順天府同知本有兩位，其中有個賈同知，便吃過鄭智的鞭子。

賈同知豈肯白挨這鞭子？

大明官告官的正常途徑，御史出面，彈劾某人。賈同知費勁人脈，還沒說服同窗替他出頭之際，朝上已有御史不遠千里，以從不管農事為由，彈劾順天府負責農耕的同知，賈章。

圣上不會只信某人言，當即派人北上驗證此事。這一驗，驗出了更多事兒，賈章隨即涼涼。順天府知府、通判均因用人不力，受到斥責。

順天府官場上的人，哪有不知這事的？

摸著良心說，哪個官員沒點小毛病？顧知縣也不例外。不過，與賈同知不同，顧知縣有個優勢，自家堂弟便是御史。只要堂弟不怕事，自己這鞭子就不會白挨。雖報不了仇，卻也能叫鄭家吃癟。

然，顧知縣這會兒捋的，壓根不是這些。他一門心思地想著，寧肯白挨鞭子，也不會叫女兒給人做妾！平日里好說話的人，倔強起來，更加難拉回來。

顧知縣倔強的神色，和顧遙犯軸的時候，如出一轍。

鄭智瞧在眼里，很是不解。

我明明什么都沒做，這爺倆為何都不待見自己？這么想的時候，鄭智壓根不曾意識到自己大晚上的拎著顧家門子，一路闖進來，是多么過分的事；更不記得自己強迫顧知縣安排房舍、強迫顧遙下廚、親切地以名稱呼一位少女。

鄭智能意識到的，就是自己很不高興。一鞭子抽出去，自己也不會高興。于是，少年憋屈地看向青山。

青山忙上前，問顧知縣：“我們三爺不過不是想著借住顧家一宿，又吃了顧家的東西，便想感謝一番。本是好意，顧大人突然發怒，卻是為何？三爺年歲還小，若有什么不是，顧大人是長輩，直說便是，生氣是何道理？”

一語驚醒夢中人。

顧知縣光念著鄭世子的溝壑，忘了眼前的鄭智，只是一個任性的孩子、一個常年不在父母身邊的孩子。

頓了頓，緩和了臉上神色和心中的不悅，顧知縣方語重心長道：“旁的都是小事，只一樁。轉過年去，鄭三爺便十四了吧？侯爺想必已在為鄭三爺相看人家了。鄭三爺還同小女如此親昵，一旦傳出什么閑話，有損小女名節，委實不妥。顧某心中明白，顧家攀不上鄭家，屆時，小女便是一生的委屈了。三爺有大志之人，不在意此等小事，我這做爹的，卻是要自己那個自小失了親娘的孩子多盤算一二的。”

原是名節這個事，確實很嚴重。自己起初同大哥說娶顧遙，也是因為這個呢。哎，算了，為了省事，這次家去就和兄長商議定親的事吧，鄭智如是想著。

顧知縣生氣的原因，鄭智明白了，接受，卻是不可能的。少年氣哼哼坐下后，冷聲道：“我真看上了你女兒，娶了就是，犯得上這么繞來繞去？顧大人不了解我就罷了，還不了解自家閨女。遙妹妹那性子，我想給她委屈受，她也不肯不是？”

說得好對！

在鄭智主仆的聯合解說下，顧知縣總算改口：“是顧某小人之心了，望鄭三爺看在顧某愛女心切份上，少責一二。明日，煩請鄭三爺捎帶小女一程。”

“顧大人倒出十兩紋銀，我應了便是。”

鄭土匪如是道，顧知縣就更放心了，忙不迭應下，還叫人顧遙顧遙。顧遙細細問了傳話的婆子，怒氣止不住地往外冒。白吃白住不夠，不過順路的事，就要自家十兩銀子，孰可忍孰不可忍！

顧遙生氣的時間很短，都是有氣便撒了。想了不過一瞬，顧遙便喊來何婆子一番耳語。聽罷，何婆子猶猶豫豫地說：“這不合適吧？”

“莊戶人家，最合適不過了。他想吃滿漢全席，也沒那條件吶。”

憤怒之下，顧遙說了不該說的話，好在何婆子只當那是富貴人家的吃食倒沒多問，卻提了另外一事，顧遙聽了，不住地頷首。

次日天明，正堂八仙桌上早已擺好了早飯。兩盤白面大饅頭，絕對管飽；一碟子撒了白芝麻的咸菜，看著還好，就是份量不多；不過，另有一盤拿香油拌的豆腐絲，香氣四溢；早飯的最后一樣，是一罐白粥。這樣的飯菜，對十年前的何婆子來說，不亞于人間珍饈；對兩年前的她來說，也算得上可口的飯菜。

可如今……

何婆子干巴巴地介紹了幾樣菜的好處，再多的言辭，都不能掩蓋早飯的“簡陋”。想著顧遙說的那什么心意不心意的，何婆子最后不補充了句：“早飯是姑娘親自準備的。”

這句一出，顧知縣和鄭智兩個臉色都恢復正常。

顧知縣邀鄭智入座，并道：“哪怕是咸菜，小女做的都很可口，鄭三爺不妨嘗嘗。”

睡飽的鄭智，輕輕一笑，十分善解人意道：“我明白的，村落之中，能有這樣的飯菜，已屬難得。只是有個小疑問，昨晚湯面中的青菜，侯府都沒有，哪來的？”

提及那菜，何婆子一臉肉疼。

如今的蔬菜大棚，與何家息息相關。昨晚那把小白菜，長成了后少說能賣二十文，是以，她一臉心疼道：“那大棚里現拔的，水嫩得緊。”

這老貨一臉吃了她家飯的表情，什么個意思？是了，下人膽敢如此，必是主人吩咐的。如是作想，鄭智臉沉如墨玉。

顧知縣只當他是責怪何婆子，當即訓斥了何婆子一番，命何婆子下去收拾東西。鄭智想要找的本尊不在，有氣無處發，全沖饅頭去了，一氣吃了四個大饅頭而不自知。

這飯量，想是不氣了吧？顧知縣登時放下心來。

顧遙這邊正收拾東西呢，宋海棠一手一筐東西，慢吞吞進來。寒香忙上前接了一只竹籃，遞給顧遙看。她那籃里，是海棠姐妹幾個，連夜做的各色面點小吃，有的還熱乎著。至于宋海棠手里那筐，是四小甕自家釀的葡萄酒，是迎春昨夜在張勝的陪同下，悄悄回家取的。

寒香收下東西后，搬出顧遙的錢箱子，里頭半箱子散錢，約莫兩三吊。

顧遙道：“昨日我思慮不周，事實上，留你們住這里不便。何家的老房子空著，你們母女還是去那住著吧。何嬸這人直爽，能替你們擋不少事。至于吃喝，我一早就同周管事說了，給你們三月份糧食。這幾個錢，是我在莊子里攢下的，懶得帶走，你先應應急。待到年底賣了雞、從我爹那得了賞錢后，再還我、再給何家房錢便是。”

不待宋海棠說什么，顧遙別有深意道：“這些，可不全是我想的噢”

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