霍子陵道：“市井傳聞，不足為信。何況一個深閨女子，有何能耐？”

“少爺這就有所不知。這前廢妃李淳元，年幼時與當今北燕大歷兩位新君乃青梅竹馬，靖德帝當年在我大歷做質子時，三人曾一同拜讀在李太傅門下。”

老者瞇眼捋須，繼續說道：“據說這廢妃李淳元本人，不僅生得閉月羞花，沉魚落雁，且才華橫溢，琴棋書畫無不精通，曾為我大歷無數名門士子所傾倒。而最近，北燕和大歷連連交冷，有人就把這段陳年舊事翻了出來大做文章。”

眉心一斂，霍子陵口吻驟冷。

“傳了些什么？”

老者言：“說當年我大歷國君橫刀奪愛，致靖德帝與李淳元情難相守，抱憾終身；而后李淳元因其父之事牽連，不滿雙十年華便香消玉殞在冷宮之中，更令靖德帝憤恨不已。故此時對大歷新君的示好，靖德帝才表現出如此冷淡。”

“就因為一個女人，北燕天子就把萬民福祉拋諸腦后？”

老者笑：“沒什么好稀奇的，歷朝歷代，朝堂本就忌諱女子的存在。要知道有時候，女人的容貌就是一種有力武器；越美的女子越危險，那比起真刀真槍，還要更加可怕。若心計和容顏的巧妙配合，那她，足以控制整個朝堂的局勢走向。”

“禍水。”

忽然，霍子陵口中就冷飚出這樣的字眼來。

我心中火冒三丈高：霍子陵，敬你是個英雄，沒想到你也是斷章取義之徒！

頓時，我手中筷子憤懣一拍桌上，站起身喊到：“小二，結賬！”

順勢朝桌上兩人冷掃一眼，看反應間，是對我反常舉動有些莫名其妙。

“客官，一共八兩三錢銀。”

麻溜地點點桌上的菜，跑堂伙計給我報上賬。

我正想甩銀走人，只是手伸進袖囊，我臉色忽然一變。

錢袋呢？！

離開靜園時，我記得錢袋還在袖中，可為何現不翼而飛了？

錢袋不見的原因不重要，這點銀子更不算什么，但是現在付不出錢，真的是很窘迫，很丟人啊！

暗暗觀察的小二似乎察覺到什么，已經從剛才的笑臉迎人，變成了此刻麻木，一對烏溜溜的眼珠，直在我全身上下打量。

說實話，若不是我今日行頭夠派頭，這伙計碰到我這種付不出錢的客人，鐵定一頓好罵。

裝著宮人服的包袱內，倒是有幾件值錢的首飾；但一旦打開，里面的宮人服和女子首飾，勢必會引起霍子陵的懷疑。

我知道事有輕重，不能因為一頓飯錢，進而暴露了自己的身份！

心中叫苦不迭間，正想著讓小二拿紙筆立張字據什么的；不想，霍子陵已經將一錠沉甸甸的銀子放在桌上。

霍子陵道：“這位公子的飯錢，我一并替他付了。剩下的，就當做是你的賞錢。”

“謝謝大爺打賞！”

眉開眼笑地拽過桌上銀錠，伙計轉身之際，在我耳邊小聲嘀咕了句。

“公子，你今日可算出門遇貴人了。”

伙計笑瞇瞇地拿著飯錢和賞錢走人，而我瞪大了眼睛盯著對方，不知如何是好。

畢竟欠下恩情的人是我，我再不滿他們先前言詞，一聲謝還是有必要的。

踟躕片刻，我手背揉揉發僵的臉頰，輕聲說到：“謝謝兄臺仗義相助。”

“客氣。”

霍子陵淡淡地回了一聲，字眼間極其單調。

我猜想，霍子陵可能礙于身份特殊，不愿意與我交集過深。但片刻冷靜下來，我忽然意識到我的意氣用事，差點犯了一個極大錯誤。

隨即，我再次開口挽救。

“不知兄臺現住何處？等李某返回家中，定將相助銀兩歸還。”

霍子陵低下頭，飲下一口盞中清茶，不冷不熱地回到。

“不用，舉手之勞而已。”

老者似乎也覺得緣分，兩次幫上我這迷糊小兄弟的忙，笑間幫腔道。

“小兄弟，出門在外，誰沒個不方便的時候？互相幫襯一把也是理所應當的。”

老者話雖在理，但我不能松口。

我堅持：“在二位看來，不過是舉手之勞的一頓飯錢，但李某也是個略知書懂禮的人，現受人恩惠，豈有不回報之理？此事若不落個圓滿，李某怕往后寢食難安，還望兄臺據實以告。”

“兄臺多慮了，沒那么復雜。”

白絹凈了凈嘴，霍子陵從座椅間起身，招呼到老者。

“走吧，師父。”

繞過我的阻攔，甩了我個決然的背影，兩人就大步流星地朝聚福樓樓下走去。

大好的機會在眼前，我豈有放棄的道理？牙一咬，我拽上包袱緊跟了上去。

一路上，我如甩不掉的小尾巴似的，緊跟著霍子陵身后；互相保持著一段距離，他走，我走，他停，我停。

霍子陵時不時地回頭看我，目光中交雜著繁復情緒，愁眉難舒；而我倒是表現地若無其事，任他審度間，還時不時地給他給堅定的回應，告知他，這一路我跟定了。

就這樣不溫不火地僵持了半個多時辰，終于前頭的霍子陵耐不住了。

“兄臺還要跟到幾時？”

走上前，他居高臨下地俯視著我，滿眼冷疑。

我不甘示弱地回敬到：“我在酒樓說得很清楚，兄臺今日若不告知下榻住處，我就跟到底。”

霍子陵疑色難消：“你是何居心，非要這般胡攪蠻纏？”

我一口坦然：“還恩，就這么簡單。”

“僅此而已？”

霍子陵眉心一蹙，謹慎地再問到。

“那不然呢？”我堅持在面，從容地回應到：“我只想歸還你墊付的飯錢，然后兩清。”

此話一出，我倆間，陷入很長一段死寂間，任這街上如何熱鬧，也插不進我和霍子陵間半分。

霍子陵眉心微蹙：“頭一回見如此鉆牛角尖的人。”

“你也不差，死腦筋。”我冷淡回敬到。

“那里。”

半響，冷面的霍子陵抬起手，遙指到遠處街口的一間客棧。

“云來客棧。”

我疑道：“你不會是信手拈來，想打發我掉間，隨意找處客棧敷衍？兄臺，我怎么知道你是不是住在那？”

說實在，我不太放心霍子陵的話。

可他冷眸一沉，顯出不悅間，從懷中掏出一塊木牌遞在我跟前。

“這是我入住云來客棧的房牌，有它佐證，小兄弟現在可以安心了？”

快速拿過霍子陵手中房牌，我細細翻瞧了陣，那牌上銘刻的“云來上叁”四字，頓時讓我安心下來。

“謝謝兄臺如實相告，明日李某定親自登門厚謝今日之恩。打擾二位了，告辭。”

抓起霍子陵的手，將房牌塞回他的手心，我便躬身作揖一拜，轉身從容離開。

我估計，身后的霍子陵和那老者，此時也看不懂我這瀟灑間的玄機。

留點神秘，以后見面才不至于太生疏。

想到這兒，我揚起的嘴角露出淺淺笑意。

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