她緩過神來的第一件事便是去看那一桶熱水究竟涼了沒有，誰料熱水桶早被人撤去，她身披單衣，雙手環胸，一張老臉敗得徹底，亦恨不得將這始作俑者拆皮剝骨方才解恨。

而當始作俑者端來一個荷葉包飯的時候，她卻又十分沒有出息地寬宏大量了起來。

“九殿下腰可還好？”他的眼中笑意溫文，仿佛一川星辰入海。朝華本想運起枕頭砸在他的腦袋上，她方一動只覺渾身散架似地疼。

朝華年老體邁，不敵青春正好之神采奕奕，她狠狠瞪了他一眼，心覺不服，又似幽怨似凄楚地低著頭，道：“好疼，為何你都不溫柔些？”

臨衍見之好笑，假意歉然，實則春風滿面，幸災樂禍，神采飛揚。

“我錯了，快來吃東西。”

荷葉的清香封存在米飯里，朝華神色古怪地看了那捧荷葉片刻，接過他遞來的茶，不依不饒，道：“哪里錯了？”

“不該將你上得這么狠。”

朝華一口茶水噴了一床。

“你還當真……”她強咽下好幾口水，抹了抹嘴唇，道：“……心直口快。”

“全賴九殿下教導有方。”

“好說，客氣，”朝華又瞪了他一眼，佯裝正經，實在心虛如鬼，道：“衍公子勤學好問，業精于勤，本座欣慰。那包里三兩白銀權當謝禮，你且拿去好好補補身子，不必找了。”

她本以為這該搬回了一局，不想臨衍坐在床邊似笑非笑，等她將杯中茶水一飲而盡的時候方才慢悠悠道：“你方才說，業精于勤？”

朝華決定閉口不言。

“為何本座的腰都要斷了，你還有心去做飯？”思索再三，她依然沒憋住心頭惴惴，問道。

臨衍將二人包裹一一安放好，又將她吃的杯盤狼藉收拾干凈，方才回過頭笑道：“因為我年輕。”

朝華決定從此閉口不言，再多話千刀萬剮。

待得日近黃昏，永安城中云蒸霞蔚，一派安和之時，朝華在房中接得了一個紙鶴。

彼時臨衍正在一樓院中同廚房大嬸閑聊，朝華雖不見其溫文之色，一念其在他人跟前文質彬彬，在自己跟前則這般……索求無度，業精于勤的樣子，嘴角一抽，也不知該欣慰或是哀悼。

紙鶴是謝棕琳寄來的，她道，經瓊海山莊一役，仙門折損大半，連那日第二批前往救援之人亦沒活著幾個。慶王身受重傷，正回朝領罪，倒是這究竟是何罪狀——這便要看天子的意思。

自古天意難揣測，此天意是為敲打仙門之勢或是另有他算，一時各家惴惴，敢怒不敢言。

而另一事則更為有趣。照說瓊海山莊經了一番血洗，所剩不多的幾個活口也都扯不出這一番亂局究竟是何人引起，又是何人所謀劃，但一個棲梧宮的小仙婢不知為何逃出了重圍，又不知為何一口咬定夜宴之中混進了妖怪。

此妖怪一言不合，大開殺戒，血洗瓊海山莊，這才造成了今日之禍。

這就讓事情變得更為有趣。宗晅之事懸而未決，天樞門于此大廈將傾之際悶聲不表態，那昔日名震天下的前掌門關門弟子失蹤，四海熙熙，人心叵測，幾番揣摩之下便又生了幾多無端的謠言。

一為瓊海山莊那以一敵百的妖物到底是誰，一為天樞門究竟如何自處，另一事則就涉及到了臨衍的下落。

長信到這里戛然而止，朝華將信妥帖折好，嘆了一口氣，望向窗外。日頭薄紅，云蒸霞蔚，天色勝血，這霞光竟比那日的血色還要凄艷。朝華正思索如何將此件情形告知臨衍之時，她忽然聽到了琴聲。

琴不是好琴，其聲不夠清冽，但操琴者技藝高超，直將弦里雜音都玩出了幾分灑脫之色。操琴之人想來心頭郁郁，縱一曲《漁舟》實為人間至美，由他撫來，無端生了幾分飄零無歸的落寞。

——落寞而又殺伐，如春江奔流，壺口之泉，期初泠泠清越，而后聲浪漸強。直將此番天與地，黃昏與山色，操琴人的一腔孤苦與掙扎皆付之于弦上的時候，琴音一頓，是為弦斷。

朝華拍開窗，只見臨衍端坐于農家小院之中，他的身后斜放著農具簸箕之物，他的腳邊平鋪了一攤稻谷。而他撫琴獨奏的樣子則如謫仙之人——既非月下獨奏之仙氣，也非閬苑曲水之仙氣，只是一種混在人間煙火之中的，經諸事磨礪而后的一股倔強的清絕。

他抬起頭，與她遙相對望。

許多事并非濃情可解，譬如此局，他的師門君親，他的妖血之惑，她的故國悲聲。朝華看了他片刻，淡然關上窗，倚在窗前獨自思量了許久。

這是情濃時也解不下的各自的心事，她搖了搖頭，這才想起原來他縱外表再是溫文淡漠，于陸輕舟與師門之事，他耿耿于懷，從未忘卻。

朝華發了一會呆，尋了兩壺酒，頗想同他一醉解千愁。但醉意始終解決不了任何事，待朝華下得二樓再往院中去的時候，臨衍已留了一封字條，只道他心頭郁郁，需要些時間自行開解，明早即歸，勸朝華記得吃飯，莫要擔心。

朝華盯著那字條看了許久，直至天色漸沉，月上柳梢頭之時，她受了秋夜的涼風一吹，打了個噴嚏，將字條揉了揉揣進懷中。

當真該治他個始亂終棄之罪，她想，怎的一夜風流后竟落荒而逃？

朝華在院中閑了許久，閑來無事，只得往廚房中走。她走了兩步忽又想到那日廚娘看她時的欲言又止之色，二人觀之不像夫妻，同吃同宿，還要了好幾桶熱水，這怎么想怎么……不合常理。她心下微窒，實不知去往何處，便只得推門而去，一個人往永安城中漫無目的地走。

城中煙火漫華，摩肩接踵，十分熱鬧。待朝華行得一個水溝邊，見得溝渠里的月影搖搖晃晃，明媚易碎之時，她心下一痛，提著裙擺便要去尋他。

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