岐山谷地漫山蒼翠與鶯歌婉轉皆被淹沒在狂風暴雨之中，山林震嘯，大雨如注，思過崖下的云氣由稀薄升騰至濃，崖下瀑布飛流直下，浩浩蕩蕩，一瀉千里，氣吞山河。

思過崖上有結界護著，雨水砸不進來，只得懸在天外之界順結界往下淌。明汐抬頭看了看天，又看了看思過崖前跪了大半年的北訣，嘆了口氣，提著食盒撐著個傘走下山。此人冥頑不化，死都不愿透露臨衍行蹤；而自己被老天爺捉弄，正在這首座弟子之位空懸的檔口上舊傷復發，修為大損。

明素青長老收了一個叫周啟光的油滑小人，懷君長老閉關不出，北鏡悶聲閉門，也不在眾人跟前露臉。剩下明汐與北訣二人里里外外不受人待見，相顧無言，同病相憐，明汐勸了他兩句，還給他送了些吃的，北訣悶聲吃完，悶聲道了謝，悶聲一言不發，既不承認他同那天樞門棄徒勾結，也不愿透露臨衍行蹤。

明汐暗罵了一聲冥頑不化，心頭又隱隱燃起了些許敬佩。此敬佩來得太過不合時宜，他沒有辦法，提著食盒落荒而逃，邊逃又一邊想，此事說不定還有轉機。

照說師父收了那周啟光之后也還對他照顧有加，前些日子明素青長老又若有若無地透出些消息，言，門中首座弟子之位這般空著也不是個辦法，現各長老除了云纓那邊，各自都還有幾個能拿的出手的入室弟子。不如大家尋個時機，將修為道法經學一考，眾人可以從小輩弟子之中推舉出一個繼任首座弟子令牌，眾長老也可以趁此機會擴收門徒，一舉兩得。

明汐聞言，耷拉著腦袋，低著頭，迎著明素青恨鐵不成鋼的目光道了聲是。

此一聲“是”令他回過頭來一想，輾轉反側，越想越不甘心。他修為雖不如臨衍，聲望不如北鏡，但自己這許多年來矜矜業業修行甚勉，眾人也都看在眼里。若只因舊傷復發一事便錯失良機，無論如何細想，越想都越是痛心疾首。

他由是便尋思著找個時機同其師父談一談，為自己爭個機會也爭一個前程。

好巧不巧，明長老在這大雨瓢潑的天卻不知去了何處，并不在講經堂里讀書。明汐沒有辦法，提著個空食盒閑晃了片刻，一想自己的衣服還沒收。他急慌慌穿過木屋檐下去收衣服，途中經過一間廂房，房中點著燭火，房里坐了三個人。他初時并未在意，忽聽一人道了聲“七澤道人”，明汐這便一驚，往那貼著薄薄一層紙的窗戶邊看了一看。

房中二人對弈，一人金冠束發，一身風流，是為慶王趙桓。另一人身形瘦小，身披厚厚的毛氈，一手拿著個暖爐，一張臉埋在斗篷里看不清神色。此人是為凌霄閣薛湛。

明汐記得他的聲音，那時在四方成道會上此人曾引眾人側目，后天樞門雖不言明，想來也極不待見此人。不知此人陡然現身門中是為何事？

他凝神聽了片刻，只聽薛湛道：“殿下這步棋貌不驚人，暗藏殺機，薛某人拜服。”

趙桓搖著扇子溫文一笑，道：“薛先生劍走偏鋒，險些把本王都給騙了，這還謙虛？若非啞先生提醒，本王險些丟了中原的大片河山，當真驚險。”

——怎的你二對一竟還有理？明汐撇了撇嘴，又聽趙桓道：“先將絆腳之人除去，再哄得有志之士投誠，敢問薛公子的下一步棋意在何方？”

明汐聽此人話里有話，綿里藏針，一時來了興致。里頭的薛湛沉默了片刻，笑道：“此話該我問您。殿下所謀深遠，這人間、仙門與妖界之中各有一步大棋，我等愚鈍，不如殿下運籌帷幄，這接下來的一步該如何走，薛某人實在想不透徹。”

趙桓閑敲棋子，笑而不答。

窗下的明汐咽了口口水，只覺自己似是撞破了一個驚天大秘，又似乎惹上了什么殺身之禍。半晌，趙桓敲夠了棋子也搖夠了扇子，抿了一口茶，道：“薛先生言重。我這閑來無事自己瞎想，想來想去，你說這長生之法，九五之尊，哪個更為誘人？”

明汐聞言抖了一抖。他不知里頭的薛湛作何表情，只知他輕聲笑了笑，道：“以殿下之慧，這兩件東西還需二選一么？”

“先生說笑。”

此一說笑卻哄得趙桓甚是開懷。他嘴角一扯，又喝了一口茶，眼底的余光掃了掃跟前這十六七歲的瘦弱少年人，心道，此人妖孽，若收服不了，則必不可久留。薛湛老神在在，一邊任他打量著，一邊接過連翹遞過來的一盞藥，淡然喝了，不露多余表情。

“此為何物？”趙桓道。

“長生藥。”薛湛似真似假，似笑非笑瞥了他一眼，趙桓聞言哈哈大笑：“先生說笑。”他言罷一頓，道：“永世不盡的壽命與至高無上的權勢皆為世人所求，先生所求倒頗為與眾不同——都道身前身后，浮名皆浮云，你對這凌霄閣的威名這般執著，若貴師尊泉下有知，想必將深感欣慰。”

——欣慰？亦或是恨不得將其拆皮剝骨以警后人？薛湛挑了挑眉，不答。

明汐聽二人對談，聽得他云里霧里不辨東西。眼看這瓢潑大雨似是小了些，他聽聞一人站起身，他一驚，手頭的食盒抖了一抖，忽聽里頭道：“什么人？！”

明汐聞言如驚弓之鳥，脖子一僵，提著食盒便往那暴雨之中狂奔而去。他隱隱聽到身后傳來腳步聲，然雨水如注，傾盆撒在他的身上臉上，他來不及回過頭亦來不及抹一把臉。明汐左突右進，不辨東西南北，只直覺性地尋了個亮著燈的門一推，房中七澤道人訝然抬頭看著他，看他如落湯雞一般狼狽而混亂。

“求道人看在師尊的面子上救我一命！”明汐邊說邊提著食盒往地上一跪。七澤道人須發皆白，眉眼如風霜刀刻，此時閑來無事，正坐在房中……繡花。他目瞪口呆將那秀帕一丟，將明汐往他的床底下一拖，明汐抱著食盒驚魂未定，腳一縮，一想，當真是老天爺眷顧，若這房中坐著的不是他而是旁人，自己這條狗命怕就要交代在這了。

——可是七澤道人方才這是在……繡花？№Ⅰ

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