南城乃是江氏一族原先聚集之地，即便離皇都還有不短距離，可受了皇都江家的庇佑，族中生意也做得十分紅火。

于是如今的江家已然成了西南十大家族之一，可謂后來居上。

因其名氣甚高，沈傾鸞不過隨手拉著位行人問了一番，便知曉了江家大宅的所在。

相比于沈傾鸞自小住著的沈府，江府明顯是寬敞了不少，可一來前者在皇都地界寸土寸金，二來后者住著同屬一支不少族人，有此區別也是應當。

沈傾鸞花了一炷香的時間，繞著江家的大宅外頭走上整整一圈，不多時心中就有了打算。

冬日天陰，光線都昏暗不少，沈傾鸞躍上江家外頭種著的一片銀杉樹，靠著枝葉遮擋身形，卻仍然能見側門的景象。

江家府邸遠離市集，沒那么多的人來人往，倒是府里頭進進出出有主子亦有下人，前者悠閑后者匆忙，讓守門的護衛一刻也沒法安歇。

沈傾鸞瞧著不免唏噓，畢竟除了皇宮，她還沒見過這等人多事多的大家族。

繞完一圈已是辰時，沈傾鸞又在樹上待了半個時辰過去，才終于等到了自己要等的人。

那中年婦人身著普通的布衣，手上挎著個竹編的籃子，瞧神色有些許忐忑。

“劉大娘今日又要出去？”門口護衛之一吊兒郎當往那一站，就將去路給堵了個完全。

中年婦人面上浮現幾分懊惱，隨后又笑皺了一張臉，“今日還得勞煩你通融。”

說著就。塞了幾文錢到他手里。

“嘖，你說你這一日日的也沒少往外頭跑，手里怎就只有這點銀子？”那人手中掂量兩下，面上明顯是嫌棄之色。

婦人也只能勉強笑道：“你也知二姨娘慣不受寵，院子里頭每月發的那點月銀克扣下來，養活自己都是不易，我們這些做下人的，還不是只有賣點繡活養活自己的份？”

護衛卻懶得聽她說這些，頗為不耐地擺了擺手，婦人便趕緊出了門去。

只是背對護衛的那一刻她就變了臉色，朝后瞪了一眼，口中似乎還在小聲罵罵咧咧，

沈傾鸞唇角微微勾起，心知自己找她準是沒錯，于是一躍跳下銀杉跟了上去。

路過繁華喧鬧的市集，到了家門面不大的繡品店，沈傾鸞瞧她十分熟絡地掌柜嘮著家常里短，倒也愿意等著。

“說起來，你伺候的那位二姨娘病可好些了？”掌柜一邊給他結算者贏錢，面上是掩飾不住的好奇。

“她？全靠老夫人偶爾想起來、讓人送的那些藥材續命呢，哪里能好？”

掌柜聽后嘖嘖兩聲，“你說錢家也算是家大業大，你說他怎么想不開，非要給人做妾受這個窩囊氣兒？”

婦人也是輕嘆，“這誰又知曉呢？”

說話間銀錢也都結了，婦人還趕著回去，就沒有跟掌柜多聊。只是她沒想到才出鋪子不久，就被人攔在了巷子里。

“大娘可是在江家做工？”沈傾鸞朝她一揖，態度真誠。

依方才所見所聽，老婦應當是個小肚雞腸且嘴沒把門的人，沈傾鸞這一揖但是給足了她面子，也叫她放下幾分防備來。

“找我何事？”揚了揚皮肉松弛的下巴，老婦只將他當作有求于江家，便應該對自己客氣。

沈傾鸞面色倒無變化，仍是笑著，“前些時日我與人打賭，說要說要建個恢弘富麗的府邸出來，只是家中雖也有幾分薄產，卻終究是見識不夠，這才想找大娘問問這江府具體構造如何，也好做個借鑒。”

婦人將她上下打量一眼，見她雖然穿著錦衣，身上卻無配飾，語氣便刻薄了幾分，“你就算想做江家的宅邸，也得有那么大的地方才行。”

沈傾鸞也不和她爭辯，只遞出一塊銀子到她手上，“咱們打賭，最后要的也不過是個圖紙罷了，倒也不需要有那么大的地方。只是不知大娘能否幫忙。”

婦人是個見錢眼開的，見到銀子就先笑三分，可他她好歹是記著些江府的規矩，片刻之后是又收斂了笑意，“當真只是打賭？”

“這種事情我做什么要騙大娘？再說我也不過想請大娘幫我畫個圖紙罷了，又不是要你放我進去看。”

老婦一聽卻又是蹙眉，“我可不會畫那勞什子圖紙，你若是叫我幫這個忙，便是找錯人了。”

見她雖有拒絕之意，可手中的銀子卻又更加攥緊，沈傾鸞還能不知她的想法？于是又張口勸道：“有個大致就行，不需畫的多細致。”

“你既這么說，那我可就答應下來了。”

“大娘只管應下就是，左右也不過是舉手之勞。”沈傾鸞雖是這么說著，卻又從袖帶中掏出銀子來，“但大娘若能標上哪個院子對哪個主子，那自然是最好的。”

老婦這下卻不敢拿銀子了，戒備問道：“你要這個作甚？”

見她緊張，沈傾鸞笑得愈加溫和，“大娘有所不知，這府里頭的布局與擺設都是有學問的，我自然是了解地愈多愈好。這樣，傍晚未時，大娘帶著圖紙還來此處尋我，不論畫的如何，我都還再加大娘十兩銀子。”

沈傾鸞說到此處又添一句：“當然，這圖紙越細，我這兒出的銀子也越多。”

這種事情一旦開了頭，便會覺得做都做了，再細致一些也不妨事兒。沈傾鸞就是明白這點才與婦人說那番話，果然就見她面上動容，說自己要回去考慮考慮。

沈傾鸞也沒攔她，目送人離開，就不準備再盯著。

早上從客棧離開就吃了兩個包子，眼下已是午時，沈傾鸞也覺出了餓來。于是尋了家酒樓坐下，點了兩個菜，這才發覺身周眾人都在談論一件事情。

“吟歡閣的秦姑娘到了這兒來，你們可知曉？”循聲望去，正是一個約莫二十出頭的男子。

身旁與他一桌的人飲下盞中酒水，豪邁一放，便回：“這酒樓里頭現在坐著的不說全部，至少也有九成是沖著秦姑娘來的，你說我們知曉不知曉？”

后頭又說了些，無非就是感慨吟歡閣一夜落敗，或是那位“秦姑娘”如何如花貌美才藝雙馨，沈傾鸞聽著無趣，倒也沒在意。

然不多時一陣呼聲傳來，沈傾鸞抬眸一眼，便見高臺之上有一女子抱琴緩緩走來，竟是秦問遙。

昨日吟歡閣來來往往的人不少，沈傾鸞自是一個名字也沒記住，可秦問遙當時與自己說過話，她一眼將人認出，卻也微蹙了眉心。

正在此時有酒樓的小二上臺吆喝，說今日是秦問遙第一次在酒樓登臺彈曲兒，出價高者便能指定一個曲目。

秦問遙在吟歡閣中也算是“赫赫有名”，多的是愿意為她一擲千金的人，于是從幾十喊到了上百，最終定在了五百兩的價錢。

最后出價那人已至中年，滿面橫肉眼眶深陷，一瞧便知不是什么正經人。他舉起酒盞遙遙敬了秦問遙一杯，目露淫邪之色，“秦姑娘此前待過吟歡閣，自也通曉不少曲目......那在下就點一曲‘紅羅帳’，也好叫大家聽個新鮮。”

此言出口，便是哄笑一堂，沈傾鸞不明就里，只能問了旁桌的客人。

那人明顯有幾分醉態，此時被問起，便搖頭晃腦念道：“紅羅帳，溫柔鄉，顛鸞倒鳳，好不快活。”

沈傾鸞一聽面色驟冷，那頭弦音已然挑起，盡是靡靡之音。

“......且將那衣帶扯罷，紅紗褪下......”

她聲音清冷，唱腔卻因自小調教，添上幾分媚態，更容易讓人生出征服之欲。

沈傾鸞原是在臺下冷眼旁觀，可周圍人的議論多是不堪入耳的葷話，讓她心中也多了些怒火。

她本不該屬于這樣的高臺，但沈傾鸞已經給過她離開的機會，無論是契書、錢財，還是那些勸說的話......沈傾鸞自問做完了一切自己能做的事情，早已仁至義盡。

罷了，管她作甚。

移開目光，沈傾鸞下定決心不再管她的事情。

可偏偏一曲終了，原先叫價到五百兩的男子跌跌撞撞起身，朝著秦問遙離開的方向過去。

男子明顯是打點過了，此時即便帶了滿身酒氣，卻無人阻攔，由著他跟上秦問遙往后院走。

“大爺我拿五百兩，可不只是聽你唱一曲兒的。”男子說著一把從身后抱住秦問遙，濃重的酒氣從耳際一直傳到鼻尖，伴著口氣，令人作嘔。

“放開！”秦問遙哪里知曉這酒樓中的人會出爾反爾，竟也不攔著對她覬覦的客人，當即就慌亂地掙扎起來。

可被男子那滿身油膩包裹住，秦問遙根本就動彈不得，心中慌亂更甚。

男子面上露出得逞的笑來，在她耳邊猖狂笑道：“前兩年秦姑娘的初次被吟歡閣炒出了天價，我無從下手，但眼下吟歡閣倒了，我能以五百兩買下秦姑娘伺候一晚，倒也不算吃虧。你且好好聽話，若是把我伺候舒服了，以后還少不了你的好處。”

說罷將人一把扛在肩頭，竟是去了后院的廂房。

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