皇后近來因著二皇子要跟著鎮國公去泉州的事情和陛下鬧了些不愉快，原本若是正常行軍，皇后心疼兒子辛苦之余，也只能盡心為兒子收拾行裝，她不是短視婦人，不會因自己的愛子之心阻了兒子前途，但聽說朝陽也要跟著去，皇后便不放心了，第一回開誠布公地和皇帝說，她不屬意朝陽做她的兒媳，陛下不要再刻意撮合他們。

皇后以為婧兒帶著朝陽跟在軍隊后頭出游，是沖著燁哥兒去的，也不怪她這般想法，兩個兒子今年都十五了，原本都該定親了，今年正好是大選年，多少人家的女兒都做足了準備，要爭一爭這太子妃皇子妃的位置，皇帝卻在年后禮部提及為太子選妃時駁回了請求，只說太子年紀尚幼，正是學習的緊要時候，暫不議親。

這下可讓朝中許多大人的國丈夢破碎了，太子今年十五，男孩子十七八再議親也不晚，但他們家的姑娘與太子同齡，甚至比太子還年長一些，若陪著太子一起等，屆時沒選上正妃，拖成老姑娘可不好嫁了，不是誰家姑娘都有當今皇后那樣的資本和信心，二十高齡嫁進皇室。

更何況太子越是年長，可選擇的空間越大，屆時那些十四五歲的小姑娘也能來爭奪儲妃的位置，從十四五歲到十八九歲的，京里京外的閨秀多如過江之鯽，太子妃卻只有一人，實在是高風險投資，因此皇帝放話后今年選秀便迅速冷落下來，到三月時的大選，只有些高門庶女和小戶嫡女，皇帝挑了幾個漂亮溫柔的進后宮，今年大選便這么過了。

皇后也問過兩個兒子的意見，燁哥兒是說不想過早定親，燿哥兒過都聽父母的，金童讓皇后別急著定兒媳婦，待燿哥兒十八歲再定親吧，他不想這么早做祖父，這幾年也有些小姑娘長成，皇后多看看。

皇后想到了其中利害，尤其是金童一句不想這么早做祖父，便聽出了他不服老的意思，他也確實不老，才三十多歲，春秋正茂，若長子就成家了，生下了皇長孫，恐怕會讓他有壓迫感，覺著長子早早成家是不是想早早立業，他還在呢，就想子承父業了么？

再說皇帝還年輕，按他的繁衍速度，后宮還會有皇子出生，屆時兒子比孫子還小，雖說在皇室來說不是稀罕事，但中年的太子遇上少年的皇子，在老年的皇帝面前，是有些吃虧的。皇后細想想，覺著讓兒子晚些成家也好，不成家在父母面前就還是孩子，父母不會把他當大人看，便有更多的慈愛。

原本這一家四口商定了，也就皆大歡喜了，偏偏四月份皇帝讓鎮國公帶兵去沿海巡查水軍，燁哥兒也跟著去，他這兩年常跟著鎮國公在軍中走動，此次要跟著去沿海也是常理，壞就壞在隨后婧兒母女也說要去，皇后立刻就嗅到了不一樣的味道，這母女倆莫不是沖著燁哥兒去的？以鎮國公的愛妻程度，行軍之余定然會空出時辰來陪妻女游玩，燁哥兒也貪玩，能不跟著去？屆時這表兄妹在一處玩了兩個月，那難保就日久生情了。

朝陽從小就喊著要嫁煉哥兒，婧兒和婷姐兒也有意，她近幾次家宴時也提過這茬，這兩個孩子年紀都到了，若要定下，她讓陛下賜婚，但這兩個母親都不接茬了，便由不得她深思了，不管是誰變了卦，朝陽如果不嫁煉哥兒，極有可能就盯上她家燁哥兒了。

皇后又想到皇帝說三年后再給兒子定親，莫不是就在等朝陽長大，說什么屆時會有更多的小姑娘長成，她也好再挑挑，挑什么，有朝陽在，皇帝還看得到別的小姑娘么？

皇后實在是忍不得了，和皇帝直言她不屬意朝陽做兒媳，這回行軍既是姜家一家三口出游，燁哥兒便別去煞風景了。

金童對她的言辭不滿，“你難道認為婧兒帶朝陽出游是沖著燁哥兒去的？你兒子還沒那樣優秀，能讓她們母女倆趨之若鶩，婧兒若有意招燁哥兒做女婿，我還慶幸了！”

皇后的小人之心，在金童看來是對婧兒母女倆的侮辱，他不能容忍旁人對她們母女不敬，為著這個金童第一回給皇后甩臉色，把燁哥兒送走后也很長一段時日沒去皇后宮里，最后終還是端午時燿哥兒的生辰，夫妻倆為了給兒子做面子才重歸于好，但皇后也不敢再提朝陽的事情了，只能在心里暗暗盤算，最好就是讓婧兒母女倆另擇他人，就不是她的罪過了。

卻說朝陽隨著母親坐船南下，她們離京時穿的是春衫，越往南走便越熱，婧兒母女倆先跟著姜驥去泉州，姜驥要去天津點一隊水師，婧兒母女倆還得跟著他從天津海岸線一路漂到泉州去，原本婧兒是想帶著朝陽走大運河南下，途經江南等地便下船游玩，一路玩到泉州去，但姜驥哈她們母女倆獨自出行不安全，還是跟著他，待他忙完了軍務，往朝中請個假，陪他們母女倆去江南玩一陣子，他在泉州的這段日子婧兒便借宿在他的老戰友家中，以前也一同在泉州任過職的，朝陽小時候還和這家的孩子一起玩過，如今正好敘敘舊。

因著婧兒母女倆乘坐的客船在后頭跟著，姜驥便放慢了行軍進度，從天津到泉州開軍船急趕路約莫也就五六日，他沿途巡查海岸防線，原也不是為了趕去泉州，腳程本就慢些，估摸著要開十日左右，再要等婧兒她們的客船，幾艘軍船開的跟逛大街一般，不過氣勢磅礴威風凜凜，讓那等蠢蠢欲動的賊子見之退卻。

燁哥兒在前頭的軍船上，他也是頭一回乘船出遠門，興奮了幾日，在船上漂著漂著就沒意思了，他不必站崗，多是跟在姑父身邊，聽姑父講解水軍布防，海上作戰要領等等，燁哥兒用心聽著，他實則不愛打仗，但也要先學起來預備著，國家危難之時他定然不退縮。

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