尚雅綺便在她耳邊輕輕說了一番，又握緊了香梅的手，目光坦誠：“妹妹放心，我絕不讓你獨自冒險。你此去若是失敗了，盡管向太后把我供出來，是生是死我和你一起承擔！”

“娘子言重了”香梅卻在她面前跪了下來：“這件事是我自己愿意去的，自然由我一人承擔。我只求娘子一件事，若我失敗了，望娘子千萬求求皇上，保住皇后吧！”

“你放心，放心”尚雅綺扶起她來，眼中噙著淚水：“我絕不會袖手旁觀，絕不會！”

香梅在尚雅綺走后，沒費多少時間就下定了決心。深夜她跪在皇后寢殿門外的石階上，深深磕了幾個頭，灑了一行淚水。

服毒后，她閉上眼睛，長長舒出一口氣，心中一片清明。至死，她始終對尚雅綺的話深信不疑。她相信皇后會因她的犧牲而保全，人生實苦，她卑微的生命終于因最后的壯舉，而有了一點意義。。。

慕芊在第一時間從素菊那兒得到了余秀珍落胎的消息。她大驚失色，趕緊扔下手里的東西，奔進內室把皇后扶上床，蓋上厚厚的被子，偽裝出舊病復發的樣子。

皇后又驚又怕，本就蒼白的臉上更是沒有了一絲血色，拉住慕芊的手，連牙齒都在打顫：“玉芍的事才剛剛平息，怎么又這樣？這一次難道是真的躲不過去了嗎？”

慕芊強忍住惶恐不安的心跳，柔聲安慰她：“娘娘別擔心，只管躺好了，先拖得一時是一時，咱們總能想到辦法的。”

皇后帶著哭腔：“能有什么辦法？太后是個講理的人嗎？何況還是這樣不得了的事！”

她突然睜大了眼睛：“皇上呢？你快去找皇上！我是無辜的，求皇上救救我！”

慕芊握住她的手，嘆氣道：“太后已經把皇上叫去了，香梅是從咱們宮里出去的人，她下藥那是實打實的證據，這次只怕連皇上也無話可說。”

皇后愣住了，半晌后目光閃動著：“那就。。。去找尚昭儀，她是皇上跟前最受寵的，托她為我說說話，可好？”

“娘娘！”慕芊跺了跺腳：“娘娘也不想一想，香梅是個老實人，若是沒有人攛掇，怎么會突然干出這樣的事來？她近來和尚昭儀很有些來往，尚昭儀可是向著張淑妃的！娘娘和余娘子出了事，最大的受益者就是張淑妃呀！”

她咬著牙：“若說這事兒不是她們搞的鬼，我情愿把頭割下來！”

“那。。。”皇后急得淚珠直在眼眶里打轉：“誰也幫不了我，那可怎么辦？”

“娘娘莫急”慕芊握緊了她的手，皺著眉想了又想，突然眼睛亮了些：“還有一個人，或許可以幫我們。”

“是誰？”

“周婕妤！”

慕芊慢慢說道：“周婕妤也是皇上面前的紅人，她是個聰明人，這些日子常常來向娘娘問安。我總覺得她是在有意示好，似是有心拉攏娘娘。我們何不問問她，向她討個主意？”

周祈書在仁明殿最私密的內室里，聽完了皇后的訴說，站起身來淡淡笑道：“娘娘在最關鍵的時候召見我，是對我的信任，我必盡心為娘娘效力。”

皇后臉上露出了喜色：“周婕妤客氣了，請坐下說話。”

周祈書道：“眼下的形勢，對娘娘的確很不利。香梅犯下死罪，娘娘必受追究，后果會如何就不必我來說了。對太后你無法解釋，對皇上也很難求助，唯一的辦法就是。。。”

她說到這里，遲疑著停了一下，皇后急了：“是什么？你快說呀！”

周祈書神色凝重：“唯一的辦法就是四個字：釜底抽薪。”

皇后怔了怔：“釜底抽薪？這是什么意思？”

周祈書緩緩說道：“太后坐擁權勢，掌控后宮，娘娘在她的威攝之下才有此危機，落了個有冤難伸、有口難辯。但若是沒有太后呢？”

皇后更加愣住了，這個話在她聽來實在是匪夷所思。

慕芊卻很快明白了，嚇了一跳：“周婕妤的意思是，除去太后？這怎么可能？”

周祈書笑了笑：“不是除去太后，是逼太后退隱，從此不再過問后宮之事。”

皇后松了口氣，嘆道：“退隱？太后嗜權如命，也不可能啊。”

“那也未必”周祈書淡淡說道：“太后之權，本不該大過天子。若是皇上認同，這事就有可能。”

皇后默不作聲，對她的說法很是懷疑。

“可是，皇上素來孝順，這樣做豈不是離間他們母子？他又怎會認同呢？”慕芊眨了眨眼睛：“周婕妤莫非已有了好辦法？”

周祈書嘴角有了一絲意味深長的笑意：“娘娘以為，‘孝順’兩個字，就能讓皇上無限包容嗎？太后強勢太過，事事都要插手，處處都要壓制，皇上是一忍再忍、一退再退，如今已到了觸底反彈的時候了。”

“何況太后對皇上既無生育之恩，又無養育之情，本就是名分上的母子。皇上心里最懷念也最愧疚的，是他的養母鄭賢妃，那才是十幾年來相依為命、無可替代的感情。”

“當年鄭賢妃之死極為蹊蹺”她一口氣說到這里，嘆道：“娘娘想知道是怎么回事嗎？”

皇后很驚訝：“鄭賢妃去世之時，我已進了東宮。她是獨自在湖邊散步的時候，頭暈舊疾發作，不幸溺水而亡，并未聽說有什么蹊蹺。”

慕芊更是驚訝，緊緊盯著周祈書：“莫非周婕妤是懷疑，鄭賢妃之死和太后有關？可當年你還是個小孩子呀！”

皇上臉色大變，站了起來：“話可不能亂說！事情都過去這么久了，你若是找不到真憑實據，剛才說的這句話就已經是個死罪！”

“我當然有真憑實據”周祈書神色鎮定：“這個證據幾年來一直握在我周家人手里，眼下為了皇后、為了公義，也為了我自己，應該讓皇上知道當年鄭賢妃死因的真相了。”

她突然站起身向皇后跪下：“我位低言輕，請娘娘與我一同向皇上進言，這樣娘娘既可自救，又可還鄭賢妃一個遲來的公道，皇上對你如何會不感激？”

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