沈秋檀站在一株老槐底下，目光停駐在干癟枯黃的葉脈上，心卻飄在遠方。

自上回從清寧宮回來，如今已是滿目秋色，除了最開始報平安的一封信，李琋至今竟再無半點消息傳來，而且傷勢痊愈去了劍南道的林安也沒有消息傳回來。

她是第一次這么思念一個人，各種愁苦酸甜竟是五味雜陳。

如今，時間太久，所有情緒都被擔憂替代。

李琋，會不會遇到了危險？

“棽棽。”

沈秋檀回頭：“表哥？你怎么來了？”

十七歲的少年穿著學子瀾衫，眉目溫潤，氣質雋永，本可入畫的滿園秋色，此刻全都成了他的陪襯。

沈秋檀每次見到魏延英都忍不住贊嘆，相貌平平的舅父舅母是如何生出這樣一個蘭芝玉樹般的俊秀少年的。

陳延英徑自走來，停在距離沈秋檀五六步的地方，語氣滿是不贊同：“你，本無需如此。”

嗯？沈秋檀歪著頭，有些不解。

陳延英坐在石凳上：“之前，你在品香會失蹤，家里頭心急如焚，后來又傳出齊王進宮求你為妃的消息。”

沈秋檀點點頭，這件事不是什么秘密。

“后來，我便登了齊王府的門。”

沈秋檀坐在另外一張石凳上：“這我倒是不知。”

“嗯。”陳延英不疾不徐，像是春風拂過山崗：“我沒想到他能真的見我，還以禮相待。”

沈秋檀側目，陳延英繼續道：“我們聊了三個時辰。”

哎？沈秋檀大吃一驚，兩個男人第一次見面就聊三個時辰，六個小時，你們想干嘛？

陳延英一看沈秋檀臉色，就知道她可能腦補出一場大戲，略微尷尬的清清嗓子：“不是你想的那樣。”

那又是怎樣？

“我們說了許多，局勢、見解，還有，殿下建議我再等三年參加春闈。”

沈秋檀一驚：“所以表哥當真沒有參加。”原本表哥秋試的成績不錯，按理是應該參加第二年的春闈的，誰知后來竟然改了主意，原來都是李琋的意思。

才見一面，就信任到這種程度了么？

“殿下是個有成算的。”開始他有些猶豫，畢竟對于他們這些學子來說，即便都是考中也有年齡差別。十六歲考中和十九歲考中，是不一樣的。

可李琋像是有種魔力，他權衡再三，聽了李琋的勸，誰知轉過年頭，就出了科場舞弊案，三省內閣迅速的發落了一干人等，取消所有考試名次，蓋因那時邊疆戰事不寧，為了維穩，舞弊案的惡劣影響才沒有進一步擴大化。

思及此，陳延英又是一陣冷汗，舞弊案的影響被壓制，處置卻沒有從輕，他昔日的一位同窗不知怎么就牽扯進去，雖然留著命在，今生卻再無科考資格了。

若是自己當初沒有聽齊王的話，那后果……

“我信他。”齊王出征不過短短一年，向來萬事不過心的小表妹竟然瘦了。原本略帶嬰兒肥的臉退去了圓潤，露出了精致小巧的下巴，比原來更好看了，可他們是親人，總覺得胖一點才好，陳延英看著沈秋檀：“表妹，你也該信他。”

沈秋檀心中一震：“是，表哥說的對。”

自己應該相信他。

陳延英的話，就像是撫慰傷痕的雨露，沈秋檀收拾心緒，將注意力投注到事業上來。

“姑娘，您要的材料到了。”山奈打扮的利落。

紅豆已經嫁作人婦，沈秋檀自然不好拆散新婚夫妻，如今她身邊得用的除了從沈家買回來賣身契的小瓜小菜，便是山奈和白芷了。

“嗯。”

沈秋檀隨著她去了自己辟出來的實驗室。

當初藥婆留下的兩個本子，別人的確看不懂，因為一本是藥婆的日記，一本是他這些年研究出來的丹或藥，不僅用的都是簡體，還穿插了英文、羅馬數字，以及大量的分子式。

那藥婆由女變男，由光明到陰暗，研究的東西，多半也不是好的。

開始，沈秋檀開始并不預備探究，以為那里面會是些關于“人體實驗”的記錄，可等她親眼看了，才知道里面記錄的另有乾坤。

比如之前她用的讓身體暫時虛弱的一種復合醇。

李琋離開的十個月中，沈秋檀的胭脂鋪子生意依舊紅火，精油、香氛不斷推陳出新；酒坊的酒也不再是單純的買成酒蒸餾，而是改良方子，研究了一套從選材、蒸煮、糖化、發酵、蒸餾到窖藏的完整釀酒工藝。

不再投機取巧，浪得虛名。

而且，無論是制作胭脂的紅藍花田，還是釀酒所需原料產出，乃至蜂房，都有沈秋檀名下的莊子專門供給。

只是，自從春日里從宮中回府，她再未出門一次。但外頭的風言風語并沒有消弭。

九月初十，十五歲的沈秋檀及笄，邀請了高妧、唐夫人、魏夫人，以及侯府姚氏等幾個親近長輩，在陳老夫人和大舅母田氏的見證下，完成了儀式。

結發如云，以笄貫之，賓客驚嘆于長開了的沈秋檀的美貌，卻也心疼她的遭遇。

西川戰事不利、齊王纏綿病榻的消息層出不窮，本以為沈秋檀是有了歸宿，沒想到定了親事的沈秋檀，比之之前的尷尬身份更加不如。

唐夫人羅氏笑瞇瞇的道：“聽說你外祖母早早的去寶泰銀樓給你定了白玉簪，為何最后又換了這紫檀簪？”

眾人隨著她的話將視線投注到沈秋檀的鬢發之間，只見濃密的烏發之上釵環簡單，只露出那紫檀木簪的鳳首。

可越是這樣，越發顯出沈秋檀的精致俏麗來。

她抿了抿嘴角，伸出白膩軟胖的小手輕輕撫了下鳳首簪頭，臉上浮現出兩朵紅云，舅母田氏便笑道：“這是齊王殿下從邊疆送回來的，好巧不巧昨天夜里剛送到京城，這也是……”

“咳咳……”陳老夫人咳嗽兩聲，話題就此岔開。

是夜，唐夫人羅氏親自擰了帕子伺候唐紹洗臉。

唐紹接過帕子，狀似無意的問道：“你是說，齊王殿下心里還是很在意沈九的？”即便沈秋檀如今已經分家出去，在唐紹心里卻沒有什么變化。

唐夫人咬著唇，點點頭：“老爺，您究竟是為何要我打探棽棽的事情……”

唐紹拜拜手，阻止她問下去，他將帕子丟進銅盆里：“我忽然想起還有些事情料理，你自己先歇了吧。”

說完便撂下羅氏，匆匆出了門。

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