倒是西齊使團的人聽了這話，恭敬地欠了欠身，拱手道：“還請貴管家轉告鐘郎，在下不才，當初還真有緣見過錢先生數面。

“在下是進城后才聽說噩耗，不然，早也趕過來磕個頭了。然而死者為大，既然是送靈出城，在下身上也的確背著西齊使節，不敢造次，就請貴管家轉致意吧。”

聽著這個聲音，阿嚢不敢相信地眨了眨眼，悄悄地伸頭去看那使者，仔細辨認之下，頓時張大了嘴。然而被那使者一眼看過來，忙又閉上了嘴，低下了頭去。

“原來還有這段淵源。”桂三爺卻絲毫不肯因這番話便網開一面，只含笑點了點頭，便接著說道：“小主人這幾日心力交瘁，實在是精神不濟。待過兩天，靈柩還鄉了，小主人定會登門拜謝二位使者。今日失禮，還望勿怪。”

“不怪不怪。既是如此，那我掃榻等候鐘郎。”西齊使者搶著說道。

見他這么說了，南越的貴少年也只得勉強嗯了一聲，道一句：“請鐘郎節哀，保重身體。”然后揚長而去。

目送兩撥人倏忽又去了，阿嚢這才追上了鐘幻，走在他身側，小聲稟報：“西齊的使者，是朱是！”

鐘幻一驚：“誰？”

“朱是！而且，看起來，他是正使！”阿嚢小聲說道。

鐘幻皺了皺眉，低頭尋思片刻，輕聲吩咐：“立即給蓮王送信，讓他守好了寧國夫人。”

“啊？”

“朱是都能混成了西齊正使，你拿你那豬腦子想一想，朱蠻的身份到底是什么！？”鐘幻白了他一眼。

阿嚢呆了半晌，忽然一個激靈，幾乎要跳起來，壓低了聲音吼道：“我的媽呀！他就是西齊失蹤了的那個鳳太子！他帶著牡丹郡主回了西齊！他肯定還已經把皇位弄到手了！”

“還行，沒蠢到家。趕緊把消息送出去吧。”遲疑片刻，鐘幻方嘆了口氣，低聲道，“給蕭寒也說一聲。”

得到消息的蓮王二話不說便派了晴鶴去寧國夫人府：“我不管你用什么法子，反正給我看好了王嬸。若是平白讓人從你的眼皮子底下失蹤了，我要你一家子的命！”

即刻又命人去喊息王入宮，只說有要事；自己則直奔大鴻臚寺，親自去找朱是。

誰知朱是早就恭候多時，見著他，笑著行了禮，便問：“是現在就進宮去見沈郡主和太后娘娘，還是王爺先陪我去見了寧國夫人再說？”

“先進宮。”既然他干脆利落，蓮王哪里還會跟他講究什么禮節規矩，拽著他便上了自己的馬車，長驅直入進了大明宮。

梨花殿里，沈沉茫然地看著滿臉油汗的息王：“六兄也不知道是什么事？”

“你先讓他們給我弄口綠豆湯喝。這大太陽地進來，我差點兒被曬暈了。”息王拿著手巾滿臉亂擦，正要大喇喇地坐下，一轉臉看見板著臉的沈太后，頓時規矩地雙手垂著站了起來。

“椎奴，帶著他到后頭洗洗。這像什么樣子。”沈太后嫌棄地瞪他。

被沈太后摟著肩膀的南猛尷尬地笑著喊了一句“息王叔”，等著息王垂頭喪氣地跟著椎奴走了，才別扭地掙脫沈太后：“皇祖母，熱得很。”

“切一盤西瓜，再弄些香薷飲來。給太子端一碗冰糖蓮子。”沈沉才吩咐了宮人，外頭便有人飛跑進來稟報：“蓮王殿下帶著西齊的正使，兩個人進宮來了。蓮王讓告訴郡主一聲，兩個人是拉著手進來的。”

拉著手？

沈沉怔住。

這是個什么暗示？

沈太后瞇起了眼睛：“怎么？這次來的西齊使者，竟是你們倆的熟人？”

“我在西齊的確有不少熟人，可是蓮王兄從哪里認得他們去……”沈沉隨口說著，忽然啊地一聲張大了嘴：“不會吧？！難道是他？！”

沈太后看著她一言不發。

“還叫了息王兄也進宮來！必定是他！”沈沉驚喜地一拍手，哈地一聲，幾乎要笑出來，卻猛地想到還當著南猛，還穿著孝，忙收住笑容，平靜一下，稟報給沈太后：

“母后，您還記得那個帶著惜姐姐私奔了的朱蠻嗎？那個人，我們查過他，他該是西齊先皇后娘家的人……”

南猛驚訝地瞪圓了眼睛：“私奔？西齊？牡丹姑姑到底去了哪里？！”

一句話說得沈沉噎住，怯怯看一眼沈太后吃人的目光，小聲道：“當時我們也不知道。現在看來是去了西齊……哎喲！母后饒命！”

沈太后捏著她的耳朵，絲毫不留情面地狠狠擰了一圈，疼得沈沉真心想要跳起來了。

“母后母后息怒息怒！”正從后頭清清爽爽出來的息王急忙沖過去解救，“妹妹胳膊還傷著呢，您這么一擰，她一疼顧不上，該碰著傷口了！”

沈太后哼了一聲，松開了手。

沈沉雙手捂著紅腫的耳朵跳開老遠，委屈巴巴地看著息王道謝：“多謝六兄。”

“你別裝好人。這件事，多半你也有份！”沈太后瞪著眼睛，伸手指著息王的鼻子罵，“就會陪著她胡鬧！她不懂事你也不懂事？牡丹能跟著那種來歷不明的人走嗎？你為甚么不攔著？就算攔不住，為甚么不能進宮來告訴哀家？！”

息王垂著頭由著沈太后罵。

沈沉忙又分解：“六兄不知道的。誰都不是真的知道。我也只是隱約猜到了而已。那時候寧王叔的事情已經露得差不多了。因想著惜姐姐日后只怕地位尷尬，我便裝聾作啞了。

“后來他們走了，蓮王兄和息王兄急得幾乎要把京城翻過來，我才告訴了他們可能是朱蠻帶走了惜姐姐。

“這個人的身份雖然可疑，但對惜姐姐卻是情深義重。您不是知道么？他臨走前，還望寧王府送了聘禮的……”

“你還說？！”沈太后大怒，指著她罵道：“那是大夏的第一個郡主，那是南家的臉面。你就這樣讓她悄悄地私奔走掉！若是這件事被天下人知道了去，我看你拿什么去維護南家這么些小娘子的名聲性命！”

沈沉噘著嘴，再也不敢做聲。

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