許繡氤淡淡說道：“我若有一件東西日日觸手可及，就算不是我的，我也看作是我自己的了，有朝一日忽然被人拿走了，心里自然會難受，會不甘心。只可惜青梅竹馬又如何，終究抵不過緣分這兩個字。”

秋格笑道：“少奶奶真是好脾氣，照表小姐以前那么對你，換了是別人，絕不會理她的。”

許繡氤笑道：“我若是拒絕她，豈不是叫人說，是我在防著她？我怎能連一個即將要遠嫁、再不會有任何瓜葛的表妹也容不下？她來了，我只以禮相待，她又能如何？我只需抓住自己的丈夫，做好自己該做的事情，除他之外的其他人想要怎么樣，我又何必放在心上？”

秋格笑道：“少奶奶說的有理，近來少奶奶跟著蓮姑姑讀書，我打耳旁風也聽到一些，我知道你方才的話總結起來就是四個字，以德服人。”

她點了點頭：“只要咱們以德服人，以不變應萬變，就什么都不怕。”

許繡氤嘆了口氣：“你能說出這四個字，可見你還是有長進的，只可惜世事多變，以德服人未必能對所有人有效，還得因人而異罷了。”

秋格眨了眨眼睛：“為什么？”

許繡氤轉身，靜靜看著湖面上起伏不定的水紋，眼中忽然射出了一絲銳利的光芒，淡淡說道：“你想，我若是對所有人都以德服人，眼下能站在這里和你說話的，就是薛林和陸子瀟，絕不會是我了。”

學堂開課了，在韓家少奶奶的示意下，茶葉、點心、湯餅、文房四寶都在源源不斷地送來。

岳天霖受寵若驚，他長到這么大，從沒有用過這么講究的羊毫筆，提起來一根一根都在閃動著銀光。堅實、潤滑的端硯他也只在傳說中聽過，初次拿起來放在手心里，那細膩的手感就讓他激動了好半天。

韓載沄也絕不含糊，有一次他無意中說起多年前在街市上看到了官印版的《歐陽文忠集》，卻無錢購買遺憾至今，第二天許成就送來了這部書，說是少爺吩咐為先生尋來的。

岳天霖暗暗在心里發誓，韓家待他不薄，食人之祿，忠人之事，這“先生”一定要當得名副其實，絕不可辜負了主人家的信任。

無非就是兩個小孩子嘛，縱然淘氣些，只要耐心慈愛，多和他們講講道理就行了。岳天霖感到精神抖擻、信心百倍，白日里授課，夜里點燈溫書，準備好第二日的描紅字帖，做得很起勁。

但這份工作的挑戰性還是超出了他的想象。

一個艷陽春暖的午后，兩個男孩子吃過午飯，一路追逐著跑進院子時，岳天霖有些困乏正趴在桌子上小憩。

小榮在院子里晾衣服，忙過來一手一個拉住他們，低聲囑咐著不讓到屋子里去。

小五滿臉笑嘻嘻地：“榮姐姐為什么對先生這么好，是要給他當媳婦嗎？”

小榮臉紅了，輕輕戳了戳他的額頭：“小孩子家，你胡說什么？”

小五向她扮了個鬼臉：“咦？你那天不是還喂先生吃飯嗎？是不是想和他相好？”

小六睜著圓圓的眼睛，點了點頭：“我也看見了。”

小榮的臉上幾乎紅到了耳根，忍氣道：“那天明明是先生得了急性風寒，一時病得連手都抬不起來了，我是少奶奶派來的人，自然要照顧他。你們不懂事，少來胡說八道。”

她停了一下，又問道：“你們是在哪里學來的這些混話？也不怕被少奶奶知道了。”

小五滿不在乎地說：“姐姐知道了又怎樣？我是在許成大哥屋子里聽到的，他跟別人說，他在疊翠院喝花酒的時候，那些。。。那些。。。”

小六補充道：“那些妞兒。”

小五一拍手：“對，那些妞兒來喂他吃東西、喝酒的，就是想和他相好的。”

小六又點點頭：“我也聽見了。”

小榮聽了，一時說不出話來，半晌才柔聲說道：“你們以后少到他屋子里去，這些話都是小孩子聽不得、說不得的。要是叫少奶奶知道了，仔細你們的皮。你們好好地跟著岳天霖學做人、長本事，才是正道。”

小五重重地哼了一聲：“你少拿姐姐來嚇唬人，你不就是個丫鬟嗎，憑什么來管小爺我的事？我看你就是想給先生當媳婦了，處處都向著他說話。”

小六眨了眨眼睛，不知該怎么幫腔。一抬頭看見小榮紅了眼睛，都快哭出來了，就拉了她的袖子，叫了聲“榮姐姐”。

小五拉了小六的手，得意地笑了笑：“別管她，咱們玩咱們的。”

小榮伸手抹去眼淚，跺了跺腳，賭氣道：“好，我不管，憑你們怎么鬧，我都不管了。”

小五跑到院子的墻角邊，摘了一朵紅花，向小六招了招手：“你跟我來。”

兩個男孩子一前一后跑進屋子，岳天霖睡著未動，小五走過去，把紅花插到他的衣領里。

岳天霖迷迷糊糊間覺得后頸里有些刺刺的，下意識地伸手拂去，仍是沒有醒。

小六笑了起來。小五很得意，把掉到地上的紅花又撿起來，插到了岳天霖的鼻孔里，還擠了擠眼睛對小六說：“你看看這像什么？”

小六更加笑得彎了腰。

岳天霖連打了兩個噴嚏，猛然驚醒過來，看見兩個男孩子站在面前，愣了愣神，就叫他們去位子上坐好，準備上下午的課。

小榮走了進來，把擰好的熱手巾遞給他：“先生先洗洗臉吧。”

岳天霖見她眼睛紅紅的，似是剛哭過，不由關切地問道：“你怎么了？”

小榮有些無精打采，淡淡說道：“沒什么。”小五正想起哄，她低著頭轉身就走了，走得很快。

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