寧昭容看見她很高興：“妹妹回來了？我正說去找你，你就來了。皇上中午要來用膳，這可是大事！我好多年沒有這樣的榮幸了，這都是沾了妹妹的福氣呀！”

周祈書笑道：“姐姐客氣了，皇上這是看重三哥兒，沾光的人是我才對。”

寧昭容笑道：“你快來看看，這是我擬的菜單，不知合不合你的口味？”不等周祈書說話，她又搶著說道：“你還不知道吧？皇上愛吃面食，尤其是烙餅，真跟小孩子一樣！我叫他們選七分肥三分瘦的五花肉，剁碎了裹著雞蛋烙到面餅里，才叫香甜呢。”

周祈書聽了，一時沒有多想，脫口而出：“可是皇上不愛吃肉餅啊，他說肉末出油太膩了，還是換成野薺菜加雞蛋餡兒的吧，清爽一點才好。”

寧昭容愣住了，變了變臉色。

周祈書也愣了一下，忙笑道：“我隨便猜的，姐姐不必放在心上。”

寧昭容勉強一笑：“妹妹說的有理”，轉頭吩咐秋蔓：“你都聽見了？就照周婕妤說的去安排吧。”

秋蔓抬了抬眼皮，答應著去了。

周祈書低下頭，笑了笑：“按規矩，我該去叩見皇后娘娘了，先向姐姐告退。”

寧昭容笑道：“去吧，別急著回來，往后你身邊也要熱鬧起來了。”

她在周祈書走后，挪步到回廊的欄桿上坐上，望著院中的花草發呆，直到秋蔓回來，她還是一動不動。

秋蔓走了過來：“娘子，都安排好了。”見她不吭聲，又皺了皺眉：“那位周婕妤。。。”

寧昭容嘆了一聲：“后浪推前浪，本也是尋常事。只是我入宮多年，皇上的事我不知道，她倒知道，這就不簡單了。”

中午，備好的飯菜涼了又熱，熱了又涼，已過了未時皇上才終于來了。

他臉色陰沉，眉間隱有怒容，似是剛發過火，但在看見周祈書的一瞬間，還是露出了笑容，隨后又向寧昭容點了點頭。

這頓飯吃得很沉悶，皇上不說話，寧、周二人自然就更不敢說話了。寧昭容勉強吃了些，就站起身來告罪，說秋涼了，還要去收拾三哥兒的厚衣服，趕著給南書房送過去。

趙廷楨也不留她，讓她去了。周祈書抬頭看了看，見他的臉色已緩和了許多，猶豫了一下，拿一只空碗盛了一碗湯捧到他面前：“這是川貝杏仁豬骨湯，祛熱潤燥是很好的，皇上試試吧。”

趙廷楨從她手中接過來，說了聲“好”。

她心里突然跳了起來，竭力微笑著不讓緊張的情緒流露出來。

趙廷楨只喝了一口就皺著眉吐了，又連聲咳嗽起來。

周祈書臉色變了，忙著叫文杏端茶來。等伺弄好了，她低著頭在他面前屈膝拜下：“臣妾伺候不周，請皇上恕罪。”

趙廷楨伸手拉起她：“與你無關。”轉頭看向馮瑾，厲聲道：“曹平安是怎么辦的差事？這樣咸的湯也敢端上來？你去叫他來，問個清楚。”

一刻鐘后，御膳房主管曹平安慌慌張張地趕了進來，撲通一聲就跪倒，不住地磕頭：“奴婢有罪!奴婢有罪！請皇上息怒，奴婢甘領責罰。”

趙廷楨沉著臉：“你是太后舉薦的人，朕才放心把御膳房交給你。你既然辦不好差事，留在這個位子上又有何用？”

他叫了聲“馮瑾”：“按宮中的規制，該如何處置？”

曹平安根本不敢抬頭，顫聲道：“請皇上息怒，是奴婢疏忽了。”

馮瑾看著他，幽幽說道：“曹公公，御膳房是宮里的要害之所，皇上交給你得是多大的信任？你不思知恩圖報，反而今日疏忽、明日疏忽，若是傷了龍體，有誰能擔待得起？你這個錯兒犯得不小，按宮中的規制，當領廷杖四十，攆到后廚去挑水洗碗，這可沒冤了你。”

曹平安嚇得渾身發抖，見皇帝默不作聲，連求情也不敢了，只眼巴巴地望著馮瑾，盼著他能說句好話。

但馮瑾卻好像變成了啞巴。

“皇上”周祈書有些不忍，走到跟前低低說了句：“畢竟是太后的人，打狗還要看主人呢。”

她微微屈膝，把聲音提高了些：“皇上，曹公公在宮里伺候多年，所謂沒有功勞也有苦勞。這一次想來的確是偶然疏忽，請皇上小懲大誡，饒了他這一回。他今后還敢不為皇上盡心嗎？”

曹平安本已面如土色，聽她這么一說正是喜出望外，趕緊連連磕頭。

趙廷楨沉默片刻：“既是周婕妤為你求情，朕就不做計較。罰你兩個月俸祿，你且好自為之吧。”

他又站起身，拉著周祈書的手笑了笑：“朕該走了。宮里不比得家里，該賞則賞，該罰則罰，你見慣了就好，不要害怕。”

周祈書笑道：“是，臣妾明白，無有規矩不成方圓，這點道理是懂得的。”

她送著皇帝出了門，回來后曹平安還跪在地上，滿臉堆笑著說道：“奴婢多謝周婕妤相救之恩。娘子賞了奴婢的臉面，奴婢必記在心里，日后為娘子效犬馬之勞。”

周祈書看著他，淡淡說道：“曹公公這話我可不敢當，我給了你臉面，可曹公公并沒有給我臉面呀！”

曹平安怔了怔：“奴婢惶恐，不知道婕妤娘子的意思。”

周祈書便叫他起來，把沈婕妤所說玫瑰露的事情簡短說了一遍。

曹平安聽完，面露憤怒驚詫之色：“想不到奴婢手下還有這等混賬東西！請娘子放心，奴婢定將此事查個明白，絕不能放過孫進良那小畜生！”

他又趕緊躬身說道：“娘子隱瞞下此事，是救了奴婢的性命。奴婢實在。。。實在感激不盡。”

周祈書看著他：“此事背后尚有牽扯，你我都不要聲張出去。你只照我的話去問他，叫那孫進良寫個口供來，再另找個由頭打發了他。剩下的事就都交給我，你不必管了。”

“是，是”曹平安連連拱手，笑道：“娘子仁善，奴婢敢不從命么？奴婢這就去辦，這就去辦！”

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