岳天霖斷然說道：“不是，這幅畫勾勒細膩，用色精美，看得出是心血之作，為何只有題詩卻如此粗糙？”

他目光閃動：“我想只有一個解釋，必是孟公在題詩中有所隱喻，等著有緣人來解開他的謎底。”

韓載沄點點頭：“岳兄說的有理，那這首詩的謎底是什么，岳兄解開了么？”

岳天霖長嘆道：“只怪我才疏學淺，琢磨多次也未能解開，實在是心中有愧啊。”

韓載沄默然片刻，笑了笑：“岳兄不必著急，慢慢想來總會有解開謎題的一天。”說著攜了岳天霖的手重回席邊坐下，笑道：“酒菜還沒有動過，等明日貴客登門，就不能陪岳兄暢飲了，今日務要盡興。”

酒過三巡，兩人談意正濃，忽見小丫鬟萍兒走過湖中彎彎繞繞的九曲長橋，到近前請了個安，笑道：“少奶奶說，這湖心夜里風大，恐著了涼，請少爺早些回去，也莫要耽誤了岳先生休息。”

韓載沄說了一聲“好”，先打發她走了，回首對岳天霖笑道：“岳兄都聽見了？發號施令的來了，小弟不能不照辦，就此散了吧。”

岳天霖嘆道：“我見韓兄對嫂夫人言聽計從，竟像是樂在其中，我一個獨身之人，實在不能理解這是福是禍？”

韓載沄大笑道：“等岳兄也有了一位要管你的人，再自己去體會是福是禍吧。”

月映枝頭，當韓載沄走回房間時，許繡氤正坐在燈下，繡著一幅仙鶴祝壽圖。一抬頭看見他回來了，便放下手中的銀針，含笑迎了過去。

韓載沄拉住了她的手握在掌心，皺眉道：“你的手這樣涼，怎么不添件衣裳？秋格也太不仔細了。”

許繡氤笑道：“我倒不覺得冷，秋格也跟著忙亂了好些日子，是我打發她先去睡了，你不要說她。”

韓載沄又望了望她擱在燈下的繡品，柔聲道：“這些日子也累得你不少，只怕自明日起還要麻煩些。繡品的事盡可以交給針線上的人去做，你不要再親歷親為，免得熬壞了身子、眼睛。”

許繡氤笑道：“這也是最后一幅，好在明日就可完工了。我想著過幾日就是云老太爺的大壽，他家的老夫人最疼我，還記得我剛嫁給你的時候，多少人在背后說閑話，只有她喜歡我，替我出頭。所以，雖是你備下了賀禮，我卻不能不單獨有所表示。”

接著，她又笑道：“方才和岳先生談的好嗎，他沒有生氣了吧？”

韓載沄道：“岳兄本是溫和之人，不會把這些小事放在心上。”

許繡氤淺淺笑了笑，忽然皺了皺眉頭，似是欲言又止。

韓載沄有些奇怪：“怎么了？”

許繡氤道：“我看這位岳先生有點怪，好像有什么事在瞞著咱們。”

韓載沄笑道：“不能吧？岳兄心智淳樸，是個很簡單的人。”

許繡氤道：“我不是說他心眼不好。小榮告訴我，有時候夜里會聽見他房里有女子說話的聲音，雖然聲音小，但確是女子無疑。”

韓載沄愣了一下，失笑道：“不會吧？以我對岳兄的了解，他絕對做不出這種事。聽許成說，他連對小榮都處處避讓，生怕傳出什么風言風語，哪里還有膽子敢來個‘金屋藏嬌’？”

許繡氤道：“我也不敢信。可是有一次我路過學堂，想著不驚動他們，悄悄地進去看看小五小六是否用心，結果就看到了一件怪事。”

韓載沄有了興趣：“是什么怪事？”

許繡氤道：“當時岳先生一邊念書一邊往前走，小五淘氣，偷偷跟著他把香爐灰撒在他身后，然后我就在窗外清清楚楚地看見岳先生的身后有了幾只腳印。”

韓載沄道：“腳印？莫不是他自己不小心踩到的香灰？”

許繡氤道：“怎么會呢？他一直往前走，到門口轉了個彎又從別處繞回去了，并沒有原路返回。何況那幾只腳印很纖細，長不過六寸，絕不是男人留下的。”

“而且，腳印就只慢慢地印出了幾只，就好像是有一個在暗中跟著他的人突然有了警覺，憑空就消失了。”

韓載沄道：“聽你這么說，倒真的奇了。”

許繡氤道：“世上多有妖邪之說，若說他是被狐仙古怪纏上了，我看著卻又不像。岳先生氣色很好，倒并沒有疲弱之態。”

韓載沄沉默片刻：“此事你既發現了，我們以后多多留心就是了。”

許繡氤道：“還有，小榮說岳先生房中掛了一幅畫，畫的是一個花園，還有一個背著身子的美人。岳先生很看重這幅畫，小榮替他打掃房間的時候，只要不小心輕輕碰到了，他就很緊張。”

韓載沄聽到這里，忍不住笑了：“你莫不是懷疑，他房里說話的女子，就是這畫中美人變化的吧？他緊張這幅畫，倒不是為了那畫里的美人，而是另有原因。”

許繡氤道：“哦？是什么原因呢？”

韓載沄從未有任何事瞞著她，便把岳天霖所述畫卷的來歷、作畫人的身份、畫中的題詩之謎都細細告訴了她。

許繡氤聽完，沉默良久，方嘆了口氣：“孟公雖已仙去多年，我幼年時卻也知道他的名頭。若不是他當年施行的新政，我家的二十畝地早被那些有錢有勢的兼并了去。我爹說過，孟公是百姓的恩人，天下人都不該忘記他。”

她想了想，又問道：“岳先生說，這首詩里面藏著一個謎底？”

韓載沄點了點頭：“是，可惜岳兄并未解出，我在回來的時候想了一路，也未得其解。”

許繡氤拉著他的手走到了書案邊，又移來燭火，鋪好一張紙，把一支筆塞到他手里：“你把這首詩寫出來，讓我看看。”

韓載沄愣了一下，禁不住失笑道：“我們兩個大男人都想不出，難不成你倒有主意？”

許繡氤輕輕瞪了他一眼：“既然你們都不會，我就是解不出謎底，也并不丟臉啊。”

韓載沄輕嘆道：“那好吧，多一個人試試也好。”

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