然而聽說了沈沉等人要去寧國夫人府去探望寧王妃，立即便點頭答應下來，又命人提前去寧國夫人府打聲招呼，自己則把儀仗暫時留在息王府，只帶著鐘幻和沈沉前往。

息王和蓮王都緊張得聲音發緊：“只這樣去么？”

潘皇后含笑看著他二人：“我們婦道人家去看看婦道人家，順便帶著鐘郎去給嬸娘看看脈息。可不就這樣去么？再說，有跟著我，你們有什么可擔心的？有擔心我的，你們倒不如去迎一迎太子。”

“那我去嚴府吧。”蓮王搶著說，又招呼于玉璋和佟守端，“咱們一起去。守端規矩點，玉璋少說話。”

沈沉看了鐘幻一眼。

她很擔心于玉璋會在嚴觀面前胡說八道。

鐘幻卻并不擔心，畢竟只要沒有沈沉的震懾，蕭韻的控場能力還是蠻強悍的；何況還有一個綿里藏針的麗娘在側。

“我還是送皇嫂過去吧。我在外頭等著，不進去。”息王左思右想不放心，也顧不得會惹了永熹帝猜忌，還是決定親自走一趟。

“你府里客來客往的……”潘皇后還想拒絕，沈沉卻不耐煩他們的磨嘰，直接做了決定：“那就這么辦。六兄帶幾個侍衛，只當是送我過去。這樣也能掩一掩外人的耳目。”

當下計議已定，眾人出發。

里頭息王妃聽說了，沉吟許久，輕輕嘆了口氣，把小女兒抱在了懷里，喃喃低語：“乖女兒，你父親為了你，可真是什么都不顧了。”

寧國夫人府的牌匾簇新簇新的，上頭的幾個大字乃是宗正卿老皇叔親手所題。可是掛在那里，讓人看著，仍舊覺得怎么這么諷刺。

“大約寧國夫人寧可現在是個尋常婦人，挪去一個小小的宅子，三五個仆人照看，安安靜靜地等著牡丹郡主回家吧？”鐘幻忍不住感慨。

沈沉拽了拽他，搖頭示意不可再說。

潘皇后也看了他一眼，卻沉默不語。

也許，等這次“牡丹公主”遠嫁的事情過去，寧國夫人真的會上表辭府吧？

息王送了幾個人到門口，眼看著司馬淮陽滿面驚訝地親自出來迎接，便撥馬帶著自己的人去了附近的茶樓喝茶，時刻探聽著這邊的消息。

“皇后娘娘怎么來了？提前還不曾有諭示，倒教我們王妃……我們國夫人嚇了一跳。如今正在里頭梳妝，還請皇后娘娘不要見怪。”

司馬淮陽雖然恭敬，說話卻坦然自若，并不曾誠惶誠恐，甚至還有點不那么客氣。

“人家是親戚，又都是女人家，她們有她們的說話方式，咱們就不跟進去了吧？”鐘幻笑嘻嘻地，毫不客氣地一把摟住司馬淮陽的脖子，態度極度不正經，抬抬下巴指指旁邊一個婆子：“那位嬤嬤，煩你帶皇后娘娘進去。”

然后沖著司馬淮陽擠眼：“咱倆聊聊。”

潘皇后眼看著他沒禮沒節地鬧，含笑點了點頭，只囑咐了一句：“鐘郎記得過一會兒進來給寧國夫人看看脈。”就帶著沈沉施施然進了內院。

不過一兩個月，寧王妃的頭發便白了一半，整個人瘦得只剩了一把骨頭。潘皇后和沈沉見了都不由心酸，眼淚便落了下來。見她掙扎著要給潘皇后行禮，沈沉忙搶上去抱住她。

潘皇后也急忙伸手相攙：“嬸娘不要如此。快坐著。”

“罪婦不敢當皇后娘娘這樣厚待……”寧王妃心如死灰一般，只是渾渾噩噩的。

沈沉索性將她扶到了里屋床上，幫她脫了外頭大禮衣，拔了釵環，直接讓她躺好，又張羅著讓貼身服侍的嬤嬤給她蓋好被子。潘皇后坐在了床前的錦凳上，沈沉則坐在寧王妃身邊，輕輕地握住了她的手。

“王叔的事情，跟嬸娘并不相干。牡丹遠離，也并沒有什么不好。嬸娘還是不要太自苦了。您若真的因此傷了身子，您讓外頭的牡丹聽見了，可怎么活呢？”

潘皇后真心實意地勸說。

沈沉跟著猛點頭。

寧王妃苦笑了笑，低聲道：“我若是不懂這個道理，怕是他一出事，我就先一頭碰死了。何必還要留在世上給旁人當靶子？”

“嬸娘不要這么想。您只想著，朱蠻臨走還沒忘了往府里送聘禮，心中必是萬分看重惜姐姐的。他必會對惜姐姐很好。您養一世女兒圖什么呢？不就是圖她過得好么？

“寧王叔這個下場，但凡咱們先頭曾疑心的，肯定都知道他早晚是這個樣子。惜姐姐這一走，豈不是少了您的心思？畢竟她可不用受這個屈辱了呢！

“我說句莽撞的話，您畢竟是外姓。大不了，上奏了太后，請老皇叔主持，跟寧王叔和離罷了！到時候，您是您，他還他，坦坦蕩蕩清清白白地過您自己的日子去。

“惜姐姐不在眼前，您得少了多少后顧之憂呢！您往這里想，也該體諒惜姐姐這當女兒的一片苦心啊！她明知道自己不會受牽連，卻還是留了這個選擇的自由給您，她該有多難？您若還因為這件事自苦，那才是辜負了她呢！”

沈沉口口聲聲，全都是強詞奪理。

可是寧王妃卻似乎聽出了些什么，呆呆地看著她，過了好一會兒，忽然偏開臉，淚水如斷了線的珠子一般往下落。

“嬸娘快別傷心了。牡丹……惜妹妹以后，再不會有人去聒噪她，真的是一件好事。”潘皇后一旦想到日后小蓬萊上的南忱要被稱作“牡丹公主”了，就覺得再對著寧王妃提起那個封號，實在是一種褻瀆。由不得便跟著沈沉改了口。

“是，皇后娘娘說的很是。”

寧王妃哽咽著點頭，拉了她的手，低聲道：“外頭的話，我已經聽說了。敢是有哪個宮女要冒惜惜的名，去和親北狄么？皇上和皇后娘娘的苦心，我已經明白了。若是那宮女需要從我這里出嫁，我馬上便讓人去打掃個院子出來。”

潘皇后躊躇片刻，看向沈沉，見她微微頷首，便輕輕開口，聲音微不可聞：“不是宮女，是靜宜。”

寧王妃大驚。

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