙笏板依舊能彰顯著安遠侯府在昌都、在朝中不可動搖的地位。

也正因此，朝中諸臣并未對褚家換代一事有什么太大的反應，不過倒是有些與褚赟同輩的老臣對褚言很是滿意，出了朝堂便直贊她處變不驚、議政大方，頗有先祖廖相的風采。

簡而言之，比起草包褚赟、過于大膽無狀的褚閱，進退有數的褚言才更得人心。

畢竟當年褚赟為了能將偌大個安遠侯府撐下去，選擇了娶北路富商孫氏做正妻，婚后還大口吞了妻子娘家的諸多財產。

這于殼子雖大內里不足、且已近沒落的安遠侯府而言，實乃“大幸”。

朝中人道褚言的好，褚氏宗親亦很認同，就連身處風口浪尖上的逝者褚閱也挑不出褚言半點毛病。

沒錯，并非褚姵，而是急病而逝、已經下葬的褚閱。

世人皆堅信命數輪回，從前的褚閱卻并不相信神佛鬼怪，更不相信什么命運之詞，直到那杯安神茶入口，直到沉浮之間親眼見到自己的肉身被下葬，直到再醒來時攬鏡自照，卻發現鏡中之人已經變成了四妹褚姵。

命數幻化，竟又是如此離奇。

褚閱伸出指尖輕觸了觸鏡中女子那雙含笑的桃花眼，順著那略顯瘦削的面頰蜿蜒而下，最終停在微微翹起的唇角上，陷入沉思。

說來也奇怪，她和四妹明明并非同母所出，自己的娘親與四夫人在相貌上又絲毫沒有相似之處，但她二人卻有五成相像，特別是那一雙桃花眼，仿佛照著同一個模子刻出來的一般。

不過外人從未認為她們姐妹長得像，大抵是因為褚閱過于鋒芒畢露，五官要更加濃艷；而褚姵自小被四夫人趙氏教得琴棋書畫，性子更婉約，五官更清麗，就連平日里穿衣裳也是以素白、鵝黃這等“良家”顏色居多。

思及此，褚閱怏怏地低了頭，扯扯自己這身安虞綢做的鵝黃夏裙，怎么看怎么覺得自己像極了塊剛煮熟的蛋黃。

可她不能抱怨，也不敢抱怨，畢竟這上好的安虞綢每色每歲只產不到十匹，供到褚家鋪子的量單手也能數得過來，憑她褚姵這等不起眼的地位，若是沒有褚言她又怎能用得上這安虞綢。

前幾日褚言不過是輕描淡寫地說了句妹妹久病初愈，要靠鮮活顏色提攜氣色，哪成想當晚便有逐月苑的嬤嬤來量了她的身量。

直到衣裳做好送來，褚閱才得知就在褚言掌家后不過數月，褚家昌都鋪子的月賺較她掌家之時直翻了兩番。

驚異之余她霎時便明白過來，褚言怕是早有打算接手褚家，否則怎會對這偌大個爛攤子了如指掌，又怎會對當下政事有那般的獨到見解。

當初那碗安神茶雖是褚姵端過來的，但誰知道她的背后又有誰人指引，褚言、褚慎、褚嫻，乃至于褚家旁系都有可能下此黑手。

此外，那日在靈前目綻殺意的韓振也沒有看起來那樣單純。

畢竟天底下可沒有哪個癡愚兒會說出那般深沉果決的話來。

褚閱正胡亂想著這些有的沒的，卻聽房門忽地被輕敲了兩下，下一刻便有少女的清脆嗓音傳來，嬌嬌的，但又帶著點為了特意裝老成而沉下喉嚨的沙啞。

是櫻草。

她趕忙擠出點笑臉，從梳妝鏡前起身坐到床畔，隔著寢間的紗簾向外應了聲進來。

櫻草應聲而入，推開門穿過外間，剛打起紗簾喚了句四姑娘，“娘”字還沒落地，很快便轉了音調。

在這仲夏天里不去納涼避暑，翻在懶洋洋賴在床上的那位，除了自家好姑娘，她實在是想不到其他人選。

櫻草只覺自己的火氣騰騰上涌，登時便柳眉一豎，“我說您怎么還在這床上賴著？就快到申時了，夫人和五公子的車馬怕是已入了城，您還是抓緊換件衣裳再換套釵妝，免得病懨懨地教夫人擔心。”

“夫人？”褚閱微怔了片刻，忙不迭在心中叫苦，心道自己怎么就忘了還有四夫人和褚行這茬。

“是啊，您昏倒不醒之后，夫人以為是大姑娘魂魄作祟，便攜了五公子到京郊靈泉寺為您誦經祈福，說是一來想超度大姑娘，教她別再來纏著您，二來也以免病氣傳給五公子。”

“哦——”

褚閱趕忙做恍然大悟狀，心里卻冷笑道這四夫人哪里是什么祈福，八成怕是知道了褚姵和那杯安神茶的事，膽小懦弱又過不去良心，便趁著兵荒馬亂之際逃之夭夭了吧。

“櫻草我問你，平日里我和，”她看向正在黃木柜前翻找衣物的櫻草，躊躇片刻，這才小心問道，“我娘，很親近嗎？和行兒呢？”

櫻草好容易扯出來一件妃色湘裙，此刻并沒多心，頭也不轉地回道：“夫人倒是還好，雖對您琴棋書畫要求得緊，但終歸是為了您能嫁個好人家。倒是五公子很黏您，不念書不上課的時候幾乎是寸步不離的陪著您。”

褚閱聽她說完，只覺胃里陣陣擰痛，頓時像被踢扁了的鞠球，耷拉著肩膀坐在床畔，了無生氣。

四夫人那頭倒是可以裝裝溫順，但整日對著褚行那小人精，她這好吃懶做還愛臭美的“褚閱”本性遲早得敗露。

本以為選了褚姵的殼子，從此就能安穩地過上“日上三竿起、酉食畢便眠”、遠離那些賬本議事折子的好日子，卻險些忘了比起“孤家寡人褚閱”，褚姵可是個拖家帶口的。

真是愁死個人呦。

褚閱鼓著腮幫子，不情不愿地由著櫻草把她揪起來換上那身妃色夏裙，又等櫻草喚來杏黃，兩人合力為她仔細地重新梳了發髻，乖乖出了寢居。

時值七月，昌都地處南部，如今已是十分炎熱，褚閱剛邁出屋門、踏上長廊，便覺熱陽焦灼，在外站了還沒一炷香的時間鬢角便已有熱汗流下。

輕揮羅扇，她不耐煩地踮腳望了望廊下郁郁蔥蔥的庭院，又向月門口看了許久，輕嘆一聲，“我說這車馬入城后用不上半柱香便能回府，即便是要先去給二姐‘復命’，也不至于這么久吧。”

杏黃伴在她身旁一手捏了一把扇子，乖巧地為自家小姐和櫻草姐姐扇著風，“姑娘且莫急，夫人和五公子自廟里回來，怕是還要去祠堂為大姑娘上柱香的。”

褚閱轉臉瞧了眼甚是乖巧可人的杏黃，似乎對小姑娘的柔軟聲音很是受用，忍不住伸手輕捏了一把杏黃的嫩臉蛋，“好好好，就聽杏兒一句話，再等等就是了。”

杏黃何時曾見過自家姑娘這般戲謔孟浪，被嚇得渾身一僵，忍不住悄悄向櫻草背后縮了一縮。

已見怪不怪的櫻草見狀毫不客氣地一把拍落“毛手”，一面護住驚惶的杏黃，一面板起臉一本正經教訓褚閱：“杏黃還是個孩子，您怎能隨意占她的便宜，這要是教外人瞧見了，指不定怎么編排您呢。”

褚閱滿不在乎地揮揮手，“愛美之心人皆有之，再者我又不是什么登徒子。”

“您可沒比登徒子好上多少，明明從前還是個溫婉可人的閨秀，怎么現在起得又晚，吃得又多。先前二姑娘遣人來打聽您的飲食，我可是厚著天大的臉皮才好意思說出來您了無食欲這句話，真不知——”

櫻草這話方說了一半，月門口便傳來一聲嘹亮的阿姐，帶著少年獨有的靈動歡快，令褚閱莫名地覺著耳熟。

她眼皮一跳，立刻就認出來那是褚姵同母弟——褚行的聲音。

看來她這是要上戲了。

褚閱眸色一沉，迅速斂去臉上的嬉笑神色，重新擺出一副獨屬于“褚姵”的溫順面孔，向一陣風般沖進月門里的那個長發少年綻開笑臉，快步迎了上去。

“行兒回來啦。”

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