“都怪你那個不長腦子的爹，非要逞什么能，這下可好了吧？”母親咬牙嘆息道。

許繡氤愛憐地撫摸著懷里熟睡的小弟弟，低頭輕聲說道：“爹爹無非是想替家里多掙點，他一年奔波也夠辛苦，你快別說了。”

韓夫人聽丫鬟通報說許家妻兒老小好幾口子人來了，雖有些詫異，仍然吩咐在花廳接待他們。

韓家的老爺已經去世，如今是韓夫人當家。她還不到四十歲，依然保持著年少時的玉膚花貌、韻質優雅，養尊處優的日子里，歲月并沒有在她身上留下多少痕跡。

許繡氤第一眼看見她，就覺得她相貌端華、和藹可親，心里有了一種說不出的好感。

韓夫人的目光也在打量著她，心里很有些驚嘆，這女孩子眉眼靈秀、清麗可愛，一身粗布衣裙絲毫不能掩飾她的天然純凈之美。不想寒門之中竟有這樣出眾的好女子。

許母走上前一步，陪笑道：“夫人好，我們今天是特地來向夫人請安的。”說著就拍著大兒子的腦袋，叫他領著幾個小子下跪。

韓夫人絲毫沒有架子，搖手笑道：“不必這樣，別折騰了孩子。請坐下說話吧。”說著又命丫鬟看茶。

許母哪里敢坐，只陪笑道：“我家他爹給府上添麻煩了，心里很過意不去。”她看了看韓夫人的臉色：“但我們并不是不講信義的人家，我們已經東拼西借，家里能當的都當了，可是十萬兩銀子實在是湊不出來，還請。。。”

她壯了壯膽子，囁嚅著道：“還請夫人體恤，讓我們慢慢還。”

韓夫人含笑品茶，似在思索，并不急著說話。

屏風后忽然轉出一個身材高大、珠光寶氣的中年女人，尖聲冷笑道：“慢慢還？十萬兩銀子你們想還到什么時候？一百年？還是子子孫孫一直還下去？”她輕蔑地瞥了許母一眼：“既然你家還不上，就該由鏢局來賠，這是規矩。”

許母嘆了口氣：“鏢局是我哥哥開的，他也沒有。。。”

中年貴婦毫不客氣打斷了她的話，冷笑道：“這么說，你今天是來耍賴的。沒有錢，做什么鏢局？韓家雖說家大業大，可并不是做慈善的，十萬兩銀子怎能就輕易算了？”

她冷冷的目光轉到了許繡氤身上，厭惡地撇了撇嘴：“小門小戶出來的，就是沒見識不懂規矩。”

“靜枝”韓夫人放下茶杯，淡淡地看了中年貴婦一眼：“你是韓家的姑太太，說話要注意分寸。”

許繡氤咬了咬嘴唇，抬起頭來，一雙明亮的眸子迎上了韓夫人的目光：“夫人，姑太太說的有理，欠債還錢天經地義。我們今日并不是來求情的，而是。。。”

她雙手垂在身前，十指已握緊，恭敬而清朗地說道：“而是來稟告夫人，十萬兩銀子我們一定想盡辦法盡快還上。”

“哦？”韓夫人來了興趣，微笑道：“姑娘，話可不是隨便說的，你有什么辦法？”

許繡氤道：“我們在老家還有二十四畝地，留下四畝足以糊口。其余的二十畝按每畝地賣一百兩計算，可以賣的兩千兩銀子。”

許母臉色變了，趕緊拉了拉女兒的袖子，陪笑道：“夫人別聽她瞎說，我們連房子都沒有，哪里來的二十四畝地？”

許繡氤不理她，鎮定地說下去：“我會做雙面繡，上等的繡品托人送到京城，扇面能賣幾十兩一幅，若是大型的屏風繡的好，一幅能值上千兩。我日夜趕工，三年、最多五年之內一定把銀子全部還給府上。”

說著她從懷里掏出一張手絹，雙手捧上：“這是我繡的絹子，請夫人過目。”

韓夫人接過丫鬟遞過來的手絹，只見繡著滿樹梅花，如煙如幻，一對長尾巴喜鵲纏枝并立，栩栩如生。

她伸出手指輕輕撫摸，頗有點愛不釋手，贊嘆道：“雙喜上眉梢，繡工好，寓意也好，你果然是個聰明孩子。”

許繡氤笑道：“承蒙夫人不嫌棄，一點小小心意就孝敬了夫人吧。”

韓夫人點頭笑道：“好，好，但是我不能白要你的東西，總得給你點回禮才好。”

許繡氤愉快地望著她，突然心里一動，覺得她的眼睛長得實在像極了另一個人，一樣的脈脈如訴，一樣的溫暖如春。

一個細長身材、笑容甜美的丫鬟從屏風后轉了出來，施禮笑道：“夫人，跟著少爺出門的朱四回來了，說有幾句話要回稟夫人。”

韓夫人點點頭：“好，挽香，你先過去。”說著站起來向許母微笑道：“許夫人，失陪一下，請先用茶吧。”

許母滿臉堆笑，趕緊連聲說道“是，是”，又道“不敢當”。

韓靜枝輕蔑地看了她母女一眼，也站了起來，懶懶地說道：“大嫂，我和你一起去，這花廳里的氣味悶得很，坐著不自在。”

挽香卻笑了笑，擋在她身前：“姑太太，少爺吩咐說，只請夫人一人過去，你跟著去可不大方便。”

韓靜枝愣了一下，隨即笑著拿手里的絹子往她面上一甩：“死丫頭，越發放肆了，仗著少爺疼你，連我都不放在眼里。”

韓夫人很快就回來了。她進門時步履比上一次來時更慢，許繡氤覺得她臉上有一種說不出來是喜是憂的異樣表情。

她緩緩坐下來，默然無語，一雙銳利的目光只在許繡氤身上打轉。

許家母女都感到心里不安，許母惶惑地望著女兒，每當她沒有主意而丈夫又不在身邊時，大女兒就是她唯一可以依賴的支柱。

徐繡氤倒鎮定許多，平靜而柔和地對著韓夫人的目光，心道無非是賠銀子，未來的幾年光陰雖不好熬過去，但心中坦蕩，又有何懼？

好在韓夫人凝視半晌后，終究露出了笑容，竟同許母拉起家常來，問的都是“姑娘叫什么名字？多大了？”、“平日里身子好不好，有沒有常生病？”、“除了繡花，還會做什么？”之類。

許母見她句句問的都是關于女兒，心中漸漸又驚又怕，心想莫非是看上了繡兒，趁著我們沒錢還，要拿她抵債去做丫鬟么？

她看了女兒一眼，暗地里咬了咬牙，心想罷了罷了，韓家的債躲不過去就只好認命。女兒卻是命根子，怎舍得與人為奴為婢？

許母咽下口唾沫，定了定神，顫聲陪笑道：“韓夫人，蒙你看重我家繡兒，我們真是感激不盡。只是我們窮歸窮，卻并不是賣女兒的人家。”

韓夫人眼中盡是詫異之色，緩緩說道：“這話從何說起？”

許母還未答話，抱在懷里的小兒子突然醒了，并不哭鬧，睜著圓圓的眼睛，一邊好奇地四處張望，一邊咿咿呀呀地自唱自說起來。小家伙可愛的樣子把一屋子的人都逗笑了。

韓夫人看了看五個長長短短站成一排的男孩子，羨慕地說道：“這些孩子都是你生的？”

許母不懂她是什么意思，拍著小兒子，笑道：“是，小子太多可淘氣了”。

韓夫人心中一動，眼睛亮了，回頭看著她的小姑子韓靜枝：“韓家四代單傳，向來子嗣不興，不能不說是個遺憾。我看這姑娘很好，人長得美，又聰明伶俐。”

她看了看許繡氤俊秀的臉蛋，目光中含著掩飾不住的喜歡：“看面相也是個多子多福的，載沄尚未定親，不如。。。”

韓靜枝嚇了一跳：“大嫂，你不會想讓載沄娶這個窮丫頭吧？這也差太遠了，怎么使得？”

許母腦子靈活，聽了她們姑嫂的幾句話，立即從迷惑中反應過來，一個千載難逢的機會就要到了。

她馬上彎腰賠笑道：“夫人別看我們寒門小戶，其他的本事沒有，生孩子是不怕的。”說著把一對五歲的、生的虎頭虎腦的小子往前一推：“你瞧，這兒還有一對雙胞胎呢。”

韓夫人笑道：“娶妻求賢淑，只要姑娘家世清白，模樣好、人品好，門第高低是不必計較的。”

韓靜枝不屑地哼了一聲：“就算你看得上她，抬進來做個小妾也就頂了天了。難道韓家還真能娶個這樣的少奶奶？豈不叫人笑掉了大牙。”

韓夫人沉吟著，屋子里又靜了下來。

許母緊張得冒了汗，生怕她改變主意。女兒若能嫁進韓家，這是做夢也想不到的造化，至于做少奶奶還是做妾，那是無所謂的。

許母趕緊騰出一只手，推著女兒和兒子們都一起跪下，笑道：“夫人你不嫌我們貧賤，真是菩薩心腸，我們姑娘愿意伺候夫人一輩子。”

韓夫人笑了笑，忽然她的笑容凝固了，驚訝的目光盯在了一個男孩子身上。

十四歲的大弟弟下跪時，脖子上戴著的一只玉蟬從領口翻了出來，碧綠通透的小小玉蟬掛在一根紅線上，在他的胸前搖來晃去，煞是可愛。

韓夫人伸手指了指，顫聲問道：“這孩子戴的玉蟬，是哪里來的？”

許母馬上答道：“是我家祖傳的。”

韓夫人怔了怔，呼吸似也急促起來：“是你們許家祖傳的？”

許母笑道：“他們許家哪能有這樣的好東西？這是我的陪嫁，只有這么一個，所以給長子戴著。”

韓夫人“哦”了一聲，端起了茶杯，手指卻微微發抖。她勉強啜了一口就放下，急切地問道：“這個玉蟬是不是，本是有一對？”

“是啊”許母奇怪地說道：“夫人怎么知道？我是兄妹二人，我哥哥手里還有一個。”

韓夫人的表情越發怪異了，不自然地笑了笑：“很多玉器都是成雙成對，我不過是隨口猜的。”沉默了半晌，她又問道：“許夫人，你貴姓？”

許母趕緊笑道：“夫人你太客氣了，我娘家姓凌，不是雙木林，是凌云壯志的凌。”

韓夫人點點頭：“這個姓氏很好。你哥哥就是鏢局的凌總鏢頭？”

許母笑道：“是。”

韓夫人似乎還想問什么，卻終于猶豫著沒有問出來。

她直直地盯著那只玉蟬，愣了好一會兒，忽然想起許繡氤他們還跪在地上呢，忙向著許母笑道：“叫孩子們都起來吧。”

韓夫人站起身走過來，親自扶起了許繡氤，拉著許母坐下，喚丫鬟重新換了好茶來，吩咐拿幾盤點心給孩子們吃，又叫一個婆子替許母抱了小兒子去花園里玩。

許母受寵若驚，一時回不過神來，只管不住地道謝。

韓夫人笑道：“不必客氣。我看你家的姑娘很好，聰明孝順、大方得體，這樣懂事的孩子不多見，我很喜歡。我有一個兒子，今年剛好二十歲，和你家的姑娘正般配，我想結下這門親，不知許夫人意下如何？”

許母簡直不敢相信自己的耳朵，趕緊站起來，拜了又拜：“夫人你太折殺我了，你不嫌棄我這姑娘丑陋頑皮，這是我們天大的造化。”她眨了眨眼睛，笑道：“我們哪里敢說結親兩個字？一頂小轎抬了她去，能給少爺做個端茶遞水的侍妾，我們就心滿意足了。”

韓夫人道：“不然，我既說結親，當然是明媒正娶。”

“大嫂！”韓靜枝忽然把茶杯往桌上重重一放，厲聲道：“不可能，沒有這個道理。娶這樣的少奶奶，我們韓家丟不起這個面子。”

“江夫人”韓夫人也沉下臉來：“你嫁到江家已有多年，和韓家早無瓜葛。韓家的事由我這個當家人說了算。”

韓靜枝愣了一下，站起來拍了拍桌子，恨恨道：“好，你說了算。可這是大事，你總得等載沄回來，問一下他本人的意思吧。”

韓夫人微笑，不去理她，只看著許母：“若許夫人沒有意見，這門親事就這么定下吧。”

許繡氤聽到這里，微微變了臉色，她之前一直沉默，是因為并沒有把韓夫人的話放在心上，只道不過是戲言罷了，韓家是何等門第？就是做夢她也不敢有高攀的想法。

她沒有想到，韓夫人竟然是認真的。她心里一下子亂了，說不出是什么原因，理不清是愿意還是不愿意，只是莫名地感到一陣心慌失神，總覺得事情有哪里不對。

她紅著臉張了張嘴，只輕輕說了一個“我”字，就聽見韓夫人對母親笑道：“既是要結為親家，鏢銀的事自就一筆勾銷了。”她愣住了，硬生生把涌到嘴邊的話又咽了下去，只好低下頭擺弄著衣角，茫然地梳理著亂糟糟的心思。

許母卻歡喜無限，目瞪口呆地都不知道說什么好了，只會連連道謝，又奉承了韓夫人幾句。韓夫人便吩咐馬房套車送他們母女幾人回家。

許繡氤心里迷迷糊糊地跟著母親走出了花廳的大門。母親樂得合不攏嘴，她卻猶在驚異之中，想不通韓夫人為何會突然這樣看重自己。

一個清脆的聲音在背后叫道：“許姑娘請留步。”

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