樊仲勛冷眼瞥了他一眼，道：“你一個毛都沒長齊的孩子，瞎湊什么熱鬧！”

許知遠聞之，也往樊仲勛跟前一跪，道：“樊大人明鑒！我許家三代經商，本就做的下賤行當，能謀此一衣一食已是天恩浩蕩，此勾結賊黨，大逆不道之事，我等是斷不敢做的！”言罷，眼看就要行大禮。

樊仲勛也是一怔，忙將許知遠好說歹說勸了起來。屋外的秦勤見狀，一抬手，官兵們緩了片刻，也正在這片刻之機，季瑤與明汐自后院一路趕了過來，季瑤一馬當先，往樊仲勛跟前也是一跪，道：“求樊大人明鑒！我等天樞門弟子，那日去牢中找那洛云川是我的主意，出了任何事都由我天樞門一力承擔，求大人放過無辜之人！”

這一番一來便跪了兩個，還有一個將跪不跪，樊仲勛被眾人簇擁在主廳正中，騎虎難下，一臉焦躁。一邊是桐州城首富，他許式與桐州當地大小鄉紳盤根錯節，斬不斷理還亂，加之其長房大公子去年剛領了朝廷織造的生意，若說朝中無人卻也斷不可能。他樊仲勛一個外調來的知府，要想在桐州城里立威，這許家的面子便無論如何也得給。另一邊，天樞門的名聲連他都有所耳聞，雖說這修仙問道的一群人同朝廷素無瓜葛，但近年來仙門之中道是出了幾個能人，觀星論道，頗受當今圣上賞識。是以這手心手背，哪一刀砍下去都不是善茬。

然而慶王殿下在他桐州的地界里無故地就沒了，此事，卻斷不能一筆帶過。他一念至此，招來蔣弘文，對著他耳語了幾句。

蔣弘文聞言一驚，道：“大人，這恐怕……”

樊仲勛哼了一聲，蔣弘文忙道：“好好好，我這就去安排。”言罷，又對著秦勤低語了兩句。這神神秘秘幾句交代，令許家眾人聽得是心驚肉跳。秦勤聞言，面露詫異，旋即又一點頭，走到影壁跟前，還回過頭，深深看了許硯之一眼。

這一眼卻是看的許硯之小腿又是一軟。他一狠心，往樊仲勛跟前一叩首，道：“樊大人為追捕青燈教賊黨殫精竭慮，小輩不才，自請為大人分憂。”樊仲勛不答，許硯之自顧自接著道：“小輩年少時曾蒙無雙城肖長老指點，習得一追蹤之術，此術可于百里之外探人蹤跡。小輩懇請大人恩準，讓我往俊山走一趟。”言罷，又一叩首。

日頭較方才更甚，日光煌煌然，甚至蒸出了些許暑氣。此言既出，四座皆驚。老太太與許知遠對視一眼，明汐頗為詫異，看了一眼季瑤。而樊仲勛則聞之，忙問：“此話當真？”他又將許硯之撈了起來，道：“茲事體大，信口的玩笑可開不得。”

“千真萬確。”

看他答應得這般懇切，一旁的季瑤與明汐聞言，四顧無言，心頭驚駭。尋蹤之術不難，在門中之時眾人也不是沒有學過，但此法力效用實在有限，若真說百里之外探人蹤跡……季瑤暗瞥了許硯之一眼，靈光一閃，心道，你還真敢夸下海口。回頭若人家真讓你施此神術，你又待怎么辦？

“慶王殿下萬金之軀，斷不能受半點委屈。請樊大人容小輩將功折罪，剩下的事，樊大人要如何責罰，小輩沒有半句怨言。”這幾句濤濤之詞，甚是想人所想，急人所急，季瑤一聽，心下疑竇更甚。你許小公子那點半灌水修為，莫說是我，便是北訣都看不上，什么百里追蹤之術，當真以為朝中沒有懂行的么？

朝中有沒有懂行的不要緊，只要樊仲勛不懂，此燃眉之急可解。樊仲勛神色一松，點了點頭，道：“如此也好。那便勞賢侄同我等走一趟？”方才還是孽畜，這便成了賢侄，許硯之也不計較，給眾人丟了個稍安勿躁的眼神，徑自跟著秦勤走主廳。他這一撩衣擺，一跨步，頗有些風蕭蕭兮易水寒的氣勢。然而縱面上再是坦然，他的心下卻也是虛得心驚膽戰，瑟瑟發抖。

——什么狗屁百里追蹤之術，他信口胡謅，本想拖延時間，不料人家還真信。也罷，若到時候真被人揭了老底……他遙遙看了許知遠一眼。橫豎受一頓皮肉委屈罷了，自己皮糙肉厚，又不是沒被捶過。

許知遠受此眼神，心下一沉。

他暗瞥了一眼許老太太，老太太雖疑竇叢生，卻也只能暗自期望許硯之不要口出狂言。實在不行，那封往帝都去的百里加急之書也還來得及救他一命。她把樊仲勛許硯之眾人目送到了大門口，氣還沒來得及喘一口，卻又聽了一聲大呵。原來方才的一隊官兵乘亂闖了許宅后院，這胡亂一搜，還真搜出了個瘋瘋癲癲的女人。

兩個毛都沒長齊的官兵押著個披頭散發之人往樊仲勛面前一送，許硯之見了她，心沉到了谷底。其中一人湊到樊仲勛跟前耳語了幾句，樊仲勛一驚，拽起那女人的一條手臂，撩起了她的袖子。

只見她雪白的小臂上，一枚火焰狀的紋身隱約可見。此紋身許硯之也在洛云川身上見過，只不過他那條手臂都是血泡，血污將那紋身遮了，他一時不曾留意。那女人沖樊仲勛呸了一口唾沫，其潑婦之狀態與其身份全返不符。

樊仲勛長袖一揮，大喝道：“你們好大的膽子！”一個衙役往那女人的小腿上一踢，她不甘不愿地跪了下來，樊仲勛接著道：“我還當你許家當真是被無辜牽連，哼，原來這一番假惺惺地好意，竟真是為了窩藏青燈教賊黨！”

女子被兩個衙役按著肩膀，還在掙扎。老太太見她的時候已然心知不好，此時見了那紋身，腿一軟，竟直直癱了下去。

“祖母！”許硯之還沒動，又被人牢牢扣住了肩膀。

樊仲勛冷聲道：“你們這是一直將本官當猴耍嗎？！”他憤憤地睨了那女人一眼，道：“老的小的一起帶走，打入死牢！這宅子繼續搜！”

眾人聞之，倒吸一口冷氣。

許硯之眼見一隊氣勢洶洶的官兵當真往自家后院走去，心一橫，反手往自己肩膀上的那只爪子一拽。那人吃痛，他的右手得了空，忙摸入了懷中。一枚金色的羽毛被他捏在手心里，他眼睛一閉，又將那羽毛往半空中一拋。

孤注一擲，不成功便成仁。他想，希望朝華姑娘靠譜些。

那羽毛被風一吹，悠悠然落了地。許硯之目瞪口呆，心若死灰。

“爾等這是要造反嗎？！”

完犢子，他想。緊接著，他便聽到了一聲長鳴。

他回過頭，只見一只巨大的鳳凰身挾火焰，迎著朗朗的日光，自天邊往這頭飛了過來。鳳凰周身通紅，長翼舒展，其璀璨之姿在百鳥簇擁之下神威大彰，令人不可逼視。桐州城的城墻與連排的屋頂都被染上了烈烈的金色，而那鳳凰在桐州上空盤旋了幾圈，每到一處，必有七彩云騰與仙音縈繞。它最終停在許家正廳的屋頂之上，其長翼一收，長尾一卷，仰天長鳴，頗有君臨之姿。

瘋瘋癲癲的女人見之，雙腿一軟，長跪不起。接著便有官兵接二連三的跪拜在地，就連方才扣著許硯之的那個衙役亦緩緩跪了下來，他一邊跪，一邊哆哆嗦嗦念叨著些祈詞，許硯之一聽，當首一句竟是“天降神罰”。他的汗水順著發髻直往下淌，汗水潤到了眼睛里，眼睛火辣辣地疼。許老太太見之，也忙朝那鳳凰一跪，這一跪，許家眾人便都跟著她跪了下來。許硯之勉強撐著一雙腫痛的眼，逆著日光，恍然看到屋檐上燃起了一簇煙。

鳳凰降世，見之則四海升平，八方寧靖。

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