王家那位姑娘已及笄，與宋河同年，比他還大六個月，容貌不下宋海棠。王掌柜早就放言，他家給閨女準備了六十兩的陪嫁，男方聘禮至少也是這個數。

周邊十里八村的，除了大戶和商戶，再沒人能出得起這個錢。

王掌柜自家是商戶，不愿意女兒嫁進商戶，他圖的，便是大戶人家，可大戶人家窮瘋了才娶個商戶女做正房。一年壓一年，王姑娘十六歲還未定親。

這會兒，王掌柜見宋河人才不錯，雖是農家，能念書，也算不得窮家劣戶，又被周舉人賞識，指不定來日就有了功名，便主動將聘禮降了降，只要宋家能出五十兩聘銀，他就嫁閨女。

宋家哪有這么多銀子？總不能賣大兒媳婦的陪嫁田，娶小兒媳婦吧？別人同意，宋江也不同意。

每當有困難，大房這幫人第一個想到的就是二房，這一次也是這樣。可到底懼怕顧家，都有些猶豫，還是宋巧說：“顧大人就要走了，有什么好怕的？”

這話，卻是宋江宋河倆兄弟琢磨時，讓宋巧聽見的。

倆兄弟只說是可能，宋巧聽來便是十成十了。宋河想娶媳婦，沒揭穿她；宋江舍不得媳婦陪嫁，沒揭穿她。

一家人先找了宋二郎。

宋二郎掰著指頭算了半晌，得出得把宅子和田產都貢獻了，才能給侄兒娶個媳婦的結論。已經擁有的東西，叫他放棄，宋二郎哪舍得？自然而然的，他想到雞舍的分成。

那日，顧遙不僅帶走了宋海棠母女，也將那雞舍的分成帶走了。帶走歸帶走，這些日子看來，雞舍的收入，還是歸了自己婆娘閨女。宋二郎決定去要一些，好打發哥哥和侄兒。

夫妻多日不見，見面宋二郎就要錢，漫說海棠娘手里沒錢，就是有，也不打算給，因而道：“我是沒錢的。”

“不可能！”宋巧直接否認。

海棠娘臨產，睡得不好，情緒極其不穩，聞言便道：“我有沒有錢，你比我還情緒呢？信不信隨你。”

宋婆子故技重施，屋子就這么大點地兒，翻出了一吊錢、一塊銀子，都揣進兜里。那是海棠娘預留生產用的錢，哪能讓她拿走？

一爭一搶間，海棠娘腰撞上了炕，肚子就疼了起來。

星光燦爛，何福娘把漢子探來的消息，告訴了宋海棠，單看她的反應。出乎意料的是，宋海棠沒有發怒，而是道：“多謝嬸子。這會兒也不是計較的時候，我們姐妹不懂，嬸子多費心，叫我娘順利生下弟弟，比什么都重要。”

何福娘別提多滿意宋海棠的拎得清了，當即道：“這個自然。你娘年紀大了，我怕她撐不住，下晌我已叫何福進城，讓他求顧姑娘找大夫。我們也奢侈一回，即便用不上，備下也是好的。”

“娘！”

說話間，何福領著大夫到了，何福娘趕緊將人領到自家安頓。

何福卻沒跟著走，他悄聲和宋海棠道：“我去城里的時候，顧姑娘也遇到事兒了，有人截了她的車，你家大姑爺受傷了，鄭三爺、衙役都在。明日，我再進城打聽一下？”

宋海棠倒抽一口冷氣，卻十分冷靜地說：“不用。打聽來了，我們現在也幫不上。你好好讀你的書，以出仕為目的讀書。”

聞她提及此事，何福有些不自在，他羞愧得說：“讀書，我不如宋二哥，也不如楚少爺。”

“他們都是自小就讀書的，你才讀了幾天？何必妄自菲薄？我和顧姑娘都認為你將來會有出息，信不過你自己，還信不過我倆嗎？”

何福認顧遙為恩人，又對宋海棠藏了心思，聽見這話，興奮得攥緊拳頭，輕輕“嗯”了聲，聲音太小，隨晚風飄散。

“有飯嗎？趁這會兒還有力氣，煮個雞蛋來喂二郎家的。”

聽見招呼，宋海棠忙應聲：“馬上來。”

見自己不僅幫不上忙，還頗礙事，何福便道：“那，我走了。有事找我娘，別太累了。”

宋海棠虛應一聲，去了廚房。海棠娘間歇吃了幾口東西，恢復了點力氣，產婆的吆喝聲又起。待至三更天，幾近虛脫的蔣婆子宣布：“好了，可以生了。”

卻又生出一樁事。

海棠娘到底上了歲數，又缺保養，產道力度不夠，遲遲生不下孩子。蔣婆子青著臉，與宋二郎道：“得請個大夫，開副催產藥。”

她知道，大半夜的請大夫實在不易，可沒別的法子，誰叫海棠娘的體力撐不到天明呢？

宋二郎聽了這話，蹲了下去，撓了撓頭。大半夜請大夫不易是一個，宋二郎手里沒錢是關鍵。

何福娘忙道：“大夫下晌請了，這會兒在我家呢，我這就去把人請來。”

顧遙給足了錢，又是衙役出的面，聽聞是生產，那大夫帶的藥足夠多，促產、產后血崩常用藥，沒一落下。一聽要催產藥，由宋二郎陪著，進去號了脈，根據產婦身子稱了藥。

飲下催產藥半個時辰后，海棠娘生下一子，總算如愿以償，昏死過去。

宋二郎抱著小小的孩子，老淚縱橫，把媳婦、產婆蔣婆子給忘得一干二凈。何福娘替他把了二百錢，將婆媳二人送回家去。再次返回老宅時，阮四娘婆媳、宋海棠姐妹都到了。宋海棠勸何福娘回去休息，何福娘與幾人道了聲恭喜，沒堅持，家去了。

都這會兒了，困勁過了，反而睡不著，何福娘推了自家漢子一把，道：“我身子酸的不行了，你起來給我捏捏。”

何福爹起身披衣，一邊與她揉捏，一邊笑她：“倒像伺候兒媳婦似的。”

何福娘只覺通體舒暢，低喃了句：“可不就是為了兒媳婦嗎？宋二嫂這樣吃過婆婆苦的，定想給閨女找個好婆婆。我這好婆婆，得讓她瞧著才是。”

“嘴硬。明是怕人家像了當年，非得這么說。”

提及當年，何福娘眼圈一紅，哭了好一會兒，才爬起來將何福爹按炕上，與他道：“你說得對，瞅著宋二嫂平安生下孩子，我這心啊，別提多熨燙了。哎，當年，我們家有大夫嗎，或是我不出事，你哪會成這樣？算了，你躺著，我給你捏腿吧。”

何福爹的腿早就不疼了，只是，何福娘一直認為是自己的過錯，才叫夫婿這般遭罪，變著法子的賠罪，任憑何福爹怎么說都不好使索性放棄。時日久了，何福爹便什么都不說。

看著媳婦烏黑的眼圈，何福爹想，你想要的，我可能給不了；但是你想做的，我無一不從。

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