“其實剛開年，大歷方面就頻頻傳來動靜，欲從我北燕購置兩萬匹官馬。開出價格不僅高出馬市兩成，而且并附上南陲野秋鶴，大歷布防后撤二十里的條件。”

我雖是文臣之后，但自小沒少讀兩國山川地脈經著，自然對這南陲野秋鶴的重要性心知肚明。

南夷國境居西南窮山惡水，對中原富饒之地覬覦已久，而南陲野秋鶴作為通往中原腹地的咽喉骨，歷朝歷代都是兵家必爭之地。

眼下大歷為了馬瘟一事，竟然肯在這等要地上做出撤防讓步，可見決心不小。

我忙問道：“既然大歷開出如此優渥條件，皇上為何不許首肯？”

他眸間聚冷：“非我不肯，而是有人一直從中作梗。”

我心中有疑，不過很快從慕容曜變幻的神色間，找到了答案。

“我外祖父？”

“除了他，還能有誰。”

回應間，慕容曜面上揚起細微不悅。

“北燕境內官馬調配，一直由太仆寺卿政統轄。而如今這太仆寺卿政肖世明，可是你外祖父一手提拔起來的心腹；我的圣旨，還比不上你外祖父一個眼色管用。”

“嚯，北燕天子還有駕馭不住的人？”

我雙臂一疊，靠在浴桶邊，打趣上慕容曜。

“處處受制于人的天子。”

聲調驟降，慕容曜面色冷凝。

“這事，我不止一次在朝堂上提及。你外祖父表面上顯出不干預之意，可每每到了關鍵釘板子的時候，就不斷有人跳出來阻撓，稱什么禍在他國，怕引火燒身，又如前陣子南境告危，前方急需補給，無暇顧及大歷，等等，等等。一來二往，爭執數月未果，事情就拖成這番尷尬境地。”

手托香腮，我忽然笑說到：“看來，我身上的黑鍋還背得不輕。”

慕容曜納悶問到：“什么意思？”

我笑談到：“我不是說過，先前和霍子陵同桌吃飯，他那屬下沒少嚼我舌根；說眼下兩國交惡，都是因為我這個‘禍水’的原故。”

“哼，弱者的托詞罷了。”

會意到我話中意思，慕容曜憤慨驟起。

“他容舒玄一面和我北燕示好，一面縱容權臣顧家禮和南夷曖昧，若能立場堅定，此番也不會這般棘手。”

我問：“既然皇上也有這個心，為何不再努力一把呢？”

“不是我不想，而是你外祖父太得勢不饒人。就拿此前南境告危來說，你外祖父就謊稱病將這爛攤子甩給我，欲等著看我吃敗仗的笑話；可他萬萬料到，我挑出的幾個心腹臨陣掛帥，竟在南境打了個漂亮的翻身仗。”

微微小嘆，慕容曜一臉苦：“你外祖父本一心想讓我做個知難而退，聽之任之的傀儡皇帝，可如今這等光景下，他更不可能讓我繼續做大，定會把太仆寺死死地拽在手心不放。”

“今時不同往日，別忘了還有我。”

我眨巴著眼，看著有些驚疑不定的慕容曜，半響后，悠然說到。

“這一次，我站皇上這邊。”

慕容曜頗驚：“為什么？你不是對大歷”

“什么為什么有什么的，您怕我對大歷抱有成見？多想了，成大事者不拘小節，我可沒這么小心眼。”

轉過頭，隨手捻起水面一片花瓣，細看間，我自顧自地剖析到厲害。

“我正愁找不到合適的人對付顧家禮，想不到老天爺挺眷顧我的，把霍子陵這顆好棋子送到我面前，我豈能放過？”

他道：“我知道你急于對付顧家禮，為親族報仇，但霍子陵是容舒玄培植起來的心腹，怕不是你能收服麾下的。”

在慕容曜聽來，這事過于天方夜譚，我卻不這么認為。

“我從沒想過收服霍子陵，而在天下大念下，我和他間有種不謀而合的默契。他想保護他的主子，我想扳倒權臣顧家禮，僅這一點相通，就夠了。”

想起我李家的遭遇，接下來的話，我驀地話調轉冷。

“天子擅長制衡朝堂勢力，容舒玄之所以要培植霍子陵，是因為他手中兵權日益穩固。皇上，想來你也明白為何顧家禮此時頻頻示好南夷，他是預見到這個后起之秀，已對他構成了莫大威脅，故走了這步險棋。而我，必須幫霍子陵穩住這個優勢。”

“可你拿什么說服你外祖父？”

似有欣喜，慕容曜走到浴桶邊，把我瞧得仔細。

“我外祖父雖有野心，但他和顧家禮不同地方，就是他心中仍謹記自己是北燕人，控國而不亂國。南境大捷，表面外祖父設防不少，可皇上不要忘了，若不是他曾松口增派的三萬精兵供你前方將領調遣，這場仗你未必贏得了。”

我稍稍探起頭，湊在慕容曜耳邊輕聲說到：“榮華富貴，永遠是遏制人心的好東西，我外祖父也不例外。”

頓時，慕容曜愁眉一舒，龍顏大悅。

“我自詡下得一手好棋，沒想到你看得更通透。那眼下，你打算怎么利用霍子陵這顆棋？”

我心中自有天地，提醒到他：“好棋，自然要打磨一番。皇上可要配合我，演上一出好戲，先吊吊霍子陵的胃口再說。”

“又讓我唱黑臉？”

略略一想，慕容曜會意在心。

我白了他一眼：“皇上還介意這個？不管白臉黑臉，得益的，最后終是我們。”

“好，難得你我默契，我會全力配合你唱好這出戲。”

抬起修指，體貼為我挽了挽鬢角散落的青絲，看我的神色有了異樣的光彩。

我頓時心一緊，朝水里縮了縮。

“請皇上先回避下，我想出浴。”

他笑：“有什么好回避的。你為我排憂解難，作為回禮我自然要犒賞你一番，才算得上誠心。”

還不明他話中潛藏何等深意，只見慕容曜一手拽下木架上的浴綢，一手如猛龍入海，探入浴桶中箍住我的手臂，將我順勢提了起來。

我驚聲一呼間，慕容曜手中浴綢已經將我給裹住；他閉著眼，動作倒是嫻熟老道，精準地將我人橫抱起。

探下頭，在我頸子間一嗅，滿足之笑掛在彎彎唇角。

“女兒香。”

我頓時全身一僵，在他懷中不敢亂動半分，生怕挑起什么禍端。

他打趣到我：“若早兩年你在我身邊，要我這般坐懷不亂，難！可想而知，你這幾年把我折磨得多沒脾氣，多凄慘。”

他赫然睜開滿眼瀲滟如水，溫柔中，又有幾分克制。

我清楚，只要我動動小指頭給他點回應，今夜，必定不是這般壓抑光景。

可當下身體如實告訴我，我仍有抵觸。

他在等，我在防，真實的內心寫照，撒在這一路回金縷閣的清凈路上。

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