原本躺著死者的床榻上只剩下大片血跡，尸體不見了。

牧元璟看向方慕北，“怎么回事？”

“屬下方才一直在房內驗尸，發現尸體的皮膚下面有異動后想要劃開皮膚，可是就在屬下回身取工具的功夫，再回頭就發現尸體不見了。”

驗尸的時候房間內只留下了方慕北一人，其他隱衛均守在房門口。

魏旭在詢問過之后，對牧元璟道：“王爺，尸體不見之前，門窗并無陌生人接近。”

牧元璟的眼睛沉沉地盯著床榻，房間內除了方慕北并無旁人，期間也沒有人進出過，不出意外的話，尸體應該仍在房間內。

他上前幾步，掀開床榻上的被褥，發現被褥下面的床板完整無損，并無設置過暗室的痕跡，又伸手敲了敲墻壁，發出的聲響沉悶扎實，也不像有暗道的樣子。

鴇媽媽還站在門外，牧元璟吩咐了一句，“把鴇媽媽帶過來。”

魏旭將人請進房間，牧元璟敏銳地察覺到，鴇媽媽的神色在看向床榻的時候隱隱帶著一絲不安。

他看著她，沉聲問道：“房間內可有機關或者暗室？”

鴇媽媽攥緊手中的繡帕，沒出聲。

牧元璟將視線調轉到窗外，“別逼著本王對你用刑。”

鴇媽媽的臉白了一瞬，然后慢吞吞地走到床邊，伸手在床頭上一處隱蔽的位置按了下，接著過了片刻后，床榻上的被褥慢慢地塌陷下去。

方慕北這才想起來，方才他驗尸的時候，好像不小心觸碰到了機關的位置，按照機關開啟后被褥塌陷下去的時間來看，的確符合他轉身離開床榻到桌子上取工具的時間。

就在方慕北沉思的功夫，床板在鴇媽媽松手之后又迅速地合上了，隱衛將鴇媽媽控制住，魏旭上前將床板重新打開，利用橫桿抵住，讓床板不能再度關閉后，給身后的方慕北讓出位置。

原來死尸之前躺在了可以活動的床板上面，方慕北不小心碰到了開啟活板的按鈕，活板打開，死尸滾落下去，身下的被褥卻沒怎么移動，活板再次關閉以后，方慕北看到的就是死尸消失的情景，之前牧元璟觀察過的床板并不是完整的，只不過是因為關閉狀態的床板對接極其緊密，這才沒有讓牧元璟看出來。

方慕北上前兩步，正要探頭往床板下面看，就發現從里面陸陸續續地爬出不少蟲子，那些蟲子通體烏黑，背上帶翅，外觀類似黒皮蠹，卻又大了許多。

方慕北心下有一種不好的預感，他咽了下口水，又往前走了幾步，終于看清了床板下的情況，頭皮瞬間炸開，渾身冒出了細小的雞皮疙瘩，整個人僵在了原地。

魏旭在后面捅了他一下，正要問怎么回事，方慕北怪叫一聲，往旁邊跳開，他這一躲便讓魏旭也看見了面前讓人頭皮發麻的情景。

多到數不過來的黑色蟲子，密密麻麻地爬滿了尸體的身上，幾乎將整具尸體覆蓋，它們身上的翅膀微微扇動，有的正從里面往外爬，向著外面有光的地方。

牧元璟吩咐魏旭道：“去將王妃請過來。”

蘇清墨一直候在隔壁的房間，魏旭著急忙慌跑過來說有事的時候，她還一頭霧水，等進入房間看到方慕北有些不好的臉色之后，她順著他的視線看過去，待看清黑色蟲子的模樣之后神色微凝。

牧元璟問道：“清墨可認得這些都是什么？”

蘇清墨忍著惡心，走到近前，只看了一眼便肯定道：“是化尸蟲。”

她跟在場的幾人解釋道：“化尸蟲也稱化尸蠱，是一種無害的蟲子，至于為什么稱它為蠱，那是因為化尸蟲無法自行繁衍后代，它是通過將母蠱種在尸體體內，然后進行繁衍的，活人中了化尸蠱之后身體不會有任何異樣，只有在死后三個時辰化尸蠱才會自體內蘇醒過來，它們會吃掉尸體，包括內臟，最后只留下一具骸骨。”

蘇清墨這么一說，幾人也注意到了透過黑壓壓的蟲群而露出來的點點白骨。

“通過化尸蠱出現的時間，可以知道死者是在夜里寅時初被殺的。”

蘇清墨贊同牧元璟的結論，她讓旁邊的魏旭找來一支火把，拿到火把之后她走進床邊，將火焰靠近化尸蠱，就在火焰還未燒到化尸蠱的時候，所有的化尸蠱像是受不住高溫一般紛紛朝天翻身死亡了。

床下的暗層里留下數不盡的蟲尸，方慕北實在膽寒，等隱衛處理掉所有的蟲尸之后這才靠近只留下一具白骨的死者。

尸體被化尸蠱啃食得不能再干凈，原本應該有的線索恐怕也消失不見了，方慕北努力了半晌只得放棄。

牧元璟當然知道再留下去也沒有什么意義，他讓隱衛將死者的尸骨和鴇媽媽一同帶回隱世衙，然后他看著床榻上的機關微微出神。

青樓里面為何會在床榻之下設置暗層？僅這一間有，還是其他的房間都有？

在牧元璟沉思的時候，蘇清墨將所有蟲子的尸體仔細收集起來，沒有放過一只，接著她從房內找出一只銅盆，把蟲尸放進盆中，用方才的火把點燃了蟲尸。

魏旭走上前，邊看邊問道：“王妃，您這是在做什么？”

“母蠱就在這些蟲尸里面，如果不全部燒成灰，難免會讓懂蠱的人撿到，煉成新的化尸蠱。”

銅盆里的蠱蟲尸體數量太多，火焰只在最上層燃燒著，蘇清墨和魏旭兩人有耐心地等著，忽然從銅盆內傳出一道刺耳的女人叫聲。

魏旭愣了一下，遲疑道：“這也是蠱蟲發出來的？”

蘇清墨神色驟變，她不顧仍在燃燒的銅盆，抬腳試圖踩滅火苗，魏旭見到她的動作之后，下意識地扯開她自己沖了上去。

等火苗熄滅的時候，銅盆中的蟲尸已經燃燒掉了大半。

蘇清墨看著殘留在盆底的蟲尸，松了口氣。

不知什么時候走到她身后的牧元璟問道：“怎么了？”

蘇清墨轉頭看向他，神色凝重，“之前的幾個人，只怕都不是正常死亡的。”

橫死在青樓之中的花魁自然算不上正常死亡，可是蘇清墨指的卻不是這點。

她道：“我想了解一下之前幾名死者的情況。”

蘇清墨所要求的事情并不難，牧元璟帶著人往青樓外面走去，幾人剛出了暖玉樓，還沒走出幾步，從斜里沖出來一個男人。

魏旭下意識地摸向腰間的軟劍，卻在下一刻被牧元璟阻止了動作。

牧元璟看向來人，身上穿著的衣服用料價值不菲，頭頂上的玉冠也成色頗佳，看得出來對方出身于富貴之家。

未等牧元璟開口，來人便急急地說道：“王爺，我有些事情想要報給您。”

魏旭從旁問道：“你是何人？”

男人面上有些尷尬道：“我就是第一個發現蕓香姑娘死了的人。”

蕓香便是剛剛被害的暖玉樓花魁，魏旭知道，眼前的人正是買下了死者初夜的客人。

他看著面前的男人，“你怎么知道我家主子是王爺？”

男人答道：“我叫郭致，家父是大理寺少卿，前不久我曾遠遠地見過王爺。”

在得知了郭致的身份之后，魏旭有一瞬間的打量。

要說大理寺少卿可真個好官，為人剛正不阿，處世低調正直，可他偏偏生了個混世魔王般的兒子，這郭致如今長到了二十歲，不肯娶妻不說，還不愿納妾，見天兒地往煙花柳巷里面鉆，郭家只得他一子，夫婦兩人是打也打不得罵也罵不得，只能任由郭致在京城里當個出了名的紈绔子弟，值得慶幸的是，郭致雖然為人偏浪蕩了些，但是從不惹事，最多在青樓里拈花惹草。

魏旭看著面前腳底有些虛軟的郭致，問道：“郭公子有何事要稟王爺？”

郭致看了一眼牧元璟，在魏旭的示意之下開了口。

“昨夜我買下了蕓香姑娘的第一夜之后，我們倆便去了她的房間，然后...”

未等他說下去，牧元璟出忽然打斷道：“說重點。”

郭致梗了一下，在看見牧元璟身后的蘇清墨之后，懂事地跳過了中間的過程，道：“我和蕓香姑娘睡到后半夜的時候，我隱隱約約地聽到房間內有女子的哭聲，接著就感覺到枕邊有人在對著我的左耳吹氣，一開始我以為是蕓香姑娘，后來反應過來，蕓香姑娘是躺在我的右邊的，那左邊吹氣的人是誰。”

說著他揉了揉左邊的耳朵，接著道：“意識到了事情的詭異之后，我被嚇的瞬間清醒過來，可是無論我如何用力卻始終無法睜開眼睛，身體也沒辦法動彈，再之后沒多久，我就失去意識睡了過去，第二天早晨起來，我還以為夜里發生的事情都是做夢，正要跟蕓香姑娘說說，就看到一具缺少了頭顱的尸體躺在我旁邊。”

魏旭問道：“為何今早問你的時候不說？”

發現死者之后魏旭是第一時間趕到現場的，例行問話也是魏旭做的。

“我實在是被嚇懵了，當時沒想起來，后來我仔細回憶了一下，覺得當晚的情況并不是做夢。”

郭致的話對破案并沒有什么幫助，但是對蘇清墨而言意義重大，她又問了些當時的細節，這才讓牧元璟放郭致離開。

牧元璟和蘇清墨坐進馬車之后，魏旭依照牧元璟的吩咐駕車往隱世衙行去，三人到了隱世衙之后，裴臨和方慕北早就等在了停尸房的門前。

方慕北打開停尸房的門，屋里仍舊擺放著五口木棺，由于是冬天的緣故，所以木棺下面的暗格里，用來延緩尸體腐爛速度的冰裝得并不多。

方慕北拉開其中一個木棺，里面放著一具輕微腐爛的尸體，他從靠墻的架子上拿下一本卷宗送到牧元璟面前。

牧元璟接過后，方慕北看著棺中的尸體道：“王爺，這具尸體就是第一個死在暖玉樓的花魁，死亡時間是在六個月以前，從那之后每個月里，只要暖玉樓選出花魁，不出兩日都會被殺，直到上個月為止已經死了七個人，而今早發現的是第八個。”

裴臨疑惑道：“暖玉樓死了這么多，你們都不知道？”

這個問題也是牧元璟此時正在思考的，不等他想明白，魏旭的話給出了答案。

“王爺，暖玉樓發生的命案全部報給了刑部，經屬下詢問，刑部并沒有上報給隱世衙的原因是上面有人壓下了案子，這次若不是郭公子當場將事情宣揚了出去，只怕刑部仍舊不會選擇上報。”

牧元璟沉聲道：“讓林寧去查，命令刑部壓下案子的人究竟是誰？”

魏旭領命去通知林寧，自從牧元璟身上的紅顏枯骨解掉之后，林寧便又重新回到了隱衛隊中，當他的隱衛統領。

方慕北又走到其他三個棺木旁邊，將它們依次打開，三個棺木里面分別放著兩具缺少頭顱的骸骨。

蘇清墨想到先前的猜測，走上前依次觀察起來，看了一圈之后，她的心跳得有些快。

蘇清墨看向牧元璟，輕聲道：“王爺，兇手不是同一個人。”

牧元璟眉心輕蹙。

蘇清墨站在裝著白骨的兩副木棺之間，問方慕北道：“第二個被殺的人和后面六個人的死法可相同？”

方慕北點了下頭，“死法相同，手法也相同，都是熟睡狀態下一刀砍頭而斃命，卷宗上有詳細的記載。”

蘇清墨接著問道：“勘察過現場的人，可有發現其他什么相同之處？”

方慕北回憶了下，忽然道：“刑部的人說，從第二個現場開始，有的死者身邊會出現一種黑色的小蟲子，有的則沒有。”

他的話并未讓蘇清墨感到意外，她理了理思緒，開始跟在場的人娓娓道來。

“從第二名死者開始，直到后面被殺害的所有人，兇手應該是同一個人，刑部所說的那種黑色的小蟲子，就是化尸蠱，至于為何有的尸體身邊沒有，我想應該是因為死者的死亡時間不相同的緣故，化尸蠱是在人死后三個時辰才自體內蘇醒，蘇醒之后的化尸蠱會迅速地將尸體啃食干凈，然后在母蠱的帶領下離開尸體。”

聽到這里，裴臨忽然出聲問道：“有人用了化尸蠱？”

蘇清墨點了點頭，補充道：“不止用了化尸蠱，那人還利用了化尸蠱將之前幾個死者的魂魄帶走了。”

她的話牧元璟和方慕北雖然聽不懂，但是裴臨一瞬間便了解道：“你的意思是...九陰還魂？”

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