金童婧兒裹著兩張一樣的水貂皮披風，被宮人抱著塞進了軟轎里，郡王妃送了他們出門，見天色不好，再留了他們一遭，這若是大人，這般盛情難卻，說不得就應下了，只金童他們自個兒也做不了自個兒的主，只得再次婉拒堂嬸好意，冒著風雪回宮。

回了宮里，各處已燃起了燈火，這大冷的天，坤儀宮角門處并無人守門，門房處幾個小太監在吃酒，桌上只有些酒菜，并不敢打牌，他們的主子厭煩這些。

聽得外間敲門聲，他們便催了個年幼些的小太監來給小主子開門，金童婧兒下車后被宮人抱著往內殿去，駕車的太監喊了同僚來幫忙卸馬車，擾了里頭酒酣人熱正上頭的幾個，罵罵咧咧地出來，先踹了下馬蹄，惹得馬兒打了個響鼻，嗬出滾熱白氣來。

金童婧兒進了內殿，還未換下出門訪客的衣裳，先去向皇后請安，皇后陪著大公主在解九連環，見他們回來，大公主扔了手頭玩意兒，扭著腿要從羅漢床上蹭下來。

皇后攔腰抱住了她，讓金童婧兒近前來，“回來了，便擺膳吧，玉女早餓得饑腸轆轆，卻非要等你們回來一起吃。”

婧兒惶恐，低下頭懦懦不安，金童笑道：“玉女最有良心，曉得體貼家人，年前母后忙祭祖事宜，好幾回誤了飯點，她也是干等著不肯吃，我喂她都不行，非要等母后回來了才肯張嘴。”

皇后想起這事，心下敞亮，臉上也帶出笑影兒來，低頭看女兒嬌憨可愛的臉蛋，越看越愛，忍不住低頭親了一口，這是她親生的女兒。

既然玉女餓了，金童婧兒一進門皇后便招呼著擺膳，他們也就不好再去換衣裳磨蹭，只婧兒讓宮人卸了釵環首飾，在銅盆里洗了手，便坐上了膳桌。

皇后是極重規矩的一個人，講究個食不言寢不語，金童他們若只跟著她吃飯，確實不敢多話，用膳全程都是靜默無聲的，但如今大公主正是學話的年紀，嘴里一刻不得閑。

“哥哥，走親戚好玩嗎？”

小孩子大抵都是喜歡出門做客的，大公主還未出過宮門，但不妨礙她向往外面的世界。

金童心道：走了這家走那家，屁股還沒坐熱便要往下家趕，哪里有什么玩的，這大冷的天，不是成心折騰人嘛。

“好玩的，我們去了叔祖父家，他們家很漂亮，叔祖母屋里擺了盆姜葉，用瓷盆裝著養在土里，這大冷的天，端的是綠意盎然，我原以為是竹子，卻不似竹葉蒼翠，那姜葉是嫩綠的，你見過姜葉嗎？你受了寒要喝的姜茶，便是它的果實熬出來的，別瞧它味道不怎么樣，這莖葉倒是長的好看。”

皇后也點了點頭：“蔥姜這些東西，渾身是寶，你們莫要嫌它味道不好，吃了對身子好的。”

大公主對叔祖母家的姜葉不感興趣，她只關心他們和小伙伴一起玩了什么。

金童熟知她的心意，提起了親戚家幾個小孩子：“婷姐兒見我們去，高興極了，同我們說她養的小兔子，只吃蘿卜和菜葉子，若不是叔祖父和叔祖母在，她怕是要提著籠子來給我們看，我們不能多坐，約好了天暖了一處玩。德堂叔家的鐸哥兒又長胖了些，過年他感染了風寒，沒來宮里拜年，下回再來，怕是要比你高了。妤姐兒還是愛吃糖，拿帕子包了一疊糖梅子想藏起來吃，叫堂嬸瞧見了，說她當心吃壞了牙。她的牙確實不怎么好的，玉女，你也愛吃糖，當心吃壞了牙，到時你們兩個豁牙姊妹一起玩。”

大公主聽哥哥說話聽得忘了嚼飯，只覺出門做客當真是極有趣的，只可惜她不能去，明年，明年她一定要去！待聽得哥哥說她豁牙時，她笑得眉眼彎彎，嘴里含著口飯咕噥咕噥的不曉得在說些什么，但瞧她的神色，是極開心的。

皇后扳正了她的身子，訓她道：“吃飯別說話，當心噎著，快些吃，吃完了再來說。”

她雖是訓話，語氣卻并不嚴厲，大公主笑容未斂并不怕她，金童也并未緊張，婧兒也偷偷松了口氣，哥哥總有法子化險為夷。

晚膳過后，皇后帶著三個孩子坐在羅漢床上說話，大公主還是嘰嘰喳喳嘴巴不停，問了哥哥姐姐一天的行程，又說她今兒在家做了些什么，哥哥姐姐不在她一個人玩著沒意思，下回他們再出門走親戚一定要帶著她。

皇后哄她道：“你哥哥姐姐今年六歲了，他們這也是頭回出門，你也要到了六歲才能出門，你自個兒算算還有幾年？”

大公主便掰著手指頭算，過了一年又大了一歲，那她就有三歲了，再虛一歲，四歲了！

“明年就能去！”

皇后一噎：“你怎么算的！怎么就明年了？”

大公主便算給她聽：“過年三歲，虛歲四歲，哥哥姐姐五歲，我明年五歲，五歲走親戚。”

皇后在她額頭上輕拍一記：“就你會長大？你哥哥姐姐去年五歲，今年還五歲？”

大公主道：“哥哥姐姐沒滿六歲，就是五歲。”

她記得清楚呢，哥哥姐姐是十一月的生辰，就是吃長壽面紅雞蛋的時候，她每年都會跟著吃一碗，到她自己生辰的時候再吃一碗，

皇后被她氣笑了，“你給自己算就是虛歲，給你哥哥姐姐算就算實的，照你這般算法，過幾年他們要喊你姐姐了。”

不管皇后怎么說，大公主就認定了她明年能走親戚，皇后不應她，她便碎碎念一個晚上，念到洗了臉腳坐進了被窩里，嘴巴還不停，皇后無法，只得先應了她，小孩子忘性大，到了明年哪里還能記得。

冬日里天冷，皇后早早帶著大公主上了床，金童和婧兒飯后陪著皇后和大公主坐一陣，待皇后要準備洗漱安置了，他們才告退。回了自個兒的側殿之后，他們也要洗漱更衣，穿上了細棉寢衣，外頭裹一件小斗篷，讓宮人將燈火挑亮些，他們要背書寫大字的，今兒走了一天，還未碰過書本，雖則皇后未督促他們功課，他們自己也要學著。

他們勤奮好學，宮人倒是哈欠連天了，新荷催了婧兒好幾回，“天色晚了，姑娘快歇著吧，明兒再寫也是行的，大不了明兒多寫兩張。”

婧兒叫她催的不耐煩，強忍著怨怒道：“我還有兩張便寫完了，你若困了自去睡，我寫完了自個兒熄燈安置。”

新荷撇撇嘴，到底不能撇下主子自己去安置的，只得干站著等婧兒寫完。

婧兒還在描紅寫大字的階段，手腳慢，兩張字帖看起來不多，也夠她寫好一會兒了，到她擱筆時，沙漏已指到了亥時中。

新荷謝天謝地，忙上前收拾了婧兒的書具，招呼外頭的小宮娥打盆熱水來給婧兒凈手，洗完了手便上床安置吧。

婧兒等水來的程中讓新荷支起窗邊小畫簾來給她瞧瞧，新荷不明就里，照著做了，她們屋這扇窗戶是正對著金童那屋的，他們倆分了屋子，但還是在一間側殿里，隔的不遠。

金童那屋的燈火也還亮著，婧兒會心一笑，哥哥只有比她更勤奮的，怎會比她早睡。

“公子，大姑娘屋里的燈火熄了，咱們也快安置吧！”

也不曉得是什么怪毛病，明明早就寫完了大字，非得等大姑娘睡了他才肯睡，倒累的下人也要陪著他熬著。

金童點頭，自個兒爬到了床上，鉆進了被窩里，宮人給他掖好了被角放下帳幔，熄了里里外外的燈火，除了守夜的宮人，整座坤儀宮皆入了夢鄉。

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